德行本生谭：称野干为骨肉之狮王

《巴利藏》中的本生第157则，是佛陀在祇园精舍宣说的，缘起于尊者阿难（佛陀的上首弟子之一）收到一千件袈裟的供养，并将它们分给那些自己衣物已经破旧的比丘。憍萨罗国王（古代北印度的一个王国）质问：僧团的戒律只许比丘持三件衣，阿难为何要接受如此之多？阿难解释说，没有任何东西被浪费。旧袈裟变成披风，披风变成衬衣，衬衣变成被褥，被褥变成席子，席子变成毛巾，甚至最后的残片也被掺进了用于抹墙的泥土之中。为了说明对所得之物如此审慎的感恩并非阿难自身历史中的新事，佛陀讲述了一则前世的故事。

在迦尸国，菩萨（指将来成为佛陀的众生）化身为一头居住在波罗奈城上方山洞中的狮子。他在林间沼泽边追逐一只鹿时，判断错了跳跃的距离，一头栽进深深的泥沼，陷到腹部而无法动弹。整整七日，这头伟大的狮子困在那里，既无食物也无水，体力随着每一个时辰而逐渐衰竭。

第七日，一只在沼泽中寻找小猎物的野干遇见了这头无助的狮子。它立即认出了眼前之物的性质：一个猎食者，若两者处境互换，它只需一口便能将自己吞下。野干没有逃离危险，也没有任由狮子听天由命，而是选择为一个陌生生命冒自身的风险，走到坚实土地的边缘，提出尝试营救。

野干立即动手，抓刨并松动包裹狮子双腿的厚实黏土，又用从沼泽边取来的水将其进一步软化，朝坚实的地面挖出一条狭窄的水道。待路径终于足够清理，野干呼唤狮子聚起后腿中残存的力气并一跃而起。狮子耗尽最后的一丝力量，终于挣脱泥沼，将自己拖上了干燥的土地。

狮子对这个救了比自己大许多倍生命的小生灵满怀感激，于是邀请野干带着它的伴侣，在自己洞穴附近定居。从那天起，两家共享庇护与食物。狮子为两家猎取食物，多年来狮子与野干如真正的伴侣一样比邻而居，两家最终各自养育了两只幼崽。

时日一久，狮子自己的伴侣对野干一家的常驻感到怨恨，她开始以尖刻的问题折磨野干的伴侣，质问为何一个远在狮子尊严之下的生物竟可留在他们身边。野干听闻自己伴侣所受的折磨，怀着真实的恐惧前去见狮子。他坦白地告诉狮子，强者总是按其本性行事，因而总会如愿，并承认他已不再觉得安全，留在一个对自己心怀怨恨的家庭身旁。

狮子转身对自己的伴侣，不曾软化事实，提醒她：一个扮演真正朋友角色的朋友，对他而言便是亲人与骨肉。他说，无论那位朋友出身看似多么微小或不足称道，此理依然成立。站在她面前的这只野干，曾经伸入一片致命的泥沼，救下了她如今所共有的那条性命。听到这番话，母狮放下了嫉妒，与野干一家言归于好，此后人们记得，这两家的忠诚之谊又延续了七代。

故事终了，佛陀将野干认作他自己的弟子阿难，并宣示：他自己正是在泥沼中得救的那头狮子。千件袈裟被仔细地加以善用，与那份感恩之债相互衔接，这一圆环便得以闭合。那份感恩之债，在久远以前，无论狮子还是野干，都从未让它白白流失。