互相赞誉以求布施
世尊讲述此故事，即《巴利三藏》所载《三集》中「拘舍耶品」的第二百九十五则本生。其缘起在于：世尊观察到，屡次与世尊作对的比丘提婆达多及其弟子科迦利迦，在俗家信众面前极力相互夸赞，以求取布施，而他们二人其实都并不具备对方所宣称的德行。世尊于是讲述一段前世的故事，其中同样的两个角色上演了完全相同的模式：虚浮的互相奉承，只是形式更为卑微。
波罗奈附近的一具尸体
在波罗奈城，梵授王统治之时，菩萨降生为一棵蓖麻树的树神，这棵树立于通往一个村庄的路旁。附近一头老牛死去，一只野干来到尸体旁，开始撕扯它的肉。不久，一只乌鸦飞下来，栖在它上方的蓖麻树上，窥视着这份食物，盘算着奉承或许能为自己换得一份。
牛与狮
乌鸦先向野干开口，赞美他的身形如牛一般壮硕，他伸展身体的样子如同百兽之王狮子。她以适合君王的尊崇款待他，尽管他不过是一个撕咬尸体的食腐者。野干受到奉承而欢喜，便以同样的方式回赞，称赞乌鸦自己的形貌，并邀请她下来与他共享这具尸体。于是两个食腐的动物一同坐下进食，一边吃，一边互相交换更多过分的赞誉。
三种最卑下之物聚于一处
树神在枝叶间望着这一幕，无法任由这虚浮的奉承就此过去而不加评论。他说出一偈，直截了当地道破这场景的真相：野干是所有兽中最卑下的，乌鸦是所有鸟中最卑下的，蓖麻是所有树中最卑下的，而如今这三种最卑下之物竟聚在了同一个地方。偈颂的力量在于其结尾的转折。树神并未把自己，或自己所居的这棵树，排除在他所宣判的评断之外，而是将这卑微的处所与两个食腐者并列而言，并不只是站在高于他们的位置上发言。
佛陀的身份揭示
讲完教法，佛陀指明了两世之中的人物：提婆达多曾是那只野干，科迦利迦曾是那只乌鸦，而佛陀自己则是那位树神，目睹了他们虚浮的相互赞誉，并将其照实道破。这个故事揭示的是一种特殊的欺骗，有别于那种意在欺瞒局外人的奉承。双方各自在某种程度上意识到自身的低下，却仍然接受并回赠彼此的盛大头衔，仅仅因为这样做毫无代价，且能同时取悦双方。
尸体之外的警示
佛教注疏将《野干本生》读作对框架故事所描述动态的一种警示。两个人或两派，彼此以相互称誉而非真实德行来支撑对方的声望，各自供给对方一个都无法独自凭本身获得的地位。这则本生的幽默之处在于：一旦剥去其外衣，奉承便显得何等荒谬可笑。啃食尸体的野干不会因此变成狮子，啄食同一腐肉的乌鸦也不会成为百鸟之王。树神的偈颂坚持：这些头衔无论交换得多么热络，都不会改变其下实际发生的事情。
树神为何也将自己列入其中
树神的偈颂之所以有别于普通的责备，在于它并不止步于揭露野干与乌鸦，而让说话者本人置身于指摘之外。在同一口气中，把蓖麻称为最卑下的树，与最卑下的兽和最卑下的鸟并列，菩萨便将自己暂居的住所也置于他所宣判的评断之内。他拒绝了那种高高在上的批评者姿态，即从不受下方景象所触动的位置俯视低等生灵的立场。注疏认为这一细节是教法完整性的核心。对虚浮奉承的斥责，唯有在不将自己排除于同样诚实的省察之外时，才具有分量。树神愿意把自己的卑微与他所纠正的那一对并列道出，正是这一点使他的偈颂不致成为他所谴责的那种虚荣的又一个例子。
您知道吗？
肠本生第295部，三集拘尸耶品，记载于巴利圣典。佛陀在观察到提婆达多及其弟子科迦利卡在俗人面前相互过度称赞以赚取供养后讲述，尽管他们都不具备对方声称的品格。
菩萨显现为树灵，见证野干与乌鸦在死牛尸体上互相献殷勤，以获取分羹。
乌鸦称赞野干拥有公牛般的身躯和狮子般的举止；野干随即回礼，邀请乌鸦下来分享尸体。
树神的诗句将三者——野干、乌鸦和蓖麻树——各自认定为其类别中最卑下的物类，将自己也包含在这一判决之中。
佛陀辨认提婆达多为野干，科迦利卡为乌鸦，自己为那位识穿二者虚伪相互吹捧的树灵。