出生前便被夺走的王位
菩萨名为摩诃阇那迦，是弥提罗王阿利咤阇那迦之子。阿利咤阇那迦在儿子出生之前，即被其弟波罗阇那迦于战场上杀害。他怀孕的母亲逃离了沦陷的王国，并在暗中将他抚养长大。这个孩子长大后知道自己是王位的继承人，而那王位如今却被杀害其父的那一家所占据。
出海寻求财富
十六岁时，摩诃阇那迦不愿只依靠母亲所剩的财产，便登上一艘前往金地（苏凡那菩米）的商船——那是古代商人所寻求的遥远“黄金之地”——想在与叔父一族对峙之前，先为自己积累财富。航行七天后，船只破裂沉没，船上除摩诃阇那迦外，所有人都葬身海中。他紧抓住一根漂浮的桅杆，不肯让绝望决定自己的命运。
女神在援救前试炼他的意志
他在海中漂流了七天七夜，始终未见陆地。海洋的守护神摩尼美卡拉在水中发现了他，首先问他为何仍在朝着一处看不见的岸边挣扎，因为大海在四面八方都无边无际。见他坚定不移的决心，女神便将他从水中托起，穿过空中，送到弥提罗附近的一片芒果林中。
无嗣王国的四项考验
波罗阇那迦此后已经去世，没有留下儿子，只有一个女儿西瓦利。弥提罗的大臣们宣布：谁能通过四项考验，谁就能同时赢得王国与公主。这四项考验是：辨认出王床的哪一端是床头；拉开一张需要千人之力的弓；根据谜语般的线索找出十六件隐藏的宝物；并赢得西瓦利本人真诚的认可。摩诃阇那迦在林中歇息时，依次解开了每一项考验，包括以一个巧妙的问题，使西瓦利亲口说出床头所在；西瓦利欣然选择他为夫婿。
他被加冕为王，统治弥提罗多年，育有一子长寿，后来他将长寿立为副王。
一棵扰动整个王朝的树
一日，摩诃阇那迦在自己的园林中巡游，尝了一棵芒果树的果实。跟随他的人群在顷刻间便将这棵树摘得精光，而旁边另一棵不结果的树却完好无损，生机勃勃。他在这一幕中领悟到：占有本身便会引来掠夺与忧虑，而那种朴素无求的生活原本无须惧怕这些。当天，他便决意将王位完全舍弃。
不愿悄然放他离去的妻子
西瓦利不肯接受他的决定。她带着七百名侍从，泪流满面地跟随他离开王宫，并散布假消息，说整座城池都在燃烧，以此将他唤回。他回答说，他已不再视为己有的东西，是无法被焚毁的。于是她强行越过他为区分自己与追随者而划定的界线。
即便他在途中遇见的两位苦行者印证了他的决心，她仍不停地恳求，至少请他在永远离去之前，先为他们的儿子加冕。
两位导师终于使他解脱
在图那城中，摩诃阇那迦遇见一位摇动着手镯篮子的少女，以及一位闭着一只眼、正在校直箭杆的箭匠。两人以不同的言语向他传授了同一个道理：两物相合便会产生摩擦与声响，而单独一物则不会；真正的安宁，唯属于独自行走的人。他终于将这一教诲重述给西瓦利，并明白告诉她，自己已不能再被称为她的丈夫。他将一根芦苇截为两段，作为两人割断关系的最后象征，然后走入喜马拉雅的森林，抹去自己的足迹，使她无法跟随。
佛陀的身份揭示
佛陀结束教导时，说明了各位角色的前世身份：西瓦利是罗睺罗之母，长寿即是罗睺罗本人，摩尼美卡拉即是莲华色比丘尼，两位苦行者分别是舍利弗与目犍连，那位摇动手镯的少女是比丘尼胜鬘，而那位箭匠是阿难。巴利藏《大集》中的第539则本生记载了这一故事，佛陀在其大出离的语境中讲述此事，以说明他在那一世便已修习了同样的决心，并且修习了多久。
您知道吗？
大准得迦本生是第539号本生故事，出自专门收录十大最伟大、情节最繁复的本生故事的「大集」部分。
此故事因彰显精进波罗蜜——在毫无获救迹象的情况下仍坚持游下去——而备受推崇。
摩尼美卡拉本应禁止救助注定要死的绝望者，她救大准得迦正是对其努力本身、而非仅对结果的认可。
大准得迦所见的一对芒果树，成为佛教教义中拥有之负担与无执之自由的著名譬喻。
这则本生故事启发了泰国素万那兰寺的著名壁画组，至今仍是东南亚寺庙艺术中十大本生故事里最常被描绘的题材之一。