อัพภันตรชาดก

พระศาสดาทรงเล่าเรื่องนี้ ณ วัดเชตวัน มารดาของพระราหุลซึ่งบัดนี้บวชเป็นภิกษุณีอยู่ที่เมืองสาวัตถี มีอาการท้องอืด และสามเณรราหุลบุตรของท่านได้ขอให้พระอุปัชฌาย์ คือพระสารีบุตรเถระ หาน้ำมะม่วงผสมน้ำตาลมาให้มารดา พระสารีบุตรเป็นแขกของพระเจ้าโกศล ซึ่งทรงให้นำมะม่วงสุกมาและทรงคั้นกับน้ำตาลด้วยพระหัตถ์เอง จนเต็มบาตรของเถระ น้ำมะม่วงนั้นทำให้ภิกษุณีหายจากอาการ และพระราชาก็ทรงส่งน้ำมะม่วงเชื่อมไปถวายภิกษุณีเป็นประจำหลังจากนั้น เมื่อเหล่าภิกษุนำเรื่องนี้มาสนทนาในธรรมสภา พระพุทธเจ้าตรัสว่า นี่มิใช่ครั้งแรกที่มารดาของพระราหุลได้รับความช่วยเหลือด้วยมะม่วง และทรงเล่าเรื่องในอดีตอันยาวนานยิ่งกว่านั้น ชาดกหมายเลข 281 ในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้ภายใต้การเล่านี้

ในยุคอันไกลโพ้น เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองกรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้เกิดเป็นพราหมณ์ในหมู่บ้านแห่งแคว้นกาสี เมื่อบิดามารดาสิ้นชีพ ท่านได้บวชเป็นฤๅษีในป่าหิมพานต์ ซึ่งมีฤๅษีจำนวนมากมาชุมนุมรอบตัวท่าน ต่อมาท่านเดินทางลงมายังกรุงพาราณสีเพื่อหาเกลือและเครื่องปรุง และพักอยู่ในสวนของพระราชา คุณธรรมของฤๅษีเหล่านี้ทำให้วิมานของท้าวสักกะ ผู้เป็นใหญ่แห่งเทวดา สั่นสะเทือน และท้าวสักกะจึงทรงตั้งพระทัยจะรบกวนพวกท่าน ในเที่ยงคืน ท้าวสักกะได้ปรากฏต่อพระมเหสีองค์เอก และกล่าวคาถาสองบทเกี่ยวกับมะม่วงทิพย์อัพภันตระ ผลไม้ที่สตรีผู้บริโภคจะได้บุตรซึ่งเป็นผู้จะได้เป็นจักรพรรดิราช

พระมเหสีแสร้งทำเป็นป่วยและทูลพระราชาว่าพระนางอยากได้มะม่วงตรงกลาง ข้าราชบริพารของพระราชากราบทูลว่านั่นคงเป็นมะม่วงที่งอกอยู่ระหว่างมะม่วงอีกสองต้น บุรุษของพระราชาจึงค้นหาทั่วสวน แต่ท้าวสักกะได้ทำให้ผลไม้ทั้งหมดในสวนหายไป เมื่อบุรุษกราบทูลว่าไม่เหลือเลยสักผล พระราชาทรงเข้าพระทัยว่าฤๅษีเป็นผู้เอาไปเสีย จึงทรงให้เฆี่ยนตีและขับไล่ฤๅษีออกจากสวน จุดประสงค์ของท้าวสักกะสำเร็จแล้ว แต่ความอยากของพระมเหสียังคงอยู่

พราหมณ์ของพระราชากราบทูลว่า มะม่วงตรงกลางที่แท้จริงเป็นส่วนของเทวดา ซึ่งขึ้นอยู่บนภูเขาทองในป่าหิมพานต์ และมีเพียงนกแก้วเท่านั้นที่จะนำมาได้ พระราชาทรงเรียกนกแก้วตัวหนึ่งที่แข็งแรงและฉลาดในวังของพระองค์มา ทรงสรรเสริญและพระราชทานรางวัล แล้วส่งมันออกเดินทาง นกแก้วบินข้ามเทือกเขาทั้งเจ็ดลูก สอบถามนกแก้วในแต่ละเทือกเขาตามลำดับ จนนกแก้วในเทือกเขาที่เจ็ดบอกให้รู้ว่าต้นไม้นั้นขึ้นอยู่ที่ใด

