चूळजनक जातक

बुद्ध ने यह कथा जेतवन में उस भिक्षु को सुनाई जिसने साधना मार्ग पर संघर्ष करना बीच में ही छोड़ दिया था। उसका उत्साह फिर से जगाने के लिए बुद्ध ने अपने एक पूर्वजन्म की कथा सुनाई, जिसमें वे स्वयं राजकुमार जनक के रूप में एक निराशाजनक संघर्ष से कभी पीछे नहीं हटे थे। कथा मिथिला राज्य से आरंभ होती है, जहाँ राजा महाजनक के दो पुत्रों, अरिट्ठजनक और पोलजनक, ने पिता का राज्य आपस में बाँट लिया था। पोलजनक ने सत्ता के लोभ में अपने भाई अरिट्ठजनक को मार डाला और स्वयं सिंहासन पर बैठ गया। अरिट्ठजनक की रानी, जो गर्भवती थीं, वेश बदलकर महल से भाग निकलीं और पास के एक नगर में शरण लेकर वहीं एक पुत्र को जन्म दिया।

निर्वासित रानी ने अपने पुत्र का नाम जनक रखा, अपने पति और श्वसुर के नाम पर। बालक सामान्य नगरवासियों के बीच बड़ा हुआ और किसी को उसके राजसी रक्त का पता न चला। जब वह थोड़ा बड़ा हुआ, तो चिढ़ाने वाली बातों और सावधानी से पूछताछ करने पर उसे पता चला कि उसके चाचा ने ही उसके पिता को मारकर मिथिला पर राज्य कर रहा है। उस दिन से जनक ने संकल्प लिया कि वह एक दिन अपना खोया हुआ राज्य अवश्य प्राप्त करेगा। बालक होते हुए भी वह समझता था कि राज्य केवल इच्छा से नहीं मिलता; उसके लिए धन, सहयोगी और दृढ़ संकल्प के साथ एक योजना चाहिए।

धन जुटाने के लिए जनक ने अपनी माँ के बचे हुए आभूषण लिए और सुवर्णभूमि, स्वर्ण-भूमि के पार जाने वाले एक बड़े व्यापारिक जहाज पर सवार हो गए। सात सौ व्यापारी एक ही भारी-भरकम जहाज पर यात्रा कर रहे थे, हर कोई विदेशी बाज़ारों में अपनी संपत्ति बढ़ाने की आशा रखता था। छह दिनों तक यात्रा सहज रही और जहाज शांत जल में स्थिर गति से आगे बढ़ता रहा। उन शुरुआती दिनों में किसी को यह आशंका नहीं थी कि आगे कितना बड़ा संकट प्रतीक्षा कर रहा है।

सातवें दिन बिना किसी चेतावनी के एक भीषण तूफान उठा। ऊँची लहरें डेक पर टूट पड़ीं, लकड़ी के तख्ते चरमराकर टूटने लगे, और पानी इतनी तेजी से भीतर भरने लगा कि उसे निकाल पाना असंभव हो गया। व्यापारियों को तुरंत समझ आ गया कि जहाज बच नहीं सकता; बस यह समय की बात थी कि कब वह डूब जाएगा। डेक पर भरे यात्रियों में भय फैल गया जब जहाज अपने अंतिम डूबाव की ओर बढ़ने लगा।

सात सौ में से अधिकांश व्यापारी निराशा में डूब गए। वे रोने लगे, बाल नोचने लगे और जिन देवताओं को वे जानते थे उन्हें पुकारने लगे, और डूब जाने के लिए पहले से ही मन बना बैठे। राजकुमार जनक ही एकमात्र ऐसे व्यक्ति थे जिनका मन इस अफरातफरी में शांत रहा। उन्होंने शरीर को शक्ति देने के लिए घी और शक्कर खाया, ठंडे समुद्री जल से बचने के लिए अपने अंगों पर तेल मला, और मस्तूल के शीर्ष पर चढ़ गए। वे डूबने की प्रक्रिया से पहले ही स्वयं को बचाने की तैयारी में लगे थे।

जब जहाज अंततः जलमग्न हुआ, तो उसने डूबते यात्रियों और मलबे को अपने साथ एक घूमते भंवर में खींच लिया, और शार्क मछलियाँ उसमें फँसे लोगों को निगलने के लिए इकट्ठा हो गईं। मस्तूल के ऊपर से जनक ने अंतिम क्षण में पूरी शक्ति से छलांग लगाई और डूबते जहाज के खिंचाव तथा जुटी हुई शार्कों से एक ही छलांग में दूर निकल गए। सात सौ यात्रियों में से केवल वे ही इस मलबे से जीवित बचने की वास्तविक संभावना के साथ निकल सके।

इसके बाद जो हुआ वह वर्णन से परे था। सात अटूट दिनों और रातों तक जनक खुले समुद्र में तैरते रहे, जहाँ न कोई किनारा दिखता था, न कोई नाव, न कोई तैरता हुआ मलबा जिस पर विश्राम किया जा सके। उन्हें कोई अनुमान नहीं था कि भूमि पास है या असंभव रूप से दूर, फिर भी उन्होंने अपनी गति धीमी नहीं की और न ही संकल्प कमजोर पड़ने दिया। वे केवल तैरते रहे, घंटे दर घंटे, क्योंकि रुकना निश्चित मृत्यु थी और तैरते रहना कम से कम एक संभावना को जीवित रखता था।

