小遮那迦本生谭：七日不舍精进泅海的王子

佛陀在祇树给孤独园为一位修行中途放弃解脱之道的比丘讲述了这则故事。为了唤起比丘懈怠的精进，佛陀忆述了自己的一世前生：那时他以遮那迦王子之身，不肯放弃看似毫无希望的奋斗。故事发生在弥梯罗国，国王摩诃遮那迦的两个儿子阿利咤遮那迦与波洛遮那迦已经瓜分了父王的遗产。波洛遮那迦为自己夺取了王位，并在争夺权力的斗争中杀害了兄长阿利咤遮那迦。阿利咤遮那迦的王后身怀有孕，乔装离开王宫，在附近的城镇中得到庇护，并在那里诞下一子。

流亡的王后为儿子取名遮那迦，以纪念其父与祖父，并让他在不知其王族血统的普通市民之中长大。随着男孩渐渐长大，他从旁人的讥讽与小心翼翼的追问中得知，叔父杀害了父亲，如今正统治着弥梯罗。从那天起，年轻的遮那迦立下誓愿，总有一天要夺回本属于他的王位。即使年纪尚幼，他也明白，国土不能仅凭愿望得到，还需要资财、盟友，以及一份全力以赴、坚定执行的计划。

为了筹集所需的财富，遮那迦取出母亲所余的珠宝，随一支远航的大商队前往海外的黄金之地金地国。七百名商人同乘一艘载满货物的大船，每个人都希望在异国市场中让财富倍增。头六天航程顺利，船只平稳地穿越静谧的水面，驶向远方的海岸。在那些平静的日子里，没有任何迹象预示着即将降临船上每一个生命的灾难。

到了第七天，一场猛烈的风暴毫无预兆地骤然而起。高耸的巨浪扑上甲板，船板呻吟断裂，海水涌入船舱的速度远超任何人能够舀出的速度。商人们立刻明白，这艘船无法幸存，问题只在于它何时沉没。随着船只开始做最后的下沉，拥挤的甲板上弥漫开恐惧。

七百名商人中的大多数已陷入绝望。他们痛哭流涕，扯着自己的头发，向他们所知道的每一位神明呼喊，接受了溺水的命运。只有遮那迦王子在混乱之中保持清醒。他食用糖与酥油混合的滋补食物，以增强体力；他在身上涂抹油脂，以抵御大洋的寒冷；然后攀上桅杆的顶端。他心中所想的，是在思考如何在大海中生存之前，先从沉船中逃生。

船身终于倾覆沉入水中，它将溺水之人与残骸一同卷入翻腾的漩涡之中，鲨鱼也聚集而来，吞食被卷入的人。遮那迦从桅杆顶端，在最后可能的时刻全力跃出，以一次绝望的跳跃摆脱了下沉船体的吸力和聚集而来的猛兽。在那艘船上登船的七百人中，只有他一人从沉船中脱身，且真正有了生还的希望。

接下来的磨难几乎无法言说。整整七日七夜，遮那迦在无岸的大海中不停地游动，既没有船帆，也没有可供歇息的漂浮残骸。他无从知道陆地是近在咫尺，还是远得不可企及，然而他并没有放缓划水的动作，也没有让意志有所松懈。他只是一小时又一小时地不停游下去，因为停下便意味着必死无疑，而继续前行至少还保留着一线生机。

在这场考验的第七日，恰逢布萨日，即在家信众更新其道德戒律的神圣日子。即便身处敌意的大海之中，死亡时时相伴，遮那迦仍如平日一般，以海水漱口，并在这一天郑重受持戒律。在如此非凡的境遇中，他依然对这一微小而寻常的修持保持虔敬，这份坚守正显示出引领他走到今日的品格之深。

同一天，负责守护大海、庇护有德行旅人的神祇摩尼弥迦罗，受四大天王所托，却因沉溺于天界的享乐而荒废了职责。当她终于向下俯瞰时，惊讶地发现，在沉船七日之后，竟有一人在无岸的大海中坚定地游动。她从空中降下，前来询问，因为她无法理解，在不见陆地的情况下，是什么力量支撑着如此的努力。

摩尼弥迦罗直接问他，既然奋斗只能以死亡告终，为何还要坚持游向一片看不见的海岸。遮那迦回答说，人的责任在于只要生命尚存，便以全部力量去努力，无论成功是否显得确定。他说，奋斗到最后一刻的人，便不会有自责之心；即使他溺水而亡，也将以奋斗者的身份而死，而非以放弃者的身份。他的回答并非夸耀之辞，而是一个早已决定如何生活、并在必要时决定如何死去的人，朴实而坚定的信念。

为其非凡的精进所感动，摩尼弥迦罗将这位筋疲力尽的王子抱在臂弯中，动作之轻柔，宛如抱起熟睡的孩童。她带着他在空中飞越剩下的距离，回到他的故乡，并把他安置在弥梯罗王家芒果园中一块神圣的石板上让他休息。在那里，遮那迦恢复体力之时，被国中的大臣们发现，此后他走上了终将使他重返父王王位的道路。

佛陀在祇树给孤独园讲完故事之后，揭示出他自己正是那一世的遮那迦王子，而摩尼弥迦罗则与那个时代的一位天神相对应。他对灰心的比丘说，正如遮那迦不让看不见的海岸阻止他游泳，行于道上的人也不应让通往解脱的遥远看不见的距离阻止他修行。比丘受到佛陀教言的鼓舞，重返禅修，并终于抵达了他几乎已经放弃的目标。

这则本生故事为《小部》之《一集》中的第52则，成为阐述“精进波罗蜜”，即精进与持续努力之圆满的经典范例之一。它的核心意象，是一个人在看不见岸边的大海中继续游动，而不屈从于绝望，这一意象被有意保留下来，并未借由某个可以事先指望的便利救援而化解。故事的重点不在于努力必然带来成功，而在于无论结果如何，努力始终是一种责任。数百年之后，同一人物与同一场海难在《大品》中被以远为详尽的篇幅讲述，即第539则《大遮那迦本生谭》，它将遮那迦的故事从获救延续到他最终放下那经过艰苦奋斗才夺回的王位。