ต้นไม้นั้นถูกคุ้มกันด้วยตาข่ายเหล็กและเหล่ากุมภัณฑ์ผู้พิทักษ์ นกแก้วแอบเข้าไปในเวลากลางคืน แต่ตาข่ายเหล็กส่งเสียงดังขึ้นและมันถูกจับได้ เหล่าผู้พิทักษ์ปรึกษากันถึงวิธีต่าง ๆ ที่จะฆ่ามัน แต่นกแก้วได้กล่าวด้วยความสงบว่ามันรับใช้พระราชาของตน และผู้ที่สละชีวิตเพื่อนายย่อมไปสู่สวรรค์ ผู้พิทักษ์ซาบซึ้งจึงปล่อยมันไป แม้จะกล่าวว่าตนไม่อาจให้ผลไม้จากต้นไม้ที่ถูกคุ้มครองอยู่ได้ พวกมันชี้ทางให้มันไปหาฤๅษีโชติรส ผู้อาศัยอยู่ในกระท่อมใบไม้ชื่อกัญจนปัตติ และฤๅษีนั้นได้รับผลไม้สี่ผลจากท้าวเวสสุวรรณทุกครั้ง

โชติรสให้นกแก้วกินผลไม้หนึ่งผล และแขวนอีกผลหนึ่งไว้ที่คอของมันเพื่อนำไปถวายพระราชา นกแก้วนำกลับมาถวายพระมเหสี พระนางเสวยแล้วความอยากก็สิ้นสุดลง แต่พระนางก็ยังไม่ทรงมีโอรส

เมื่อพระพุทธเจ้าตรัสเล่าจบ พระองค์ทรงเปิดเผยตัวตนเบื้องหลังเรื่องนี้ มารดาของพระราหุลเคยเป็นพระมเหสีในยุคนั้น พระอานนท์เคยเป็นนกแก้ว พระสารีบุตรเคยเป็นฤๅษีผู้ถวายมะม่วง และพระโพธิสัตว์เคยเป็นฤๅษีผู้อาศัยอยู่ในสวน

เรื่องกรอบและเรื่องในอดีตชาติสะท้อนกันและกัน ในทั้งสองเรื่อง พระสารีบุตรเป็นผู้จัดหามะม่วงให้แก่หญิงผู้เกี่ยวข้องกับพระราหุล และพระอานนท์กับมารดาของพระราหุลปรากฏอยู่ในทั้งสองเรื่อง คำสอนของพระพุทธเจ้ามิได้ตั้งอยู่บนความกล้าหาญของนกแก้วเพียงอย่างเดียว แต่ตั้งอยู่บนความต่อเนื่องอันยาวนานนี้ เป็นการแสดงให้เห็นว่าการกระทำแห่งความเมตตาเพียงครั้งเดียวระหว่างสองสัตว์ สามารถผุดขึ้นมาอีกครั้งได้ทุกชาติภพ ในรูปของสายสัมพันธ์เดิมที่ปรากฏในรูปแบบใหม่

สิ่งที่ทำให้ส่วนของพระโพธิสัตว์ในเรื่องนี้แตกต่างจากของนกแก้วคือ มิใช่ความกล้าหาญต่อภัยอันตราย แต่เป็นประสบการณ์ของความอยุติธรรม ท่านถูกขับไล่ออกจากสวนนั้นเอง ที่ท่านเคยอาศัยอยู่ด้วยศีลอันไร้ที่ติ เพราะการหายไปที่ท้าวสักกะเท่านั้นเป็นผู้จัดการไว้ ความสมบูรณ์ของนกแก้วอยู่ที่การเสี่ยงชีวิตเพื่อนาย ส่วนฤๅษีทั้งหลาย ผู้ไม่ได้กระทำสิ่งใด กลับต้องรับความโกรธที่พระราชาทรงเข้าพระทัยผิด