Das Opfer des Affenkönigs

Als der Erhabene im Jetavana-Kloster in Savatthi weilte, verkündete er diese heilige Lehre, gemäß dem Jatakatthavannana, über die Hingabe an die eigenen Angehörigen. Der Anlass ergab sich, als König Vidudabha von Kosala entdeckte, dass seine Mutter nicht von einer wahren Sakya-Edeldame, sondern von einer Sakya-Dienerin abstammte, und sich daraufhin aus Rache aufmachte, den Sakya-Klan zu vernichten. Der Buddha stellte sich dreimal auf Vidudabhas Weg, um seine eigenen Verwandten zu verschonen, und jedes Mal kehrte der König aus Ehrfurcht um. Beim vierten Mal jedoch, als er erkannte, dass die Reifung des vergangenen Karmas nicht für immer aufgehalten werden konnte, griff der Buddha nicht mehr ein, und die Sakyas fanden ihr Ende. In den darauffolgenden Tagen sprach der Buddha zu seinen Mönchen darüber, wie der Bodhisattva in unzähligen Leben im Saṃsāra stets das Wohl seiner Angehörigen über das eigene körperliche Leben gestellt hatte, und erzählte ihnen zur Veranschaulichung dieses Jataka, das Mahakapi Jataka Nr. 407.

In den fernen Zeitaltern der Vorzeit, als König Brahmadatta das heilige Königreich Benares regierte, wurde der Bodhisattva im Tierreich als edler, prächtiger Affenkönig (Mahakapi) wiedergeboren. Mit gewaltiger körperlicher Kraft, leuchtend goldenem Fell und einer Weisheit ausgestattet, die die menschlicher Gelehrter übertraf, regierte er in einem dichten Hain des Himalaya eine friedliche Schar von achtzigtausend Affen.

Tief im Innern dieses Zufluchtsortes am Ufer des heiligen Flusses Ganges stand ein gewaltiger, wundersamer Mangobaum (Ambapukkha). Seine Äste waren schwer von göttlichen, ambrosischen Früchten von unvergleichlichem Duft und Süße. In dem Bewusstsein, dass die unersättlichen Begierden der Menschheit seiner Schar Verderben bringen könnten, gab der weise Bodhisattva einen strengen Befehl: Nicht eine einzige reife Frucht dürfe jemals in die Wasser des Ganges fallen. Die Affen lasen eifrig jede Blüte und jede Frucht auf, die an den über den Fluss ragenden Zweigen wuchs.

Trotz ihrer Wachsamkeit fiel eine reife Mango, verborgen hinter einem Ameisennest auf einem überhängenden Ast, lautlos in den reißenden Fluss. Sie trieb flussabwärts und verfing sich im Fischernetz des Königs Brahmadatta von Benares, der mit seinem Gefolge badete. Vom göttlichen Duft der Frucht bezaubert, kostete der König davon. Überwältigt von ihrer himmlischen Süße, wurde er besessen davon, ihren Ursprung zu finden.

Dem Lauf des Ganges stromaufwärts in die abgelegenen Vorberge des Himalaya folgend, mit einem beachtlichen Gefolge königlicher Bogenschützen und Förster, entdeckte der König den majestätischen Baumhain, der voller Früchte war und von achtzigtausend Affen wimmelte. Da er die ambrosische Frucht ausschließlich für den königlichen Hof begehrte, befahl der König von Benares seinen Bogenschützen, den Baum bei Einbruch der Nacht vollständig zu umzingeln und bei Tagesanbruch jeden einzelnen Affen zu erschießen.

