महाकपि जातक क्रमांक 407

श्रावस्ती के जेतवन विहार में निवास करते समय, भगवान बुद्ध ने जातकट्ठवण्णना के अनुसार, अपने ही परिजनों के प्रति समर्पण के विषय में यह पावन शिक्षा दी। यह अवसर तब आया जब कोसल के राजा विडूडभ को ज्ञात हुआ कि उनकी माता एक सच्ची शाक्य राजकुमारी नहीं, अपितु एक शाक्य दासी की पुत्री थीं, तथा उन्होंने इसके प्रतिशोध में शाक्य वंश का विनाश करने का निश्चय किया। भगवान बुद्ध ने अपने ही परिजनों की रक्षा हेतु तीन बार स्वयं विडूडभ के मार्ग में खड़े हुए, तथा प्रत्येक बार राजा सम्मान में लौट गए; परंतु चौथी बार, यह देखते हुए कि विगत कर्म के परिणाम को सदा के लिए टाला नहीं जा सकता, बुद्ध ने पुनः हस्तक्षेप नहीं किया, तथा शाक्यों का अंत हो गया। आगामी दिनों में, बुद्ध ने अपने भिक्षुओं से कहा कि संसार के अगणित जन्मों में, बोधिसत्त्व ने सदैव अपने ही परिजनों के कल्याण को अपने प्राणों से ऊपर रखा, तथा उन्हें इसके दृष्टांत स्वरूप यह जातक क्रमांक 407, महाकपि जातक, सुनाया।

अति प्राचीन काल में, जब राजा ब्रह्मदत्त पावन काशी राज्य पर शासन करते थे, बोधिसत्त्व ने पशु-योनि में एक भव्य, महान वानर राजा (महाकपि) के रूप में जन्म लिया। अपार शारीरिक बल, दीप्तिमान स्वर्णिम रोम, तथा मानव विद्वानों से भी बढ़कर प्रज्ञा से युक्त, वे हिमालय के एक घने वन में अस्सी हज़ार वानरों की शांतिपूर्ण मंडली पर शासन करते थे।

इस वन-आश्रय के भीतर, पावन गंगा नदी के तट पर, एक विशाल, चमत्कारिक आम्रवृक्ष (अम्बपुक्खा) खड़ा था। इसकी शाखाएं अतुलनीय सुगंध तथा मिठास के दिव्य, अमृततुल्य फलों से लदी थीं। यह जानते हुए कि मानव जाति की असीम लालसा उनके झुंड पर विनाश ला सकती है, बुद्धिमान बोधिसत्त्व ने कठोर आदेश दिया: एक भी पका फल कभी गंगा के जल में नहीं गिरना चाहिए। वानर गंगा के ऊपर लटकती शाखाओं पर उगने वाले हर पुष्प तथा फल को निष्ठापूर्वक तोड़ लेते थे।

उनकी सतर्कता के बावजूद, एक पका आम, एक चींटी के घर के पीछे छिपा हुआ, एक लटकती शाखा से चुपचाप नदी में गिर पड़ा। यह बहते हुए काशी नरेश ब्रह्मदत्त के जाल में उलझ गया जब वे अपने परिवार के साथ स्नान कर रहे थे। फल की दिव्य सुगंध से मोहित होकर, राजा ने उसे चखा। उसकी स्वर्गिक मिठास से अभिभूत होकर, वे उसके स्रोत को खोजने हेतु उत्सुक हो गए।

गंगा की धारा के साथ-साथ दूरस्थ हिमालयी तलहटी की ओर, तीरंदाज़ों तथा वनरक्षकों की एक विशाल टुकड़ी सहित बढ़ते हुए, राजा ने वह भव्य वृक्ष फलों से लदा तथा अस्सी हज़ार वानरों से भरा हुआ पाया। उस अमृततुल्य फल को अनन्य रूप से राजदरबार हेतु चाहते हुए, काशी नरेश ने अपने तीरंदाज़ों को रात्रि में वृक्ष को पूर्णतः घेरने तथा प्रातःकाल हर वानर को तीर से मारने का आदेश दिया।

सैकड़ों तीरंदाज़ों के धनुषों तथा गंगा की गरजती खाई के बीच फंसे, अस्सी हज़ार वानर मृत्यु-भय से रो पड़े तथा अपने महान राजा की शरण में गए। बोधिसत्त्व ने निर्भय संयम के साथ उन्हें सांत्वना दी: "मत रो, मेरी प्रिय प्रजा; तुम्हारा राजा तुम्हें नदी के पार सुरक्षा में ले जाएगा।"

