一位看不見不淨的比丘
此故事是在祇園精舍講述的。當時，佛陀的上首弟子舍利弗花費四個月，仍無法引導一位同住的比丘生起觀智。那比丘曾有約五百世身為金匠，舍利弗為他指定的身不淨觀——對大多數弟子都行之有效——卻完全無法在這顆長久習慣於擺弄純淨無瑕黃金的心上產生作用。舍利弗再無計可施，便將這位比丘帶到佛陀面前。佛陀溫和地告訴舍利弗，洞察他人之心並非弟子的職責；隨後佛陀親自照料這位比丘，善加飲食，並在一池水中化現出一朵巨大的蓮花讓他觀看。那朵蓮花綻放之後，花瓣一片一片凋零，比丘注視著這一切，終於領悟了無常之理，當下便證得阿羅漢果。當其他比丘驚歎於佛陀成就了舍利弗未能成就之事時，佛陀說，他早已知曉這位比丘前世的性情，於是便講述了以下的故事。
大臣的敏銳之眼
本則收錄於巴利文《本生經》集成的首部——《小部·本生經》之中，作為第25則，其散文部分保存於《本生經注》。在波羅奈城，菩薩降生為梵授王的首席謀臣與王室導師。王家馬廄中養著一匹血統極為純正的非凡戰馬，每日以精選飼料餵養，並以金梳梳理；照料牠的馬夫每日悉心侍奉，並以能服侍這樣一匹良駒為榮。此馬聰穎絕倫、感覺敏銳，且具備王族的威儀。與牠共事的每一名馬夫都明白，牠並非只需例行照料的普通戰馬；對牠的照料，需要像對待一位格外敏銳的貴客那般細緻，哪怕牠無法直言，只要待遇稍有改變，牠便能察覺。
水濱之辱
某個清晨，王家馬夫牽著這匹高傲的駿馬來到聖河上牠慣常的沐浴渡口。就在他們到達之前，一名貧窮的馬夫剛將一匹長滿疥癬、沾滿泥垢的駄馬牽入同一渡口，洗去泥污與糞穢。當這匹高貴的駿馬走近水邊，牠聞到了那匹粗駑馬匹的污穢氣味，也看見岸邊漂浮著渾濁的泡沫。牠既厭惡又深感受辱，鼻孔張開，輕蔑地噴著氣，堅決拒絕踏入河水，更不肯飲下一滴。無論如何哄勸，牠都紋風不動：馬夫輕拉韁繩，柔聲細語，甚至拿牠最喜愛的一把穀物引路，這匹高傲的牲畜仍僵立在水邊，不肯將蹄子踏入低劣之馬曾經沐浴過的地方。
國王遣派最有智慧的大臣
憂心的馬夫將此狀況報告國王：「陛下！王家駿馬拒絕沐浴，也不肯飲水！」國王便派菩薩前去查明這匹馬是否染病。菩薩走近這匹威武的駿馬，檢視牠的雙目、口齒、蹄子與心脈，發現牠身體完全健康無恙。俯身望向河面時，這位睿智的大臣看見蘆葦上纏著馬毛和污濁的泡沫。剎那之間，菩薩便看透了駿馬的心思：「這匹高貴的馬身體並無疾病；牠精微的自尊心受到了傷害，因為一匹低劣的牲畜在牠的專用渡口裡沐浴了。有德行之人，絕不會樂於在被粗鄙之手弄髒的器皿中進食或沐浴。」
新的渡口，甘心的良駒
菩薩吩咐馬夫：「牽著牠向上游走一里，去一處清靜、從未被沾染、清泉拂過白石的嶄新渡口。在那裡為牠洗浴，並讓牠飲用新鮮的泉水。」馬夫依言而行。戰馬一嗅到未受沾染的清淨流水，便欣喜地躍入溪流之中，盡情沐浴，並暢飲至心滿意足。國王因菩薩在心理上的深刻洞察與對高貴心靈的體察而褒獎了他。原本從馬夫驚慌的報告聽來，似乎需要緊急醫治的病症，最終只需要一段短短的步行，以及同一條河流中未被沾染的一段水域便可解決——解決之道如此簡單，其真正的難處，全在於一開始就能正確診斷問題所在。
前世身份的辨認
本則結束時，佛陀指明，引發此故事的由金匠轉為比丘之人，即是前世那匹高傲的戰馬。阿難尊者——他在最後一世中是佛陀的首席侍者——被認定為當時的波羅奈國王，而佛陀自己則是那位正確解讀馬匹受傷自尊的智慧大臣。注釋書還從這段故事中引出一層超越受傷自尊的教誨：即使最上乘的食物或最潔淨的水，若日復一日毫無變化地供給，終會逐漸令人厭倦；而一位明智的侍者，無論是服侍馬匹還是服侍同修比丘，都會在厭倦之感演變為公開拒絕之前，學會察覺這種乏味。因此，這則本生故事同時在兩個層面發揮作用：一是教導人在妄斷最壞原因之前，先正確讀懂苦惱的實際所在；二是溫和地提醒，即使是虔誠而善意的照料，也需要定期更新，方能始終真正受人歡迎。
您知道嗎？
經典出處
本則收錄於巴利三藏《小部·本生經》初集（Ekanipāta）第25則，講述王家戰馬受損的自尊，由彼時為國王大臣的菩薩正確識破。
本事認定
佛陀在此前世中認定阿難為波羅奈國王，而自身則是準確判斷馬匹真實狀況的智慧大臣。
善巧方便（Upāya-kosalla）
本則是善巧方便與體察高貴心性敏感之處的典範，說明每一次拒絕未必意味著疾病，也可能只是自尊受損。
以變化對抗倦怠
注釋書由此又引出一層教誨：即使最上乘的供養，若日復一日缺少變化，也會逐漸失去滋味；此理同樣適用於照料任何侍者，無論其為牲畜還是人。
以證據讀懂尊嚴
菩薩並非憑猜測判斷其心緒，而是先作周密的身體檢查，再直接察看水源本身，從而得出結論。