結交本生：苦行僧、火與母鹿

佛陀在祇園精舍住錫時宣說此本生，即巴利三藏中的第162本生，以回應比丘們的疑問：當時苦行者所行的火供，是否確有真實的靈性價值。導師說明，古時的智者也曾以為供養聖火能帶來某些益處，直至親身經驗教導他們另有真相；隨後，他講述了一世自己親身學得此課的因緣。

當梵授王統治波羅奈國時，菩薩降生於婆羅門家族。十六歲時，他捨棄了在家生活，因為他對世俗之事毫無興趣，於是入林修行，成為苦行者。依家族的傳統，他帶著出生時點燃的聖火同行，打算依照師長的教導，照料並禮敬此火。

在林間深處，年輕的苦行者用樹葉和茅草搭起一座簡樸的小屋，並在那裡保持聖火不滅，依修行所需每日供養。日子久了，欽佩其苦行的村民送來米飯與酥油作為供養。為了禮敬他一直忠誠侍奉的火，他將這份豐厚的供品，即油潤的米飯與酥油，作為特殊的獻祭投入火焰之中。

酥油與油潤的米飯使火焰驟然騰起，猛烈而不可控制。苦行者還未及採取任何措施加以控制，火焰已蔓延到他辛苦搭建的茅屋乾草之上。轉瞬之間，他親手建造、耐心守護的精舍，竟被他所供養、所禮敬的那團火焰完全吞噬。

苦行者站在仍冒著煙的廢墟前，思量所發生之事，並吟出流傳下來的兩首偈頌中的第一首：惡友之害，莫過於此；他以豐盛的米飯與酥油供養自己的火，而他費盡心力搭建的茅屋，竟被自己的火焚毀。在這一鮮明的意象中，他認識到，他曾珍視為恩人的火，一旦獲得機會，便顯露出其真實而毀滅的本性。

他清楚地看到，無論如何虔誠地侍奉，火都不可能成為真正的朋友，於是苦行者徹底熄滅了火焰，並立誓不再點燃祭火。他收拾尚存之物，遠離已毀的精舍，進入更深的山中，尋求一個更可靠的根基來安立自己的修行生活。

在高山中的新居處，苦行者有一天偶然見到一幅出人意料而溫柔的景象：一隻黑色母鹿安然行走於獅子、老虎與豹子之間，輪流舔舐三者的面頰，彷彿它們是最親密的伴侶。這些生靈天性凶猛，一般眾生都會畏懼與其為伍；然而此處，它們之間卻有溫柔的情意與和諧，沒有暴力，也沒有傷害。

受此景觸動，苦行者吟出第二首偈頌：沒有什麼比善友更好，因為他在此看到了真正友誼的善意行為，獅子、老虎與豹子並肩而立，而黑色母鹿舔舐著三者的面頰。在火以虔誠侍奉回報毀滅之處，這份在猛獸之間的非凡情誼，顯示出只要存在真正的伴侶，無論外表如何，便可找到安全與溫暖。

從那一天起，苦行者放棄了一切以儀式侍奉來安撫危險或不可馴服之力的念頭，明白這些事物只按其本性回報：具破壞性者以破壞回報，溫和者以溫和回報，任何虔誠的供養都無法改變事物的根本本性。他轉而以禪修培育自己的心，尋求唯有內在修持才能得到的安定與依歸。通過這一修行，他證得深刻的禪定，並在時機成熟時，往生於梵天界。

故事終了，佛陀開示，在那個時代，他自己便是最初供養毀滅之火的苦行者，後來在山腳下領悟了智慧，通過艱苦的經歷學會了分辨會毀滅的相處與會滋養的相處之間的差別。

本生第162則作為一則直接回應其緣起之問的教誨而流傳：以儀式侍奉本質上具破壞性之物，無法改變其本性，無論侍奉多久、多麼虔誠。苦行者在回憶中如此鮮活的虔敬之念，在燃料遇到火焰的那一刻便化為烏有，因為火依其自身之法燃燒，而不是依照它本應報答的感恩而燃燒。然而，揭示這一危險的同一事件，也顯示出其相反的一面：在一隻母鹿與三隻猛獸之間那出人意料的溫柔中，菩薩發現，善友無論外表多麼凶猛，仍然是善友；而真正的依歸，在於分辨哪些關係能夠滋養，哪些關係只是在等待機會吞噬。