आदिच्चुपट्ठान जातक

बुद्ध ने यह कथा, द्विकनिपात का जातक संख्या 175, जेतवन विहार में निवास करते हुए सुनाई, एक ऐसे भिक्षु के संबंध में जो अपने संघ-भाइयों के बीच संन्यास ग्रहण करने के बावजूद छल करने हेतु जाना जाता था। जब अन्य भिक्षुओं ने उसके अनैतिक आचरण पर चर्चा की, बुद्ध ने उन्हें बताया कि यह पहली बार नहीं था कि वह भिक्षु छली रहा था, तथा एक पूर्व जन्म की कथा सुनाई जिसमें वही पात्र एक बिल्कुल भिन्न रूप में छिपा था।

प्राचीन बनारस में, राजा ब्रह्मदत्त के शासनकाल में, बोधिसत्व एक सम्मानित परिवार में जन्मे तथा समय के साथ सांसारिक जीवन त्यागकर एक प्रख्यात तपस्वी गुरु बने। उन्होंने शिष्यों की एक बड़ी मंडली इकट्ठा की तथा हिमालय की वनाच्छादित तलहटी में एक आश्रम स्थापित किया, जहां वे अपनी भेदक प्रज्ञा तथा सदाचार हेतु सम्मानित थे। आश्रम के निकट एक जंगली बंदर रहता था जो शरारत हेतु जाना जाता था, जो तपस्वियों के अनुपस्थित रहने पर नियमित रूप से उनके निवास को तहस-नहस करता, उनके जल-कलशों को गिराता, उनके पात्रों को तोड़ता, तथा उनके पवित्र अग्नि-हवन हेतु रखे स्थान को गंदा करता।

जब तपस्वियों के अपने वन-निवास से निकटवर्ती सीमांत गांव में नमक, सिरका, तथा अन्य आवश्यक वस्तुएं एकत्र करने हेतु उतरने का मौसम आया, ग्रामीण ऐसे पवित्र पुरुषों को देखकर प्रसन्न हुए। उन्होंने उन्हें प्रचुर भिक्षा अर्पित करने की तैयारी की। शरारती बंदर, यह सब देखते हुए, अपनी ही एक योजना रची: यदि पवित्रता इतनी उदारता खींचती है, तो वह स्वयं भी पवित्र प्रतीत होगा। उसने स्वयं को एकत्रित तपस्वियों के समीप स्थापित किया, सीधा खड़ा हुआ, अपने पंजे अपने सिर के ऊपर श्रद्धापूर्ण नमस्कार की मुद्रा में जोड़े, तथा अपना मुख उगते सूर्य की ओर ऐसे मोड़ा मानो पूजा में लीन हो।

ग्रामीणों ने बंदर को स्पष्ट भक्ति के साथ अपनी मुद्रा बनाए रखते देखा तथा आश्चर्यचकित हो गए। उन्होंने एक-दूसरे से टिप्पणी की कि जंगली प्राणियों के बीच भी ऐसी आत्माएं विद्यमान हैं जो सदाचार से अनुग्रहित हैं, क्योंकि यहां एक तुच्छ बंदर स्पष्ट भक्ति के साथ सूर्य-देव की पूजा कर रहा था। बोधिसत्व, इस प्रशंसा को एक ऐसे प्राणी की ओर निर्देशित सुनकर जिसे वे भली-भांति जानते थे, तुरंत वहीं एक छंद बोलकर छल को उजागर किया। उन्होंने ग्रामीणों को स्मरण कराया कि इसी बंदर ने कुछ ही दिन पहले उनके अग्नि-हवन पर मल त्याग किया था तथा उनके जल-कलशों को दो टुकड़ों में तोड़ दिया था, तथा सूर्य के प्रति कोई अचानक श्रद्धा शरारत तथा चोरी पर निर्मित चरित्र को पूर्ववत नहीं कर सकती।