Zwischen den Bogen Hunderter Schützen und der tosenden Schlucht des Ganges gefangen, weinten die achtzigtausend Affen in todesbangem Schrecken und suchten Zuflucht bei ihrem edlen König. Der Bodhisattva tröstete sie mit furchtloser Gelassenheit: „Weint nicht, meine geliebten Untertanen; euer König wird euch sicher über den Fluss führen.“

Er stieg auf die höchste Baumkrone, sammelte seine Kraft und sprang achtzig Ellen weit über die reißende Kluft auf die gegenüberliegende Klippe. Als er am Ufer ein kräftiges Bambusrohr fand, befestigte er ein Ende sicher an einem Felsvorsprung und band das andere an seine eigenen Fußknöchel. Dann sprang er zurück in Richtung des Hains. Doch der Bambus war ein wenig zu kurz, um die gesamte Breite der Schlucht zu überspannen. Ohne einen Augenblick zu zögern, streckte der Bodhisattva beide Hände aus, ergriff fest den Ast des Mangobaums und dehnte seinen eigenen lebenden Körper über die Leere, um die Brücke zu vollenden.

„Lauft schnell über meinen Rücken, Schritt für Schritt, in die Freiheit!“, befahl der heldenhafte König. Einer nach dem anderen rannten alle achtzigtausend Affen über seinen ausgestreckten Körper zur Sicherheit auf der gegenüberliegenden Klippe. Unter der Schar war auch Devadatta, in einem früheren Leben: ein eifersüchtiger, boshafter Affe, der die Autorität des Bodhisattva schon lange verübelte. Als er sah, wie sein edler Anführer gespannt und hilflos dalag, kletterte Devadatta auf einen hohen Ast und sprang mit beiden Füßen heftig auf das Rückgrat des Bodhisattva, brach es mit gezielter Grausamkeit und floh dann auf die andere Seite.

König Brahmadatta, der das ganze Geschehen vom Ufer aus beobachtet hatte, war von Ehrfurcht und Reue erschüttert. Er befahl seinen Dienern, eine weiche Leinenbahn unter den Affenkönig zu legen, und ließ das Bambusseil vorsichtig durchtrennen, sodass der Bodhisattva aufgefangen wurde, bevor er in die Stromschnellen stürzen konnte. Der König ließ den edlen Affen in duftendem Wasser baden, rieb seine Wunden mit heilenden Ölen ein und hüllte ihn auf einem weichen Lager in königlich gelbe Seide.

Mit Tränen in den Augen auf die Augen des sterbenden Affenkönigs blickend, fragte König Brahmadatta:

„O edles Wesen, du hast dich selbst zur Brücke gemacht für jene, die über deinen zerbrochenen Leib flohen. Du wusstest, dass es deinen Tod bedeutete. Welche Schuld hatten sie dir gegenüber, und was war dein Gewinn bei diesem schrecklichen Opfer?“

Der Bodhisattva sprach mit Gelassenheit:

„O großer König, ich war ihr Herrscher und ihr Beschützer. Ein wahrer Herrscher sucht von seinen Untertanen weder Tribut noch Vergnügen, sondern trägt ihren Kummer und schützt sie vor Schaden auf Kosten des eigenen Lebens. Höre meinen letzten Rat, o König: Regiere dein Reich mit Rechtschaffenheit (Dharma). Lass das Mitgefühl dein königliches Zepter sein und die Wahrheit deine Festung. Behandle deine Minister, deine Bürger, deine Tiere und selbst den bescheidensten Baum des Waldes so, wie ein Vater sein einziges Kind behandelt. Wer mit Rechtschaffenheit regiert, erntet Glück in dieser Welt und Befreiung in den himmlischen Sphären.“

Mit diesen Worten ewiger Weisheit schloss der Mahakapi die Augen und ging in die himmlischen Welten ein. König Brahmadatta bereitete ihm ein staatliches Begräbnis mit Ehren, wie sie einem Weltkaiser (Chakravartin) gebühren, errichtete einen weißen Stupa über seinen heiligen Überresten und regierte sein Reich für den Rest seiner Tage in vollkommener Gerechtigkeit und in Ahimsa.

Am Abschluss der Belehrung in Jetavana stellte der Buddha die kanonische Verbindung her, wie sie im Bericht des Jatakatthavannana über das Jataka Nr. 407 festgehalten ist:

„Zu jener Zeit war der König Ānanda; der boshafte Affe war Devadatta; das Gefolge des Affen war diese selbe Versammlung; und ich selbst war der Affenkönig.“