Hatthipala-Jataka

In Jetavana erzählte der Buddha seinen Mönchen, dass seine eigene Große Entsagung von Palast, Familie und Thron nicht das erste Mal war, dass er genau diese Art des Lebens hinter sich ließ. Er berichtete eine Geschichte aus einem weit zurückliegenden Zeitalter, um ihnen zu zeigen, wie lange dieses besondere Muster bereits im Entstehen war.

König Esukāri von Benares und sein Hauspriester waren beide kinderlos. Als der Priester schließlich durch das Eingreifen Sakkas die Zusage von Söhnen erlangte, wurde vier tugendhaften Göttern die Möglichkeit angeboten, als die eigenen Erben des Königs geboren zu werden. Die vier lehnten diese Ehre rundheraus ab und sagten Sakka unverblümt, sie wollten lieber im Haushalt des Priesters geboren werden und planten, der Welt erneut zu entsagen, während sie noch jung genug waren, dass niemand sie davon abbringen könnte.

Als Söhne der Priestersgattin Bhaddā geboren, wurden die vier Knaben nach den Berufen benannt, unter denen sie aufwuchsen: Hatthipāla unter den Elefantenwärtern, Assapāla unter den Reitern, Gopāla unter den Kuhhirten und Ajapāla unter den Ziegenhirten. Aus Furcht vor eben der Entsagung, die die Knaben selbst im Sinn hatten, verbannten der König und der Priester jeden Asketen aus dem Königreich Kāsi, in der Hoffnung, jedes Beispiel zu entfernen, das die Knaben zum Fortgehen bewegen könnte.

Als Hatthipāla sechzehn Jahre alt wurde, kleideten sich der König und der Priester selbst als umherziehende Asketen und kamen, um ihn zu sehen, in der Hoffnung zu erkennen, ob die alte Neigung noch in ihm lebte. Hatthipāla begrüßte die Verkleidung mit offener Freude statt mit Argwohn und pries sie als das wahre Abbild des Lebens, nach dem er sich sehnte. Als sich die beiden Männer zu erkennen gaben und ihm unumwunden den Thron anboten, lehnte er ihn ohne Zögern ab und brach sogleich in den Wald auf, gefolgt von einer großen Schar von Menschen, die bewegt waren von dem, was sie eben gesehen hatten.

Dieselbe Szene wiederholte sich mit Assapāla, dann mit Gopāla und schließlich mit Ajapāla. Jeder wurde auf dieselbe Weise geprüft, und jeder ging vom Königtum fort, genau wie sein Bruder, wobei er seine eigene Gefolgschaft sammelte, bevor er sich Hatthipāla am Ganges anschloss.

Als er seine eigenen Söhne fortgehen sah, bedachte der Hauspriester, dass er nichts als ein verdorrter Baumstumpf von einem Menschen sei, dem niemand mehr bleibe, der ihn an das weltliche Leben binde. Er gab sein gesamtes Vermögen auf, um ihnen zu folgen, und nahm sechzigtausend Brahmanen mit sich. Auch seine Gattin Bhaddā folgte bald, verglich sich in einem Vers mit einer wilden Gans, die nach dem Ende der Regenzeit aus dem Netz ausbricht, und zog davon, gefolgt von drei Yojana (einem alten Längenmaß, etwa zehn Meilen) Frauen.

König Esukāri, der zurückgelassen worden war, konnte nicht widerstehen, den Reichtum, den die Familie des Priesters verlassen hatte, insgeheim an sich zu nehmen. Seine Hauptkönigin stellte ihn zur Rede mit dem Bild der Geier, die sich an Aas vollfressen und es wieder erbrechen, um frei fliegen zu können, und fragte ihn unverblümt, ob er die eben jenen Begierden verschlingen wolle, die ein Weiser soeben verworfen habe. Von diesem Vergleich getroffen, entsagte der König noch am selben Tag seinem Thron und schloss sich den anderen an, mit drei Yojana seines eigenen Hofes im Gefolge.

Die Kunde, dass Benares sich leerte, verbreitete sich zu sieben benachbarten Königen, die daraufhin nacheinander ihre eigenen Throne aufgaben. Die Schar der Entsagenden schwoll auf dreißig Yojana an, während Kaufleute ihre Läden unbeaufsichtigt ließen, statt zurückzubleiben.

Als er sah, was sich zugetragen hatte, befahl Sakka dem göttlichen Baumeister Vissakamma, entlang des Ganges eine weite Einsiedelei zu errichten, sechsunddreißig Yojana lang, mit Blatthütten, Brunnen und fruchttragenden Bäumen, offen für jeden, der das Leben eines Asketen annehmen wollte. Hatthipāla lehrte alle, die dorthin kamen, die vier göttlichen Verweilungen, und der Buddha sagte später, allein diese Lehre habe jeden von ihnen davor bewahrt, als Höllenwesen, als Tier, als Gespenst oder als Dämon wiedergeboren zu werden.

Der Buddha schloss die Lehre, indem er offenbarte, dass König Esukāri in jenem Zeitalter sein eigener Vater Suddhodana gewesen sei und die Königin seine Mutter Mahāmāyā. Der Priester sei Kassapa gewesen und seine Gattin Bhaddakāpilānī; Ajapāla sei Anuruddha gewesen, Gopāla Moggallāna und Assapāla Sāriputta. Er selbst sei Hatthipāla gewesen, der Erste der vier, der fortging. Der Jataka Nr. 509 aus dem Mahānipāta des Pali-Kanons überliefert die Erzählung in dieser Gestalt, und sie wird angeführt, um zu zeigen, dass die letzte Entsagung des Buddha selbst schon lange vor diesem Leben durch seine eigene Familie vorgeprobt worden war.