Kuruṅgamiga Jātaka

Das Jātaka Nr. 206 des Pali-Kanons wurde vom Buddha im Zusammenhang mit Devadattas andauernder Feindseligkeit erzählt. Es rief eine alte Geschichte von drei Waldfreunden und dem Jäger in Erinnerung, dessen Grausamkeit jeden von ihnen beinahe alles gekostet hätte, wäre da nicht eine Rettung gewesen, die nicht in dem Augenblick endete, in dem die offensichtlichste Gefahr vorüber war.

In jenem früheren Leben wurde der Bodhisatta als Gazelle geboren, die im Wald zusammen mit zwei treuen Gefährten lebte: einem Specht, der in den Zweigen darüber nistete, und einer Schildkröte, die in einem nahen Teich ihr Zuhause hatte. Die drei trafen sich täglich, um Waldfrüchte und unbeschwerte Gesellschaft zu teilen, verbunden durch eine Freundschaft, die keinem von ihnen etwas abverlangte, was die anderen nicht ebenso zurückgegeben hätten.

Ein Jäger, der die Spur der Gazelle durch den Wald verfolgte, legte unweit der Obstbäume, die die Gazelle jeden Morgen aufsuchte, eine verborgene Schlinge aus gegerbtem Rohleder aus. Als die Gazelle ahnungslos in die Falle trat, zog sich das Leder fest um ihr Bein und hielt sie unbarmherzig fest, wie sehr sie sich auch sträubte.

Auf den Notschrei der Gazelle hin kroch die Schildkröte aus dem Teich, und der Specht ließ sich vom Ast herabfallen. Gemeinsam beschlossen sie sogleich, wie jeder helfen könne: Die Schildkröte würde den zähen Lederriemen mit ihren eigenen Kiefern durchnagen, während der Specht vorausflog, um den Jäger aufzuhalten, bevor er die Lichtung erreichen konnte.

Der Specht erreichte die Hütte des Jägers zuerst und wartete, bis der Mann durch seine Tür trat; dann flog er geradewegs auf sein Gesicht zu, kreischte und schlug mit den Flügeln, bis der erschrockene Jäger sich ins Haus zurückzog, überzeugt, ein böses Vorzeichen erlebt zu haben. Als der Jäger stattdessen die Hintertür versuchte, griff der Specht erneut an und hielt ihn allein durch Lärm und Beharrlichkeit stundenlang auf.

Während der Specht den Jäger bedrängte, nagte die Schildkröte unablässig am Lederriemen. Schließlich gab der letzte Strang nach, und die Gazelle sprang frei ins Dickicht. Dadurch blieb die Schildkröte von ihrer langen Mühe erschöpft und langsam zurück, genau in dem Augenblick, als der Jäger sich endlich von den Ablenkungen des Spechts gelöst hatte und selbst die Lichtung erreichte.

Die eigene Befreiung der Gazelle hätte die Gefahr beenden sollen, doch die erschöpfte Schildkröte, zu schwach, um den Schutz des Teiches rechtzeitig zu erreichen, wurde vom Jäger ergriffen, bevor sie entkommen konnte. Was wie eine vollendete Rettung aussah, blieb so nur eine halbe.

Anstatt die eigene Sicherheit als das Ende der Geschichte anzunehmen, wandte sich die Gazelle genau jener Gefahr wieder zu, der sie soeben entronnen war. Sie lenkte die Aufmerksamkeit des Jägers absichtlich auf sich und lockte ihn tiefer in den Wald, in eine Verfolgungsjagd, die nur sie selbst schnell genug überstehen konnte. Während der Jäger der Spur der Gazelle immer weiter von der Lichtung weg folgte, wurde die Schildkröte unbemerkt befreit und kehrte unversehrt in ihren Teich zurück.

Wäre die Gazelle, sobald ihr Bein frei war, einfach im Dickicht verschwunden, so hätte man die Geschichte als die Erzählung von zwei Freunden in Erinnerung behalten, die einen dritten retteten. Stattdessen wurde sie zur Geschichte dreier Freunde, von denen jeder seinerseits sich weigerte, die Rettung enden zu lassen, bevor alle in Sicherheit waren. Die Entscheidung der Gazelle zur Umkehr war durch nichts anderes gefordert als durch dieselbe Freundschaft, die dem Specht bereits seine Ruhe und der Schildkröte ihre Kraft gekostet hatte; und eine Freundschaft, die allein an ihren leichtesten Momenten gemessen wird, ist noch nicht vollständig erprobt.

Am Ende der Erzählung identifizierte der Buddha den Jäger mit Devadatta, den Specht mit Sāriputta, die Schildkröte mit Moggallāna und die Gazelle mit sich selbst. Die Freundschaft, die einst drei Waldgeschöpfe durch eine ganze Rettung hindurch, von Anfang bis Ende, miteinander verband, war genau jene Treue, die seine höchsten Jünger einander und auch ihrem eigenen Lehrer entgegenbrachten, Jahreszeit um Jahreszeit, lange nachdem die erste und offensichtlichste Gefahr bereits vorüber war.