Der unvergleichliche Bogenschütze, der einen Thron ablehnte

In Jetavana erzählte der Buddha den Mönchen, dass sein Verzicht auf das weltliche Leben als Gautama nicht das erste Mal gewesen sei, dass er einen Thron für einen höheren Zweck aufgegeben hatte. In einem lange vergangenen Zeitalter, so sagte er, habe der Tathagata, ein Beiname des Buddha, bereits einmal zuvor den weißen Schirm der Königswürde abgelegt, und die folgende Geschichte zeigte, wie sich jener Verzicht entfaltet hatte.

In jenem früheren Zeitalter wurde der Bodhisatta als Asadisa geboren, Prinz von Benares und Sohn König Brahmadattas, dessen Name „unvergleichlich“ oder „ohnegleichen“ bedeutete. Zum großen Bildungszentrum in Taxila gesandt, meisterte er die drei Veden und die achtzehn praktischen Künste. Vor allem im Bogenschießen entwickelte er eine so außergewöhnliche Fertigkeit, dass kein anderer Bogenschütze im Land ihm ebenbürtig war.

Als sein Vater starb, wäre der Thron natürlich auf Asadisa als den älteren Sohn übergegangen, doch er fand in sich keinen Ehrgeiz zur Herrschaft und bat statt dessen seinen jüngeren Bruder, die Krone zu übernehmen. Er wollte nichts mehr, als in Ruhe zu leben, und erwartete keine Schwierigkeiten aus einer so offen und ohne Groll getroffenen Entscheidung.

Gewisse Höflinge, die Asadisas Fertigkeit beneideten oder zu ihrem eigenen Vorteil Zwietracht säen wollten, gingen zum neuen König und behaupteten, sein Bruder begehre insgeheim den Thron doch. Der König glaubte der Verleumdung und befahl Asadisas Verhaftung. Statt eine Konfrontation zu riskieren, die einen der beiden Brüder das Leben kosten könnte, floh Asadisa aus Benares und reiste in ein fernes Königreich. Dort verbarg er seine königliche Herkunft und trat als gewöhnlicher Bogenschütze für einen Lohn von hunderttausend jährlich in Dienst, wobei sein wahres Können niemandem bekannt war.

Der fremde König, neugierig auf diesen neuen Bogenschützen, bat ihn einmal, seine Fertigkeit zu zeigen. Asadisa schoss einen einzigen Pfeil, der eine Traube Mangos hoch in einem Baumwipfel durchbohrte und weiter aufstieg, bis er zum Himmel der Vier Großen Könige, den Wächtergottheiten des untersten Himmelsreichs, zu verschwinden schien. Dann schoss er einen zweiten Pfeil mit noch größerer Geschwindigkeit ab, traf den ersten mitten im Flug und wandte ihn nach unten, sodass er mit einem Geräusch wie Donner erneut herabfiel und die Mangotraube reinlich abtrennte, ohne dass der Pfeil je die Erde berührte. Die Großtat erstaunte den Hof, doch Asadisa offenbarte immer noch nicht, wer er wirklich war oder weshalb ein solches Können dazu gekommen war, einem fremden König für den Lohn eines Bogenschützen zu dienen.

Bald erreichte Asadisa die Nachricht, dass sieben Könige sich gegen seinen eigenen Bruder verbündet und Benares umschlossen hatten, überzeugt von einem leichten Sieg gegen ein Königreich ohne Helden, der einer so überwältigenden Streitmacht widerstehen könnte. Sein Bruder, nun verzweifelt und sich an den Bogenschützen erinnernd, den er einst vertrieben hatte, sandte nach Asadisa, damit er zurückkehre. Asadisa zögerte nicht wegen des alten Unrechts, das ihm zugefügt worden war. Er schrieb eine Botschaft auf einen Pfeil, nannte sich selbst und warnte, dass er beabsichtige, die Belagerung mit einem einzigen Schuss zu beenden, und ließ ihn dorthin fliegen, wo die sieben belagernden Könige gemeinsam von einer goldenen Schale aßen. Der Pfeil landete genau zwischen ihnen, und die Könige, die sowohl die Warnung als auch das dahinterstehende Können erkannten, flohen halbtot vor Schrecken aus der Stadt und gaben die Belagerung ganz auf.

Die Belagerung endete, ohne dass auf beiden Seiten ein einziger Soldat sein Leben verlor, vollständig gelöst durch einen einzigen Pfeil, der weitere Gewalt sinnlos machte. Nachdem er sein Können ein letztes Mal bewiesen und den alten Streit mit seinem Bruder ohne Groll beigelegt hatte, entsagte Asadisa seinen weltlichen Wünschen, verließ das Haushälterleben und widmete sich der Pflege höherer Erkenntnisse, der durch tiefe Praxis errungenen meditativen Kräfte und anderer Errungenschaften eines Entsagenden.

Der Buddha schloss die Erzählung, indem er den in Jetavana versammelten Mönchen die Gestalten darin benannte. Ananda, so sagte er, war der jüngere Bruder gewesen, der sich durch Verleumdung gegen denjenigen hatte aufbringen lassen, der ihm frei ein Königreich gegeben hatte. Der Buddha selbst war Asadisa gewesen, der ältere Bruder, der sowohl einen Thron als auch später einen Groll aufgab, der zweimal von der Macht wegging, anstatt sie mit Gewalt zu verteidigen. Das Jātaka Nr. 181 des Dukanipata des Pali-Kanons verzeichnet die Geschichte unter dieser Erzählung.

Asadisas Jahr des Dienstes in einem fremden Land ist leicht zu überlesen, und doch trägt es seine eigene stille Lehre. Ein Mann, der imstande war, eine Belagerung mit einem Pfeil zu beenden, verbrachte jenes ganze Jahr damit, den gewöhnlichen Lohn eines Bogenschützen zu beziehen, seine wahre Identität und sein wahres Können vor allen um ihn her verborgen, und nichts in der Geschichte deutet darauf hin, dass ihn dies beunruhigte. Seine Meisterschaft brauchte kein Publikum und keinen Titel, um echt zu bleiben, und als der Augenblick schließlich kam, der sie erforderte, war das Können einfach da, unvermindert durch all die Zeit, in der es unerkannt geblieben war.

Die Form der Geschichte verlangt danach, als zwei Verzichte statt als einer gelesen zu werden. Der erste, das Zurücktreten vom Thron, kostete Asadisa Komfort und Stellung, verlangte aber nichts von seinem Herzen, da er nie zu herrschen gewünscht hatte. Der zweite, die Rückkehr, um den Bruder zu retten, der der Verleumdung geglaubt und versucht hatte, ihn verhaften zu lassen, verlangte etwas Schwierigeres: eine berechtigte Klage zurückzustellen, um eine Person zu schützen, die ihm Unrecht getan hatte. Die stille Andeutung der Geschichte ist, dass der Verzicht auf Macht die leichtere Disziplin ist, und dass der Verzicht auf Groll gegen jemanden, der Macht gegen einen missbraucht hat, derjenige ist, der das Herz eines Entsagenden wirklich misst.