सिंहासन को अस्वीकार करने वाला अद्वितीय धनुर्धर

जेतवन में, बुद्ध ने भिक्षुओं को बताया कि गौतम के रूप में सांसारिक जीवन का उनका त्याग पहली बार नहीं था जब उन्होंने किसी उच्चतर उद्देश्य हेतु सिंहासन को त्यागा था। एक दूर के युग में, उन्होंने कहा, तथागत ने एक बार पहले भी राजत्व के श्वेत छत्र का त्याग किया था, और जो कथा आगे आई उसने दिखाया कि वह त्याग किस प्रकार घटित हुआ।

उस पूर्व युग में, बोधिसत्व वाराणसी के राजकुमार असदिस के रूप में जन्मे, राजा ब्रह्मदत्त के पुत्र, जिनके नाम का अर्थ था "अद्वितीय" या "बेजोड़"। तक्षशिला के महान शिक्षा केंद्र में भेजे गए, उन्होंने तीनों वेदों तथा अठारह व्यावहारिक कलाओं में निपुणता प्राप्त की। धनुर्विद्या में विशेष रूप से, वे इतने असाधारण कौशल के साथ उभरे कि देश में कोई अन्य धनुर्धर उनका मुकाबला नहीं कर सकता था।

जब उनके पिता का निधन हुआ, सिंहासन स्वाभाविक रूप से बड़े पुत्र के रूप में असदिस के पास जाता, परंतु उन्होंने स्वयं को शासन हेतु महत्वाकांक्षारहित पाया तथा इसके बदले अपने छोटे भाई से मुकुट लेने का आग्रह किया। वे केवल शांति से रहना चाहते थे, एक ऐसे चुनाव से किसी परेशानी की अपेक्षा न करते हुए जो इतनी स्पष्टता तथा बिना किसी द्वेष के किया गया था।

असदिस के कौशल से ईर्ष्यालु, या अपने ही लाभ हेतु कलह बोने के लिए उत्सुक कुछ दरबारी नए राजा के पास गए तथा दावा किया कि उनका भाई गुप्त रूप से आखिरकार सिंहासन का लालच रखता है। राजा ने इस निंदा पर विश्वास करते हुए असदिस की गिरफ्तारी का आदेश दिया। किसी भी भाई का जीवन ले सकने वाले टकराव का जोखिम उठाने के बजाय, असदिस वाराणसी से भाग गए तथा एक दूरस्थ राज्य की यात्रा की, जहां उन्होंने अपने शाही जन्म को छिपाया तथा प्रति वर्ष एक लाख के वेतन हेतु एक सामान्य धनुर्धर के रूप में सेवा ली, उनका सच्चा कौशल किसी को भी ज्ञात नहीं था।

इस नए धनुर्धर के विषय में जिज्ञासु, विदेशी राजा ने एक बार उनसे अपना कौशल प्रदर्शित करने के लिए कहा। असदिस ने एक ही तीर चलाया जो वृक्ष की चोटी पर आमों के एक गुच्छे को भेदते हुए इतना ऊपर उठता गया कि वह चार महान राजाओं के स्वर्ग की ओर विलीन होता प्रतीत हुआ। फिर उन्होंने और भी अधिक गति से दूसरा तीर चलाया, जिसने पहले तीर को उड़ान में ही मार कर नीचे की ओर मोड़ दिया, जिससे वह गड़गड़ाहट जैसी ध्वनि के साथ पुनः गिरा, आम के गुच्छे को बिना तीर के धरती को छुए स्वच्छता से काट देते हुए। इस कारनामे ने दरबार को चकित कर दिया, फिर भी असदिस ने तब भी प्रकट नहीं किया कि वे वास्तव में कौन थे या इतना कौशल एक धनुर्धर के वेतन पर विदेशी राजा की सेवा में क्यों आया था।

