Der schiffbrüchige Prinz, der nicht aufgab

Der Bodhisatta wurde als Mahajanaka geboren, Sohn von König Aritthajanaka von Mithila, der noch vor der Geburt des Kindes von seinem eigenen Bruder Pola-janaka im Kampf getötet worden war. Die schwangere Mutter floh aus dem gefallenen Königreich und zog ihn im Verborgenen auf. Der Junge wuchs in dem Wissen auf, der Erbe jenes Throns zu sein, den nun eben jene Familie innehatte, die seinem Vater das Leben genommen hatte.

Mit sechzehn Jahren bestieg Mahajanaka, anstatt sich nur auf das verbliebene Vermögen seiner Mutter zu verlassen, ein Handelsschiff nach Suvannabhumi, dem fernen „Goldland“, das alte Händler suchten, um vor der Auseinandersetzung mit der Linie seines Onkels zunächst sein eigenes Vermögen aufzubauen. Sieben Tage nach der Abfahrt zerbrach das Schiff und sank; alle an Bord ertranken, außer Mahajanaka, der sich an einen treibenden Mast klammerte und nicht zuließ, dass die Verzweiflung über sein Schicksal entschied.

Sieben Tage und Nächte lang schwamm und trieb er, ohne Land zu sehen. Manimekhala, die Schutzgöttin des Meeres, fand ihn im Wasser und fragte ihn zunächst, warum er weiter gegen ein Ufer ankämpfe, das er nicht sehen könne, da sich das Meer in alle Richtungen endlos erstrecke. Zufrieden mit seiner ungebrochenen Entschlossenheit hob sie ihn aus dem Wasser und trug ihn durch die Luft zu einem Mangohain nahe Mithila.

Pola-janaka war inzwischen ohne Sohn gestorben und hinterließ nur eine Tochter, Sivali. Die Minister von Mithila verkündeten, wer die vier Prüfungen bestehe, gewinne sowohl das Königreich als auch die Prinzessin: zu erkennen, welches Ende des königlichen Bettes das Kopfende sei, einen Bogen zu spannen, der die Kraft tausend Männer erfordere, sechzehn verborgene Schätze anhand rätselhafter Hinweise aufzuspüren und Sivalis eigene aufrichtige Zustimmung zu gewinnen. Mahajanaka, der im Hain ruhte, löste jede Prüfung der Reihe nach; das Kopfende des Bettes fand er mit einer klugen Frage, die Sivali dazu brachte, es selbst zu verraten, und sie wählte ihn gern zu ihrem Gemahl.

Er wurde zum König gekrönt und regierte Mithila viele Jahre lang, wobei er einen Sohn, Dighavu, aufzog, den er schließlich zum Vizekönig ernannte.

Als er eines Tages durch seinen eigenen Garten ritt, kostete Mahajanaka die Frucht eines Mangobaumes; die Menge, die ihm gefolgt war, plünderte den Baum innerhalb weniger Augenblicke vollständig, während ein zweiter, fruchtloser Baum daneben unberührt und gedeihend stand. In diesem einen Anblick erkannte er, dass gerade der Besitz selbst zu Plünderung und Sorge einlädt, vor denen ein schlichtes, anspruchsloses Dasein nie Angst haben musste, und er beschloss noch am selben Tag, den Thron vollständig hinter sich zu lassen.

Sivali weigerte sich, seine Entscheidung anzunehmen. Mit einem Gefolge von siebenhundert weinenden Dienern folgte sie ihm aus dem Palast und verbreitete eine falsche Meldung, die Stadt selbst stehe in Flammen, um ihn zurückzurufen. Als er antwortete, dass nichts brennen könne, das er nicht mehr als das Seine betrachte, überschritt sie gewaltsam die Grenzlinie, die er gezogen hatte, um seine Gefolgsleute von den ihren zu trennen.

Selbst nachdem zwei Asketen, denen er auf dem Weg begegnete, seinen Entschluss bestärkt hatten, bat sie weiter und verlangte wenigstens, dass er ihren Sohn krönen möge, bevor er für immer fortginge.

In der Stadt Thuna suchte Mahajanaka ein Mädchen auf, das einen Korb voller Armreifen schüttelte, und einen Pfeilmacher, der mit geschlossenem Auge einen Pfeil gerade richtete. Beide lehrten ihn dieselbe Einsicht mit unterschiedlichen Worten: Zwei Dinge zusammen erzeugen Reibung und Lärm, während ein einzelnes Ding gar keinen hervorbringt, und wahrer Friede gehört nur dem, der allein geht. Diese Lehre schließlich Sivali wiederholend, erklärte er ihr schlicht, dass er nicht länger ihr Gemahl genannt werden könne. Als letztes Sinnbild ihrer Trennung brach er einen Schilfhalm in zwei und ging in den Himalaya-Wald, wobei er seine eigenen Spuren verwischte, damit sie ihm nicht folgen konnte.

Der Buddha beschloss die Belehrung, indem er Sivali als Mutter Rahulas benannte, Dighavu als Rahula selbst, Manimekhala als Uppalavanna, die beiden Asketen als Sariputta und Moggallana, das Mädchen mit den Armreifen als die Nonne Khema und den Pfeilmacher als Ananda. Das Jataka Nr. 539 aus dem Mahanipata des Pali-Kanons überliefert die Geschichte in dieser Fassung, angeführt im Zusammenhang mit der eigenen Großen Entsagung des Buddha, um zu zeigen, wie lange dieselbe Entschlossenheit bereits geübt worden war.