सर्वोच्च शाखा पर चढ़कर, बोधिसत्त्व ने अपनी शक्ति जुटाई तथा गरजती खाई के पार अस्सी हाथ की छलांग लगाकर विपरीत चट्टान पर पहुंचे। नदी तट पर एक मज़बूत बांस की बेंत पाकर, उन्होंने एक सिरे को एक चट्टान से दृढ़ता से बांधा तथा दूसरे सिरे को अपने ही टखनों से बांध लिया। फिर वे वापस झुंड की ओर कूदे। परंतु बांस खाई की पूरी दूरी तय करने हेतु कुछ छोटा पड़ गया। बिना क्षण भर हिचकिचाए, बोधिसत्त्व ने दोनों हाथों से आम्रवृक्ष की शाखा को दृढ़ता से पकड़ लिया, अपने ही जीवित शरीर को खाई के पार फैलाकर सेतु पूर्ण किया।

"मेरी पीठ पर, कदम दर कदम, स्वतंत्रता की ओर दौड़ो!" वीर राजा ने आदेश दिया। एक-एक करके, सभी अस्सी हज़ार वानर उनके फैले हुए शरीर पर से दौड़कर विपरीत चट्टान पर सुरक्षित पहुंचे। झुंड में देवदत्त भी अपने पूर्व जन्म में उपस्थित थे, एक ईर्ष्यालु, द्वेषपूर्ण वानर जो लंबे समय से बोधिसत्त्व के अधिकार से रुष्ट था। अपने महान नेता को तना हुआ तथा असहाय देखकर, देवदत्त एक ऊंची शाखा पर चढ़ गया तथा जानबूझकर क्रूरता से बोधिसत्त्व की रीढ़ पर दोनों पैरों से कूद पड़ा, उनकी रीढ़ तोड़कर दूसरी ओर भाग गया।

नदी तट से यह संपूर्ण दृश्य देखते हुए, राजा ब्रह्मदत्त विस्मय तथा पश्चाताप से चूर हो गए। उन्होंने अपने परिचारकों को वानर राजा के नीचे एक मुलायम चादर बिछाने तथा बांस की डोरी को धीरे से काटने का आदेश दिया, बोधिसत्त्व को धारा में गिरने से पूर्व संभाल लिया। राजा ने महान वानर को सुगंधित जल से स्नान कराया, उनके घावों पर औषधीय तेल मला, तथा उन्हें एक मुलायम शय्या पर राजसी पीत रेशम में लपेटा।

मरते हुए वानर राजा की आंखों में आंसुओं सहित देखते हुए, राजा ब्रह्मदत्त ने पूछा:

"हे महान प्राणी, तुमने उनके लिए जो तुम्हारे टूटे हुए शरीर पर से भागे, स्वयं को सेतु बना लिया। तुम जानते थे कि इसका अर्थ तुम्हारी मृत्यु है। उनका तुम पर क्या ऋण था, तथा इस भयंकर बलिदान में तुम्हारा क्या लाभ था?"

बोधिसत्त्व ने शांति से कहा:

"हे महान राजा, मैं उनका स्वामी तथा संरक्षक था। एक सच्चा शासक अपनी प्रजा से कर अथवा सुख नहीं चाहता, अपितु उनके दुखों को वहन करता है तथा अपने ही प्राणों के मूल्य पर उन्हें हानि से बचाता है। हे राजन, मेरी अंतिम सलाह सुनो: अपने राज्य पर धर्म से शासन करो। करुणा को अपना राजदंड बनने दो, तथा सत्य को अपना दुर्ग। अपने मंत्रियों, अपनी प्रजा, अपने पशुओं, तथा वन के सबसे नम्र वृक्ष तक को भी वैसे ही मानो जैसे एक पिता अपने इकलौते पुत्र को मानता है। जो धर्म से शासन करता है, वह इस लोक में सुख तथा स्वर्गिक लोकों में मुक्ति पाता है।"

इन शाश्वत बुद्धि के वचनों के साथ, महाकपि ने अपनी आंखें बंद कीं तथा दिव्य लोकों में प्रवेश किया। राजा ब्रह्मदत्त ने उन्हें एक सार्वभौम सम्राट (चक्रवर्ती) के योग्य सम्मान सहित राजसी अंत्येष्टि दी, उनके पावन अवशेषों पर एक श्वेत स्तूप बनवाया, तथा अपने शेष जीवन में पूर्ण न्याय तथा अहिंसा से अपने राज्य पर शासन किया।

जेतवन में प्रवचन के समापन पर, बुद्ध ने जातकट्ठवण्णना में दर्ज जातक क्रमांक 407 की इस कथा के अनुसार, प्रामाणिक संबंध स्थापित किया:

"उस समय, राजा आनंद थे; दुष्ट वानर देवदत्त था; वानर की मंडली यही वर्तमान संघ था; तथा मैं स्वयं वानर राजा था।