อหิคุณฑิกชาดก

พระศาสดาตรัสเรื่องนี้ที่วัดเชตวัน เกี่ยวกับสามเณรรูปหนึ่งที่พระเถระผู้ทรงเกียรติรูปหนึ่งให้บรรพชา แล้วภายหลังถูกท่านปฏิบัติอย่างเลวร้าย สามเณรลาสิกขาไปเพราะการปฏิบัติเช่นนั้น และพระเถระได้โน้มน้าวให้กลับมา แต่เมื่อการปฏิบัติอันเลวร้ายเช่นนั้นเกิดซ้ำอีกสองครั้ง ชายหนุ่มก็ปฏิเสธที่จะกลับมาเป็นครั้งที่สาม ไม่ว่าพระเถระจะกล่าววาจาอย่างไพเราะเพียงใดก็ตาม เมื่อเหล่าภิกษุนำเรื่องนี้มาสนทนาในธรรมสภา พระศาสดาตรัสว่า ชายหนุ่มผู้นั้นก็มีความอ่อนไหวต่อการปฏิบัติเช่นนี้ในอดีตชาติเช่นกัน และทรงเล่าเรื่องนี้ เรื่องกรอบเดียวกันนี้ปรากฏอย่างสมบูรณ์ในสาลกชาดก (หมายเลข 85) ชาดกหมายเลข 365 ในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ภายใต้การเล่านี้ และอยู่ในคาถาของปัญจนิบาต

ในเมืองพาราณสี หมองูเร่คนหนึ่ง ชื่ออหิคุณฑิกะ จับลิงตัวหนึ่งได้และฝึกให้เล่นกับงูต่อหน้าฝูงชน เพื่อให้ตนมีรายได้จากลูกเล่นของสัตว์นั้น ชีวิตของลิงภายใต้นายผู้นี้เต็มไปด้วยการปฏิบัติอย่างรุนแรง และแทบไม่มีความอ่อนโยนเลย

วันหนึ่ง มีการประกาศงานเทศกาลในเมืองพาราณสี หมองูประสงค์จะใช้เวลาเจ็ดวันในความรื่นเริงของเทศกาลโดยแสดงกับงูของตน จึงฝากลิงไว้กับพ่อค้าข้าวสารผู้หนึ่ง ซึ่งคือพระโพธิสัตว์ คือพระพุทธเจ้าเองในชาตินั้น ผู้เลี้ยงชีพด้วยการขายข้าวสาร พระโพธิสัตว์จึงรับลิงนั้นไว้

พระโพธิสัตว์มิได้เพียงทนรับการจัดการเช่นนั้น แต่ทรงเลี้ยงดูลิงอย่างดีตลอดระยะเวลาของเทศกาล ลิงซึ่งไม่เคยรู้จักความเมตตาเช่นนี้จากนายของตน ก็สงบลงและแข็งแรงขึ้นทุกวันที่ผ่านไป

ในวันที่เจ็ด หมองูซึ่งเมาสุรามาทวงลิงคืน เขาจับลิงแล้วเฆี่ยนด้วยไม้ไผ่สามครั้ง จากนั้นมัดลิงไว้ในสวนแล้วหลับไป ลิงหลุดโซ่ไปได้และปีนขึ้นต้นมะม่วง แล้วเริ่มกินผลไม้

เมื่อหมองูตื่นขึ้นและเห็นลิงอยู่บนต้นไม้ เขาคิดจะล่อให้ลงมาด้วยคำประจบ เขาเอ่ยเรียกลิงเป็นคาถา สรรเสริญและขอให้ลิงทิ้งมะม่วงลงมาบ้าง เพราะเขาทั้งสองต่างก็อยู่ได้ด้วยลูกเล่นของลิงเหมือนกัน

ลิงตอบหมองูด้วยคาถาสี่บท กล่าวว่าคำสรรเสริญเช่นนั้นเป็นเพียงเสียงลม และถามว่าใครกันที่ทำให้มันอดอาหารและเฆี่ยนตีอย่างโหดร้ายเมื่อวันนี้ขณะที่เมา มันกล่าวว่าแม้วันหนึ่งจะถูกตั้งเป็นพระราชา มันก็ไม่ปรารถนาเช่นนั้น เพราะมันจำความโหดร้ายของหมองูและที่นอนอันเจ็บปวดที่มันเคยนอนอยู่ได้ มันเสริมว่า ผู้มีปัญญาควรสร้างมิตรภาพอันใกล้ชิดกับผู้ที่รู้จักความพอใจในเรือนของตน เป็นผู้มีน้ำใจ และมาจากตระกูลดี เมื่อกล่าวจบ ลิงก็หายเข้าไปในฝูงลิง และไม่เคยถูกนายคนนั้นจับได้อีกเลย

พระโพธิสัตว์ ผู้เป็นพ่อค้าข้าวสาร ปรากฏอยู่ต้นเรื่องในฐานะผู้ที่การดูแลเจ็ดวันทำให้ลิงได้เห็นว่าความเมตตาคืออะไร คาถาในเรื่องบรรยายส่วนที่เหลือ ลิงไว้วางใจความทรงจำถึงการถูกเฆี่ยน มากกว่าคำประจบของหมองู

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายการแสดงธรรมโดยระบุว่า สามเณรในเรื่องกรอบคือลิงในเรื่องเก่า และพระเถระผู้ปฏิบัติไม่ดีคือหมองูผู้คิดว่าถ้อยคำอันไพเราะสามารถลบล้างการเฆี่ยนตีหลายปีได้ ดังที่ลิงเชื่อหลักฐานจากรอยไม้บนหลังของมันมากกว่าน้ำผึ้งในน้ำเสียงของหมองู สามเณรก็เชื่อรูปแบบการถูกปฏิบัติซ้ำ ๆ ของตนมากกว่าคำสัญญาซ้ำ ๆ ของอาจารย์ การเล่าชาดกของพระพุทธเจ้ามิได้ให้การแก้ไขต่อการตัดสินนั้นเลย มีเพียงการยอมรับว่านั่นคือการตัดสินเดียวกันที่สัตว์ผู้ฉลาดตัดสินไว้ครั้งหนึ่งในป่านอกเมืองพาราณสี