難破しても屈しなかった王子：マハージャナカ・ジャータカ

菩薩はマハージャナカとして、ミティラーの王アリッタ・ジャナカの子としてお生まれになった。父王は、王子が生まれる前に、その実の弟であるポーラ・ジャナカとの戦いで殺されていた。身ごもっていた母は、倒れた王国から逃れ、人目を忍んで王子を育てた。王子は、父の命を奪った一族がいま王座についていること、そしてその王座の継承者が自分であることを知って成長した。

十六歳になったマハージャナカは、母に残された財産だけに頼ることを良しとせず、古の商人たちが求めた遠い「黄金の地」スヴァンナブーミへ向かう商船に乗り込んだ。叔父の家系に立ち向かうより先に、自らの財をつくるためであった。航海が七日目を迎えたとき、船は砕け沈み、乗っていた者はみな溺れた。ただマハージャナカだけは浮かぶ帆柱にしがみつき、絶望に自らの運命を委ねることを拒んだ。

七日七夜、彼は泳ぎ、波に漂ったが、陸の影は見えなかった。海の守護神であるマニメーカラー女神が、水中の彼を見つけた。女神はまず、四方どこまでも海の広がる中で、見えもしない岸を目指して、なぜ彼がもがき続けるのかを問うた。彼の揺るぎない決意に満足した女神は、彼を水の中から抱き上げ、空を運んでミティラー近くのマンゴーの森へと降ろした。

ポーラ・ジャナカはその後、息子を残さずに亡くなり、娘のシーヴァリだけが残されていた。ミティラーの大臣たちは、四つの試練を越えた者が王国と王女の両方を得ることを布告した。その試練とは、王の寝台のどちらが頭であるかを見極めること、千人力を要する弓を引き絞ること、謎めいた手がかりから十六の隠された宝を探し当てること、そしてシーヴァリ自身の真の承認を得ることであった。森で休んでいたマハージャナカは、一つずつ試練を解いていった。寝台の頭を見抜くために、彼はシーヴァリ自身にそれを明かさせる巧みな問いを発し、彼女は喜んで彼を夫に選んだ。

彼は王として即位し、長年にわたってミティラーを治めた。そして息子のディーガーヴを育て、やがて彼を副王に任じた。

ある日、自らの庭園を馬で進んでいたマハージャナカは、一本のマンゴーの木の実を口にした。彼に従っていた群衆は、一瞬のうちにその木を丸裸にした。その傍らにあった実のならない木は、手つかずのまま青々と育っていた。彼は、その一つの光景の中に、所有そのものが、飾り気のない無欲な暮らしが決して恐れる必要のなかった略奪と不安を招くのだと悟り、その日のうちに王座を完全に捨てることを決意した。

シーヴァリは彼の決意を受け入れなかった。彼女は七百人の侍女とともに涙を流しながら宮殿から彼を追い、彼を呼び戻すために、都が燃えているという偽りの報せを仕組んだ。彼は、自分がもはや自分のものだと主張しないものは何も燃えはしないと答えた。すると彼女は、彼が自らの従者と彼女の従者を分けるために引いた境界線を、無理に越えてきた。

道で出会った二人の修行者が彼の決意をさらに固めたのちも、彼女は嘆願を続け、せめて去る前に息子を王位につけてほしいと願った。

トゥナの町で、マハージャナカは腕輪の籠を揺らす一人の少女と、片目を閉じて矢をまっすぐに直す矢師を見つけた。二人は、異なる言葉で同じ教えを彼に示した。二つのものが一緒にあれば摩擦と音が生じ、ただ一つだけであれば音は生じない、真の安らぎは一人で歩む者にのみ属する、と。ついにその教えをシーヴァリに伝えたとき、彼はもはや彼女の夫と呼ばれることはできないと、はっきりと告げた。二人の別れの最後の象徴として、彼は葦の茎を二つに折り、彼女が後を追えないように自分の足跡を消しながら、ヒマラヤの森へと歩んでいった。

仏陀は、この教えを締めくくるにあたり、シーヴァリはラーフラの母であり、ディーガーヴはラーフラ自身であり、マニメーカラーはウッパラヴァンナーであり、二人の修行者はサーリプッタとモッガラーナであり、腕輪の少女は尼僧ケーマーであり、矢師はアーナンダであったと明かされた。パーリ聖典のマハーニパータ（大集）に記されるジャータカ第539話は、仏陀ご自身の大いなる出家の文脈の中で、その同じ決意がどれほど長く実践されてきたかを示すために、この物語を語ったものである。