बोधिसत्व के शब्द सुनकर तथा उनकी सच्चाई पहचानते हुए, ग्रामीणों ने डंडे उठाए तथा बंदर को अपने बीच से खदेड़ दिया। वे इस बात पर हंसे कि उसका नाटकीय आसन कितनी आसानी से उसे वह भिक्षा लगभग दिलवा चुका था जो वास्तविक रूप से पवित्र लोगों हेतु थी। उन्होंने फिर अपनी भेंटें बोधिसत्व तथा उनके शिष्यों को अर्पित कीं, उस उदारता के सच्चे प्राप्तकर्ता जिसे बंदर ने वास्तविक आचरण से अर्जित करने के स्थान पर नकल के माध्यम से चुराने का प्रयास किया था।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने दोनों जन्मों भर पात्रों की पहचान की। वर्तमान का बेईमान भिक्षु शरारती बंदर रहा था, बोधिसत्व के शिष्य तपस्वियों की मंडली रहे थे, तथा बुद्ध स्वयं वह गुरु रहे थे जिन्होंने छल को देख लिया तथा इसके सफल होने से पहले ही इसे स्पष्ट रूप से नामित कर दिया। जातक एक चेतावनी के रूप में खड़ा है। बाहरी धार्मिक मुद्रा, चाहे किसी व्यक्ति के वास्तविक आचरण से अपरिचित दर्शकों को कितनी भी विश्वसनीय क्यों न लगे, वास्तव में अभ्यास किए गए सदाचार का स्थान नहीं ले सकती, तथा विवेक सबसे ऊपर उन्हीं का है जो पहले से ही किसी चरित्र के इतिहास को जानते हैं, न कि उनका जो एक अकेली प्रभावशाली मुद्रा से चकाचौंध हो जाते हैं।

पालि कैनन के भीतर की टीका बंदर के चुने गए स्वांग में एक विशेष विडंबना नोट करती है। उगते सूर्य के प्रति श्रद्धा में खड़े होना, जातक द्वारा चित्रित तपस्वी संस्कृति में, उस युग के निष्ठावान साधकों द्वारा अभ्यास की जाने वाली तपस्या का एक प्रामाणिक रूप था, न कि कोई आविष्कृत भाव जिसे बंदर ने शून्य से गढ़ा हो। छल मुद्रा में स्वयं नहीं था अपितु उस आंतरिक अनुशासन से इसके पूर्ण पृथक्करण में था जिसे मुद्रा व्यक्त करने हेतु अभिप्रेत थी। यह एक ऐसे प्राणी द्वारा पहना गया एक उधार लिया बाहरी रूप था जिसका वास्तविक आचरण, शरारत, चोरी, तथा एक पवित्र अग्नि का अपवित्रीकरण, भाव द्वारा दावा की गई प्रत्येक वस्तु के सीधे विरोधाभास में खड़ा था। यह विवरण जातक की शिक्षा को काफी तीक्ष्ण करता है: पाखंड शायद ही कभी एक स्थूल आविष्कार होता है, अधिकांशतः यह सच्ची धार्मिक शब्दावली की एक चोरी होती है, उस आंतरिक वास्तविकता से रिक्त जो अकेली इसे अर्थ देती है।

यह ध्यान देने योग्य है कि बंदर के छल ने ठीक किसे निशाना बनाया तथा वह किसे कभी धोखा नहीं दे सकता था। ग्रामीण, जो तपस्वियों से केवल संक्षिप्त रूप से मिले तथा बंदर के साथ कोई इतिहास नहीं रखते थे, के पास आंकने हेतु दृश्यमान मुद्रा के अतिरिक्त कुछ भी नहीं था, तथा वे ठीक वैसे ही फंस गए जैसा बंदर ने चाहा था। इसके विपरीत, बोधिसत्व तथा उनके शिष्य प्राणी की दैनिक शरारत को पहले से ही प्रत्यक्ष रूप से जानते थे तथा एक सुबह के प्रदर्शन से, चाहे कितना भी विश्वसनीय हो, प्रभावित नहीं हो सकते थे। जातक की संरचना अपनी चेतावनी को ठीक यहीं रखती है: छल अपने सबसे आसान लक्ष्य उन अजनबियों के बीच पाता है जो केवल एक सतही छाप का सामना करते हैं, जबकि किसी चरित्र के आचरण का जीवंत ज्ञान रखने वाले इसके स्वाभाविक सुधारक बने रहते हैं, यही ठीक कारण है कि ग्रामीणों के अपने निर्णय के स्थान पर बोधिसत्व का हस्तक्षेप ही था जिसने अंततः छल को उजागर किया।