उनकी इस परीक्षा का सातवाँ दिन संयोग से उपोसथ का पवित्र दिन था, जिस दिन गृहस्थ अनुयायी अपने नैतिक व्रतों का पुनः संकल्प लेते हैं। शत्रुतापूर्ण समुद्र के बीच पानी में हाथ-पैर मारते हुए और मृत्यु को निरंतर साथ रखते हुए भी, जनक ने समुद्र जल से आचमन किया और हर बार की तरह उस दिन के व्रतों को धारण किया। इतनी असाधारण परिस्थिति में भी इस छोटे, नियमित अनुशासन के प्रति उनकी निष्ठा उनके चरित्र की गहराई को प्रकट करती है, जिसने उन्हें इतनी दूर तक ले आया था।

उसी दिन समुद्र की रक्षिका देवी मणिमेखला, जिन्हें चार महाराजाओं ने समुद्र की रक्षा और सद्गुणी यात्रियों की सुरक्षा का भार दिया था, स्वर्गीय सुखों में डूबी हुई अपना कर्तव्य भूल गई थीं। जब अंततः उन्होंने नीचे देखा, तो वे यह देखकर चकित रह गईं कि जहाज डूबने के सात दिनों बाद भी एक व्यक्ति अथाह समुद्र के बीच लगातार तैर रहा है। वे आकाश से उतरकर उनसे पूछने आईं, क्योंकि उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि भूमि कहीं दिखाई न देने पर भी इतना प्रयास कैसे संभव है।

मणिमेखला ने सीधे पूछा कि जब किनारा दिखता ही नहीं और संघर्ष केवल मृत्यु में समाप्त हो सकता है, तो वे क्यों तैरना जारी रखते हैं। जनक ने उत्तर दिया कि मनुष्य का कर्तव्य है कि जब तक उसमें प्राण शेष हैं, वह पूरी शक्ति से प्रयास करे, चाहे सफलता निश्चित दिखे या न दिखे। उन्होंने कहा कि जो अंत तक संघर्ष करता है वह आत्म-निंदा से मुक्त रहता है, और यदि वे डूब भी जाएँ, तो हार मान लेने वाले के रूप में नहीं, बल्कि संघर्ष करने वाले के रूप में मरेंगे। उनका यह उत्तर अहंकारपूर्ण नहीं था; यह उस व्यक्ति की सीधी दृढ़ निष्ठा थी जिसने पहले ही निश्चय कर लिया था कि उसे कैसे जीना है, और यदि आवश्यक हो तो कैसे मरना है।

जनक के असाधारण संकल्प से प्रभावित होकर मणिमेखला ने थके हुए राजकुमार को उतनी ही कोमलता से अपनी गोद में उठा लिया जितनी कोमलता से कोई सोते हुए बच्चे को उठाता है। वे उन्हें आकाश मार्ग से शेष दूरी तय कराकर उनकी मातृभूमि ले गईं और मिथिला के राजोद्यान में एक पवित्र शिलापट्ट पर सुरक्षित सुला दिया। वहीं, शक्ति पुनः प्राप्त करते हुए, जनक को राज्य के मंत्रियों ने खोज लिया और वे अंततः उस मार्ग पर अग्रसर हुए जिसने उन्हें उनके पिता के सिंहासन तक पहुँचाया।

जेतवन में कथा पूरी करते हुए बुद्ध ने प्रकट किया कि उस पूर्वजन्म में वे स्वयं राजकुमार जनक थे, और देवी मणिमेखला उस समय की एक देवी से मेल खाती थीं। उन्होंने निराश भिक्षु से कहा कि जिस तरह जनक ने किनारा न दिखने पर भी तैरना नहीं छोड़ा, उसी तरह साधना के पथ पर चलने वाले को मुक्ति की अदृश्य दूरी देखकर अभ्यास नहीं छोड़ना चाहिए। बुद्ध के इन शब्दों से बल पाकर वह भिक्षु अपने ध्यान में लौट गया और समय के साथ उस लक्ष्य को प्राप्त कर लिया जिसे वह लगभग छोड़ ही चुका था।

खुद्दक निकाय के एकनिपात में सं. ५२ के रूप में संकलित यह जातक वीर्य-पारमिता, अर्थात निरंतर प्रयास की पूर्णता, के शास्त्रीय दृष्टांतों में से एक बन गया। इसका केंद्रीय चित्र, एक व्यक्ति जो किसी दिखाई देने वाले किनारे के बिना भी समुद्र में तैरता रहता है और निराशा के आगे नहीं झुकता, जानबूझकर किसी निश्चित बचाव के आश्वासन से नहीं जोड़ा गया है। कथा का मूल भाव यह नहीं है कि प्रयास सफलता की गारंटी देता है, बल्कि यह कि परिणाम चाहे जो भी हो, प्रयास करना कर्तव्य ही रहता है। बाद में सदियों पश्चात इसी पात्र और इसी समुद्री संकट को महानिपात में कहीं अधिक विस्तार से महाजनक जातक (सं. ५३९) के रूप में कहा गया, जो जनक की कथा को उनके बचाव से लेकर उस सिंहासन के परित्याग तक आगे ले जाता है जिसे उन्होंने इतने संघर्ष से पुनः प्राप्त किया था।