一位不肯再回头的沙弥
世尊在祇园精舍讲述此事，故事关乎一位沙弥。他由某位德高望重的长老剃度，却遭其严厉虐待。沙弥因此离开了僧团，长老又劝他回来。然而同样的虐待再度发生两次之后，这位年轻人无论长老如何善言相劝，都不肯第三次回来。比丘们在法堂中谈论此事时，世尊说，这位青年在前世对此类对待同样敏感，于是讲述了这个故事。同一框架故事在《萨拉卡本生》（第85则）中有完整的叙述。巴利藏《本生经》第365则即以此为记载，收于《五集》（Pañcanipāta）的偈颂之中。
训练与蛇嬉戏的猴子
在波罗奈城，一名流浪的弄蛇人（ahigundika）捉到一只猴子，训练它在众人面前与蛇嬉戏，好借此动物的技艺谋生。猴子在这位主人身边的日子，充满粗暴的对待，却少有温柔。
托付给一位粮商
有一周，波罗奈城宣布举办节庆。弄蛇人想在节庆的欢乐中连续七天与他的蛇一同表演，便把猴子托付给一位粮商照看。这位粮商即是菩萨，在此前世中即是佛陀本人，以售卖粮食为生。菩萨将这只动物收留下来。
七日中未曾相识的温柔
菩萨并非仅仅容忍这样的安排，而是在整个节庆期间好好地喂养猴子。这只在自己主人身边从未遇见过如此善意的猴子，一天天变得更加平静，也更加健康。
醉酒主人的归来
第七天，弄蛇人醉醺醺地前来索回他的猴子。他抓住猴子，用一根竹杖连打了三下。随后他把猴子拴在园中，便睡着了。猴子挣脱了锁链，爬上一棵芒果树，开始吃起果子来。
树枝下的甜言蜜语
弄蛇人醒来，看见猴子在树上，便想以谄媚之言把它哄下来。他以偈颂向树上的猴子呼唤，赞美它，并请它抛下几颗芒果，因为他说，两人都是靠猴子的技艺为生的。
从树梢传来的回答
猴子以四首偈颂回答弄蛇人。它说，这样的赞美不过是空洞的喧闹，并质问对方：就在当天，此人醉酒之时，不是还让它挨饿、又狠狠地毒打它吗？它说，即便有一天它被立为国王，它也不愿要那样的地位，因为它记得弄蛇人的残酷，以及它曾躺过的那张痛苦的床。它又说，有智慧的人，应当与那些已知安于家中、慷慨并出身良好的人建立最亲密的情谊。说完这些，猴子便隐入猴群之中，再也没有被那位主人捉到。
故事中菩萨静默的位置
菩萨这位粮商，在故事开端处出现，他那七日的照料，让猴子懂得了什么是善意。故事中的偈颂承载了其余的部分：猴子信任的，是被鞭打时的记忆，而非弄蛇人的甜言蜜语。
佛陀从内里理解的拒绝
佛陀在结束教导时，将框架故事中的沙弥认作古代故事中的那只猴子，将那位虐待沙弥的长老认作那位以为美言便能抵消多年鞭打的弄蛇人。正如猴子信任背上的杖痕所证明的事实，胜过弄蛇人声音中的蜜语，沙弥也信任自己屡次遭受虐待的情形，胜过师长一再许下的承诺。佛陀讲述此事，并未对这一判断作出纠正，只是承认：那正是一只有智慧的动物，在波罗奈城曾经做出过的同一判断。
您知道吗？
“弄蛇人”（Ahiguṇḍika）在巴利文中特指古印度四处巡回靠蛇舞杂耍卖艺营生的底层江湖艺人。
此故事深刻剖析了虐待者在暴力相向与虚情假意蜜糖挽留之间反复横跳的病态控制心理。
灵猴彰显了清醒明彻的解脱智慧：彻底斩断对施暴者的任何幻想，坚决不再重蹈奴役覆辙。
大粮商菩萨充当了慈悲的生命避风港，为苦难生灵创造了觉醒与奔向自由的关键契机。
全篇五首昂扬胜偈构成了《五集·色貌品》中赞颂打破精神枷锁、义无反顾奔向自由的壮丽史诗。