蘇屍摩本生：國師之子與大象祭典

佛陀在祇園精舍講說此事，緣起於舍衛城民眾聚集供養，並爭論應將施物分給異師的弟子，還是分給佛陀自己的弟子。投票結果有利於佛陀之後，供養便連續七日豐厚施予。此後比丘們驚嘆於佛陀如何在外道試圖使民眾轉向的情況下取得勝利。佛陀告訴他們，這樣的干擾並非第一次失敗，隨即講述了久遠前的一世因緣。

古時波羅奈國，有一位名為蘇屍摩的國王在位，菩薩投生為王室國師之妻唯一的兒子。國師一家世代享有主持國王大象祭典的古老世襲權利，每舉行一次此典，便獲得千萬錢。

菩薩年滿十六歲時，父親去世。朝中的對手婆羅門見機而動。隨著下一次象祭臨近，他們說服蘇屍摩王，認為國師年幼的兒子缺乏主持如此神聖儀式所需的學識，國王便擱置了這孩子的繼承權。菩薩的母親既失去丈夫，又失去家族古老的職位，悲痛不已。

菩薩不肯默默接受這一失去。他對悲傷的母親宣布，將遠行兩千由旬，前往著名的學府呾叉始羅。在那裡，無論傳言需要多長時間，他都要精通三吠陀及象祭的全部學問，以便及時趕回主持大典。

菩薩一日之內抵達呾叉始羅，親自拜見城中最負盛名的老師，並奉上千錢作為束脩。他以超乎常人的敏銳智慧，在一夜之間掌握了通常需要十二年學習的全部內容，並且在學習過程中，還糾正了老師自己的一些錯誤。

菩薩及時返回波羅奈參加大典，於蘇屍摩王面前陳述，要求承襲父親的世襲官職。國王見青年對三吠陀與象事知識的全面掌握，承認這一祖傳權利無論依法還是依學識，都屬於他。

先前圖謀奪取官職的婆羅門被召來，以自己的學識與菩薩比試。他們之中無一人能及得上菩薩在呾叉始羅一夜所學。國王見此，不再多加爭論，便將他完全恢復到父親的職位上。

菩薩依照家族歷來的做法，精準地主持了大象祭典，每一儀式都一絲不苟，贏得國王公開的讚嘆。他帶著此職位慣例應得的千萬錢回到家中，使母親的家業恢復了父親在世時的安穩。

講法結束時，佛陀為祇園精舍的比丘們指明故事中的人物。他自己的母親摩訶摩耶，在那一世是菩薩的母親。他的父親淨飯王，曾是菩薩的父親。阿難即是蘇屍摩王，本生得名於他，儘管國王本人在故事中只扮演輔助角色。舍利弗則是呾叉始羅那位著名的老師。佛陀自己在那遙遠的前世，則是那位遠行兩千由旬、為奪回對手欲從母親手中搶走之物的年輕婆羅門。

本生流傳，提醒人們：因嫉妒與誹謗而受威脅的繼承權，並非總會失去，前提是即將失去它的人願以真實、可展示的學識回應每一項指控，而非僅僅抗議。這也是一課，關於這些故事如何命名。此本生以蘇屍摩王之名命名，而他在情節中只是次要人物；其真正的主角——勤勉而無名的年輕婆羅門，即後來的佛陀——則只以其行為被銘記，而非以經典所保存的任何個人名字。