อัมพชาดก

พระศาสดาทรงเล่าเรื่องนี้โดยอ้างถึงเทวทัต ผู้ปฏิเสธพระพุทธเจ้าว่าเป็นพระอาจารย์ของตน และด้วยการปฏิเสธนั้น จึงไปเกิดในอเวจีนรก ซึ่งเป็นนรกที่ต่ำที่สุดและทรมานที่สุดในพระพุทธศาสนา ชาดกหมายเลข 474 ในพระไตรปิฎกบาลีได้เก็บรักษาเรื่องราวในอดีตที่แสดงให้เห็นว่านี่มิใช่ครั้งแรกที่เทวทัตปฏิเสธพระอาจารย์ผู้ประทานทุกสิ่งให้แก่ตน

ในแคว้นพาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติในวรรณะต่ำที่สุด คือจัณฑาล ซึ่งเป็นผู้ต่ำต้อยโดยกำเนิด แม้จะมีตราบาปติดตัวจากการเกิดนั้น พระองค์ก็บริสุทธิ์ด้วยศีลและมีเสน่ห์ทางจิตวิญญาณอันวิเศษ เมื่อท่องมนตร์บางบทและพรมน้ำลงบนลำต้นเปล่า ๆ ของต้นมะม่วงที่แห้งแล้ง พระองค์ก็สามารถทำให้ต้นนั้นผลิดอกหอมและออกผลมะม่วงหวานเต็มต้นได้ทันที แม้ในฤดูหนาวจัด

พราหมณ์หนุ่มผู้สูงศักดิ์คนหนึ่งในเมืองพาราณสีได้ทราบถึงความอัศจรรย์นี้ และด้วยความปรารถนาจะมีชื่อเสียง จึงไปแสวงหาฤๅษีจัณฑาลผู้นั้น เขาหมอบลงแทบเท้าและทำงานรับใช้ต่ำต้อยเป็นเวลาหลายเดือน ทั้งกวาดลาน ล้างเท้า และหาฟืน พร้อมทั้งวิงวอนขอให้ได้รับการสอนมนตร์วิเศษนั้นตลอดเวลา

พระโพธิสัตว์ทรงซาบซึ้งในความพากเพียรของหนุ่มผู้นั้น จึงรับจะสอนให้ แต่ทรงเตือนอย่างจริงจังก่อน ฤๅษีกล่าวว่า ความรู้ไม่ได้ให้เกียรติแก่วรรณะใด แต่ต้องการความซื่อสัตย์อย่างสมบูรณ์ หากผู้ใดแม้แต่พระราชาเองถามว่าใครเป็นผู้สอนมนตร์นี้ ผู้นั้นต้องพูดความจริงและเอ่ยนามอาจารย์ของตนอย่างตรงไปตรงมา เพราะการปฏิเสธครูของตนด้วยความทะนงอันเท็จจริงจะทำให้มนตร์นั้นหนีไปจากความทรงจำตลอดกาล หนุ่มผู้นั้นปฏิญาณด้วยคำสาบานอย่างเคร่งขรึมต่อเทพทั้งหลาย แล้วเรียนคาถาจนสำเร็จ

เมื่อกลับเข้าเมือง พราหมณ์ได้แสดงความสามารถใหม่ของตน ด้วยการทำให้มะม่วงนอกฤดูกาลออกผลแถวพระเจ้าพรหมทัต และได้รับตอบแทนเป็นถุงทองคำ ผ้าพระราชทาน และตำแหน่งผู้ถวายผลไม้หลวง วันหนึ่งในยามเช้า ขณะที่พระราชากำลังเสวยผลไม้ พระองค์ทรงถามด้วยความเอ็นดูต่อหน้าที่ประชุมว่า อาจารย์เวทที่มีชื่อเสียงคนใดในตักกสิลาที่สอนอำนาจอันวิเศษนี้แก่หนุ่มผู้นี้

ความอับอายปนความทะนงพุ่งขึ้นในใจของหนุ่มผู้นั้นเมื่อได้ยินคำถาม แทนที่จะเอ่ยนามจัณฑาลผู้ได้ประทานทุกสิ่งให้แก่ตน เขากลับคิดว่าราชสำนักจะถ่มน้ำลายใส่และถอดยศศักดิ์ของตนหากเขายอมรับว่าอาจารย์มีกำเนิดต่ำ เขาจึงประกาศว่าตนได้เรียนมนตร์จากฤๅษีพราหมณ์ผู้มีชื่อเสียงไปทั่วโลกและมีตระกูลบริสุทธิ์ที่สุดในตักกสิลาแทน

ในวินาทีนั้นเอง มนตร์ได้หายไปจากใจของเขาจนหมดสิ้น ดุจน้ำที่เทลงบนเหล็กร้อนแดง หนึ่งชั่วโมงต่อมา พระราชาทรงนำเขาเข้าไปยังสวนหลวง และตรัสให้เขาท่องมนตร์อีกครั้งเพื่อให้พระมเหสีทั้งหลายได้เห็นปาฏิหาริย์ แต่เมื่อหนุ่มผู้นั้นพรมน้ำลงบนต้นไม้และพยายามท่องมนตร์ จิตใจของเขากลับว่างเปล่ามืดมิด และไม่มีแม้แต่พยางค์เดียวผุดขึ้นมา เขาสั่นสะท้านและสารภาพการโกหกต่อหน้าราชสำนักทั้งหมด

หนุ่มผู้นั้นอับอายและหมดหนทาง จึงกลับไปหาฤๅษีจัณฑาลและวิงวอนขอให้สอนมนตร์อีกครั้ง แต่ฤๅษีมิได้ต้องการยุ่งเกี่ยวกับเขาอีกต่อไป เขาเดินเตร่เข้าไปในป่าโดยไม่มีสิ่งใดติดตัวไปจากเดือนแห่งการรับใช้และฤดูแห่งความโปรดปรานของราชสำนักอันสั้นนั้นเลย และเขาก็ไม่เคยหาทางกลับมาได้อีก

สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้ยังคงกินใจอยู่คือ หนุ่มผู้นั้นมิได้สูญเสียสิ่งใดที่เขาถูกหลอกเอาไป เขาสูญเสียเพียงสิ่งที่ตนเองปฏิญาณว่าจะรักษาไว้ แล้วละทิ้งไปในวินาทีแรกที่ต้องเผชิญแรงกดดันจริง มนตร์นั้นมิเคยเป็นความลับที่ขโมยได้หรือสืบทอดได้ด้วยกำเนิด มนตร์เป็นเพียงของประทานที่จะรักษาไว้ได้ก็ด้วยความซื่อสัตย์ที่ผู้ครอบครองได้ให้คำมั่นไว้เท่านั้น และการที่พระพุทธเจ้าทรงเลือกเล่าเรื่องนี้จากอดีตของเทวทัต แสดงให้เห็นว่ารูปแบบการปฏิเสธเช่นเดียวกันนี้ได้มีมาไกลเพียงใด ก่อนที่เทวทัตจะปฏิเสธพระอาจารย์ของตนเป็นครั้งที่สองในชาตินี้