अन्त जातक

बुद्ध ने यह कथा, त्रिकनिपात के कोसियवग्ग का जातक संख्या 295, पालि कैनन में अभिलिखित, देवदत्त तथा उनके शिष्य कोकालिक को गृहस्थों के समक्ष एक-दूसरे की अत्यधिक प्रशंसा करते देखने के बाद सुनाई, दान जीतने हेतु, जबकि किसी के पास भी वे गुण नहीं थे जो दूसरे ने उनके लिए दावा किए। बुद्ध ने एक पूर्व जन्म की कथा सुनाई जिसमें वही दोनों पात्रों ने खोखली परस्पर चापलूसी के ठीक उसी पैटर्न को निभाया, यद्यपि कहीं अधिक साधारण रूप में।

बनारस नगर में, राजा ब्रह्मदत्त के शासनकाल में, बोधिसत्व एक गांव की ओर जाने वाले मार्ग के किनारे खड़े एक अरंड वृक्ष के देवता के रूप में जन्मे। निकट ही एक बूढ़ा बैल मर चुका था, तथा एक सियार शव पर आया तथा उसके मांस को फाड़ने लगा। शीघ्र ही एक कौआ उड़कर आया तथा उसके ऊपर अरंड वृक्ष पर बैठ गया, भोजन को ललचाई दृष्टि से देखते हुए तथा यह गणना करते हुए कि क्या चापलूसी उसे इसमें एक हिस्सा दिला सकती है।

कौए ने पहले सियार को संबोधित किया, उसके शरीर की प्रशंसा करते हुए मानो यह ठीक एक बैल का हो तथा उसका तनना ठीक एक सिंह का, पशुओं के राजा का। उसने उसे राजसी सम्मान अर्पित किया यद्यपि वह एक शव नोचने वाले मैला ढोने वाले से अधिक कुछ नहीं था। प्रसन्न तथा प्रशंसा से प्रफुल्लित, सियार ने उसी भाव में प्रशंसा लौटाई, कौए के अपने ही रूप की प्रशंसा करते तथा उसे शव साझा करने हेतु नीचे आमंत्रित करते हुए, तथा दोनों मैला ढोने वाले प्राणी साथ भोजन करने बैठ गए, कौर-कौर के बीच और अधिक अतिरंजित प्रशंसा का आदान-प्रदान करते हुए।

ऊपर शाखाओं से यह दृश्य देखते हुए, वृक्ष देवता इस खोखली चापलूसी को बिना टिप्पणी के जाने नहीं दे सके। उन्होंने दृश्य का सत्य सीधे नामित करते हुए एक छंद बोला। सियार सभी पशुओं में निम्नतम है, कौआ सभी पक्षियों में निम्नतम है, तथा अरंड सभी वृक्षों में निम्नतम है, तथा अब ये तीन निम्नतम वस्तुएं एक ही स्थान पर एकत्रित हो गई हैं। छंद का बल इसके अंतिम मोड़ में है। वृक्ष देवता स्वयं या अपने ही वृक्ष को उस निर्णय से छूट नहीं देते जो वे सुनाते हैं, विनम्र परिवेश को दोनों मैला ढोने वालों के साथ नामित करते हुए इसके स्थान पर कि वे केवल उनके ऊपर एक श्रेष्ठता के स्थान से बोलें।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने दोनों जन्मों भर पात्रों की पहचान की। देवदत्त सियार रहे थे, कोकालिक कौआ रहे थे, तथा बुद्ध स्वयं वह वृक्ष देवता रहे थे जिन्होंने उनकी खोखली परस्पर प्रशंसा देखी तथा इसे जैसा था वैसा नामित किया। कथा एक विशेष प्रकार के छल को उजागर करती है जो किसी बाहरी व्यक्ति को धोखा देने हेतु अभिप्रेत चापलूसी से भिन्न है। दो पक्ष, प्रत्येक किसी स्तर पर अपनी ही निम्न स्थिति के प्रति सजग, फिर भी एक-दूसरे से भव्य उपाधियां स्वीकार तथा लौटाते हैं मात्र इसलिए क्योंकि ऐसा करने की कोई कीमत नहीं तथा यह दोनों की चापलूसी करता है।

बौद्ध टीका अंत जातक को ठीक उसी गतिशीलता के विरुद्ध एक चेतावनी के रूप में पढ़ती है जिसे कथानक वर्णित करता है। दो व्यक्ति या गुट सच्चे सदाचार के स्थान पर परस्पर प्रशंसा के माध्यम से एक-दूसरे की प्रतिष्ठा को सहारा देते हैं, प्रत्येक दूसरे को ऐसी स्थिति प्रदान करता है जिसे कोई भी स्वतंत्र रूप से अर्जित नहीं कर सकता था। जातक की हास्यप्रियता इसमें है कि अपनी प्रस्तुति से रहित होते ही चापलूसी कितनी स्पष्ट रूप से हास्यास्पद हो जाती है। एक शव नोचता सियार इससे सिंह नहीं बन जाता, न ही उसी मांस को नोचता कौआ पक्षियों का राजा, तथा वृक्ष देवता का छंद आग्रह करता है कि ऐसी उपाधियां, चाहे कितनी भी स्नेहपूर्वक आदान-प्रदान की जाएं, उनके नीचे वास्तव में घटित हो रही चीज़ के विषय में कुछ भी नहीं बदलतीं।

वृक्ष देवता के छंद को एक सामान्य फटकार से जो अलग करता है वह यह है कि यह सियार तथा कौए को उजागर करने पर नहीं रुकता जबकि वक्ता को निंदा से परे छोड़ देता है। निम्नतम पशु तथा निम्नतम पक्षी के साथ उसी सांस में अरंड को निम्नतम वृक्ष नामित करके, बोधिसत्व अपने ही अस्थायी निवास को उसी निर्णय के भीतर रखते हैं जो वे सुनाते हैं। वे एक श्रेष्ठ आलोचक की सरल मुद्रा को अस्वीकार करते हैं जो नीचे के दृश्य से अछूती स्थिति से निम्न प्राणियों को देख रहा हो। बौद्ध टीका इस विवरण को शिक्षा की सत्यनिष्ठा हेतु केंद्रीय मानती है। खोखली चापलूसी की फटकार केवल तभी भार धारण करती है जब इसे स्वयं को उसी ईमानदार लेखा-जोखा से छूट दिए बिना दिया जाए, तथा वृक्ष देवता की अपनी ही निम्नता को उस जोड़े के साथ नामित करने की इच्छा ही ठीक वह है जो उनके छंद को उसी घमंड का एक और उदाहरण बनने से रोकती है जिसकी वह निंदा करता है।