小遮那迦本生譚：七日不捨精進泅海的王子

佛陀在祇園精舍為一位修行中途放棄解脫之道的比丘講述了這則故事。為了喚起比丘懈怠的精進，佛陀憶述了自己的一世前生：那時他以遮那迦王子之身，不肯放棄看似毫無希望的奮鬥。故事發生在彌梯羅國，國王摩訶遮那迦的兩個兒子阿利咤遮那迦與波洛遮那迦已經瓜分了父王的遺產。波洛遮那迦為自己奪取了王位，並在爭奪權力的鬥爭中殺害了兄長阿利咤遮那迦。阿利咤遮那迦的王后懷有身孕，喬裝離開王宮，在附近的城鎮中得到庇護，並在那裡誕下一子。

流亡的王后為兒子取名遮那迦，以紀念其父與祖父，並讓他在不知其王族血統的普通市民之中長大。隨著男孩漸漸長大，他從旁人的譏諷與小心翼翼的追問中得知，叔父殺害了父親，如今正統治著彌梯羅。從那天起，年輕的遮那迦立下誓願，總有一天要奪回本屬於他的王位。即使年紀尚幼，他也明白，國土不能僅憑願望得到，還需要資財、盟友，以及一份全力以赴、堅定執行的計畫。

為了籌集所需的財富，遮那迦取出母親所餘的珠寶，隨一支遠航的大商隊前往海外的黃金之地金地國。七百名商人同乘一艘載滿貨物的大船，每個人都希望在異國市場中讓財富倍增。頭六天航程順利，船隻平穩地穿越靜謐的水面，駛向遠方的海岸。在那些平靜的日子裡，沒有任何跡象預示著即將降臨船上每一個生命的災難。

到了第七天，一場猛烈的風暴毫無預兆地驟然而起。高聳的巨浪撲上甲板，船板呻吟斷裂，海水湧入船艙的速度遠超任何人能夠舀出的速度。商人們立刻明白，這艘船無法倖存，問題只在於它何時沉沒。隨著船隻開始做最後的下沉，擁擠的甲板上瀰漫開恐懼。

七百名商人中的大多數已陷入絕望。他們痛哭流涕，扯著自己的頭髮，向他們所知道的每一位神明呼喊，接受了溺水的命運。只有遮那迦王子在混亂之中保持清醒。他食用糖與酥油混合的滋補食物，以增強體力；他在身上塗抹油脂，以抵禦大洋的寒冷；然後攀上桅桿的頂端。他心中所想的，是在思考如何在大海中生存之前，先從沉船中逃生。

船身終於傾覆沉入水中，它將溺水之人與殘骸一同捲入翻騰的漩渦之中，鯊魚也聚集而來，吞食被捲入的人。遮那迦從桅桿頂端，在最後可能的時刻全力躍出，以一次絕望的跳躍擺脫了下沉船體的吸力和聚集而來的猛獸。在那艘船上登船的七百人中，只有他一人從沉船中脫身，且真正有了生還的希望。

接下來的磨難幾乎無法言說。整整七日七夜，遮那迦在無岸的大海中不停地游動，既沒有船帆，也沒有可供歇息的漂浮殘骸。他無從知道陸地是近在咫尺，還是遠得不可企及，然而他並沒有放緩划水的動作，也沒有讓意志有所鬆懈。他只是一小時又一小時地不停游下去，因為停下便意味著必死無疑，而繼續前行至少還保留著一線生機。

在這場考驗的第七日，恰逢布薩日，即在家信眾更新其道德戒律的神聖日子。即便身處敵意的大海之中，死亡時時相伴，遮那迦仍如平日一般，以海水漱口，並在這一天鄭重受持戒律。在如此非凡的境遇中，他依然對這一微小而尋常的修持保持虔敬，這份堅守正顯示出引領他走到今日的品格之深。

同一天，負責守護大海、庇護有德行旅人的神祇摩尼彌迦羅，受四大天王所託，卻因沉溺於天界的享樂而荒廢了職責。當她終於向下俯瞰時，驚訝地發現，在沉船七日之後，竟有一人在無岸的大海中堅定地游動。她從空中降下，前來詢問，因為她無法理解，在不見陸地的情況下，是什麼力量支撐著如此的努力。

摩尼彌迦羅直接問他，既然奮鬥只能以死亡告終，為何還要堅持游向一片看不見的海岸。遮那迦回答說，人的責任在於只要生命尚存，便以全部力量去努力，無論成功是否顯得確定。他說，奮鬥到最後一刻的人，便不會有自責之心；即使他溺水而亡，也將以奮鬥者的身份而死，而非以放棄者的身份。他的回答並非誇耀之辭，而是一個早已決定如何生活、並在必要時決定如何死去的人，樸實而堅定的信念。

為其非凡的精進所感動，摩尼彌迦羅將這位筋疲力盡的王子抱在臂彎中，動作之輕柔，宛如抱起熟睡的孩童。她帶著他在空中飛越剩下的距離，回到他的故鄉，並把他安置在彌梯羅王家芒果園中一塊神聖的石板上讓他休息。在那裡，遮那迦恢復體力之時，被國中的大臣們發現，此後他走上了終將使他重返父王王位的道路。

佛陀在祇園精舍講完故事之後，揭示出他自己正是那一世的遮那迦王子，而摩尼彌迦羅則與那個時代的一位天神相對應。他對灰心的比丘說，正如遮那迦不讓看不見的海岸阻止他游泳，行於道上的人也不應讓通往解脫的遙遠看不見的距離阻止他修行。比丘受到佛陀教言的鼓舞，重返禪修，並終於抵達了他幾乎已經放棄的目標。

這則本生故事為《小部》之《一集》中的第52則，成為闡述「精進波羅蜜」，即精進與持續努力之圓滿的經典範例之一。它的核心意象，是一個人在看不見岸邊的大海中繼續游動，而不屈從於絕望，這一意象被有意保留下來，並未藉由某個可以事先指望的便利救援而化解。故事的重點不在於努力必然帶來成功，而在於無論結果如何，努力始終是一種責任。數百年之後，同一人物與同一場海難在《大集》部中被以遠為詳盡的篇幅講述，即第539則《大遮那迦本生譚》，它將遮那迦的故事從獲救延續到他最終放下那經過艱苦奮鬥才奪回的王位。