शीघ्र ही असदिस को समाचार मिला कि सात राजाओं ने उनके अपने भाई के विरुद्ध गठबंधन कर लिया था तथा वाराणसी को घेर लिया था, इतने भारी बल का प्रतिरोध करने में सक्षम कोई चैंपियन न रखने वाले राज्य के विरुद्ध एक आसान विजय के प्रति निश्चित। उनका भाई, अब हताश तथा उस धनुर्धर को याद करते हुए जिसे उन्होंने एक बार दूर भगाया था, असदिस को लौटने हेतु बुलावा भेजा। असदिस ने उस पुरानी चोट पर विचार किए बिना तुरंत उत्तर दिया। उन्होंने एक तीर पर संदेश लिखा, अपना नाम बताते हुए तथा चेतावनी देते हुए कि वे एक ही शॉट से घेराबंदी समाप्त करने का इरादा रखते हैं, तथा इसे उस स्थान की ओर छोड़ दिया जहां सात घेरने वाले राजा एक सुनहरी थाली से साथ भोजन कर रहे थे। तीर ठीक उनके बीच जा गिरा, तथा राजा, चेतावनी और उसके पीछे के कौशल दोनों को पहचानते हुए, आधे-मृत भय से नगर से भाग गए, घेराबंदी को पूर्णतः त्यागते हुए।

घेराबंदी दोनों तरफ एक भी सैनिक का जीवन खोए बिना समाप्त हो गई, पूर्णतः एक ऐसे तीर के माध्यम से हल हुई जिसने आगे की हिंसा को अर्थहीन बना दिया। अपने कौशल को एक अंतिम बार प्रमाणित करने तथा अपने भाई के साथ पुराने विवाद को द्वेष के बिना सुलझाने के बाद, असदिस ने अपनी सांसारिक इच्छाओं का त्याग किया, गृहस्थ जीवन को पीछे छोड़ दिया, तथा स्वयं को एक त्यागी की उच्चतर ज्ञान-साधनाओं के विकास में समर्पित कर दिया।

बुद्ध ने जेतवन में एकत्रित भिक्षुओं के लिए कथा के पात्रों का नामकरण करते हुए कथा पूर्ण की। आनंद, उन्होंने कहा, वह छोटा भाई था जिसने निंदा को उस व्यक्ति के विरुद्ध मोड़ने दिया जिसने उसे स्वेच्छा से एक राज्य दिया था। बुद्ध स्वयं असदिस थे, वह बड़ा भाई जिसने एक सिंहासन तथा बाद में एक द्वेष, दोनों को त्याग दिया, बल से शक्ति की रक्षा करने के बदले दो बार शक्ति से दूर चलते हुए। यह कथा पालि त्रिपिटक के दुकनिपात में जातक संख्या १८१ के रूप में अभिलिखित है।

असदिस की एक विदेशी भूमि में सेवा का वर्ष आसानी से बिना ध्यान दिए निकल सकता है, फिर भी यह अपनी ही एक शांत शिक्षा रखता है। एक ऐसा व्यक्ति जो एक ही तीर से घेराबंदी समाप्त करने में सक्षम था, उसने वह संपूर्ण वर्ष एक सामान्य धनुर्धर का वेतन लेते हुए बिताया, अपनी सच्ची पहचान तथा अपना सच्चा कौशल सभी से छिपाकर, और कथा में कुछ भी यह संकेत नहीं देता कि इससे उन्हें कोई कष्ट हुआ। उनकी निपुणता को वास्तविक बने रहने हेतु किसी दर्शक या किसी उपाधि की आवश्यकता नहीं थी, और जब वह क्षण अंततः आया जिसने इसकी मांग की, वह कौशल बस वहीं था, इसकी पहचान न होने के सभी समय से अप्रभावित।

इस कथा का आकार इसे एक के बदले दो त्यागों के रूप में पढ़ने हेतु आमंत्रित करता है। पहला, सिंहासन से हटना, असदिस को सुविधा तथा प्रतिष्ठा की कीमत चुकाने देता है परंतु हृदय से कुछ नहीं मांगता, क्योंकि उन्होंने शासन करने की इच्छा कभी नहीं रखी थी। दूसरा, उस भाई को बचाने हेतु लौटना जिसने निंदा पर विश्वास किया तथा उन्हें गिरफ्तार करने का प्रयास किया, कुछ कठिन मांगता है: एक वैध शिकायत को उस व्यक्ति की रक्षा हेतु त्याग देना जिसने उनके साथ अन्याय किया था। कथा का सूक्ष्म संकेत यह है कि शक्ति का त्याग करना सरल अनुशासन है, तथा उस व्यक्ति के विरुद्ध द्वेष का त्याग करना जिसने आपके विरुद्ध शक्ति का दुरुपयोग किया, वही है जो वास्तव में एक त्यागी के हृदय को मापता है।