오래된 인연을 되새기게 한 공양
세존께서는 기원정사에 머무르시며 이 이야기를 설하셨다. 라훌라의 어머니는 이제 사밧티에서 비구니가 되어 있었는데, 복부에 바람이 차는 병으로 괴로워하였다. 그녀의 아들이자 사미인 라훌라는 은사 사리불 장로에게 그녀를 위해 설탕을 넣은 망고즙을 구해 달라고 청하였다. 사리불은 코살라국 왕의 손님이었는데, 왕은 익은 망고를 가져오게 하여 손수 설탕을 넣고 으깨어 장로의 발우를 가득 채웠다. 그 즙으로 그녀의 병은 나았고, 이후 왕은 비구니에게 망고 시럽을 정기적으로 보내었다. 법당에서 비구들이 이 일을 이야기하자, 부처님께서는 라훌라의 어머니가 망고로 도움을 받은 것이 이번이 처음이 아니라고 말씀하시며 훨씬 오래된 이야기를 들려주셨다. 팔리 경전의 자타카 제281번이 이 이야기를 이러한 형태로 전한다.
덕이 깃든 동산을 향해 제석천이 꾸민 소란
아주 먼 옛날, 브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 때, 보살은 카시의 한 마을에서 바라문으로 태어나셨다. 부모가 돌아가신 뒤 그는 히말라야에서 수행자가 되었고, 그곳에는 많은 성자들이 그의 주위에 모여들었다. 훗날 그는 소금과 양념을 구하러 바라나시에 내려왔다가 왕의 동산에 머물게 되었다. 이 수행자들의 덕은 신들의 왕 제석천의 궁전을 흔들었고, 제석천은 그들을 어지럽히기로 결심하였다. 한밤중에 그는 왕비 앞에 나타나, 천상의 압반타라 망고에 대해 두 게송을 읊었다. 그 열매를 먹은 여인은 전륜성왕이 될 아들을 얻게 된다는 열매였다.
수색당한 동산, 죄 없는 수행자들이 받은 비난
왕비는 병을 핑계 대며 왕에게 가운데 망고를 간절히 원한다고 말하였다. 대신들은 그것이 다른 두 망고 사이에서 자라는 망고일 것이라고 하였고, 왕의 신하들은 동산을 샅샅이 뒤졌으나, 제석천이 그 동산의 모든 열매를 감추어 버린 뒤였다. 그들은 남은 것이 하나도 없다고 보고하였고, 왕은 수행자들이 가져간 것이라 여겨 그들을 매질하고 동산에서 쫓아내었다. 제석천의 뜻은 이루어졌으나, 왕비의 갈망은 그대로 남아 있었다.
어떤 전령도 가지 못한 곳으로 보내진 앵무새
왕의 바라문들은 참된 가운데 망고는 신들의 몫이며, 히말라야의 황금산에서 자란다고 설명하였다. 그리고 그것을 가져올 수 있는 것은 앵무새뿐이라고 하였다. 왕은 궁중에서 기르던 강하고 영리한 앵무새를 불러, 칭찬하고 상을 준 뒤 길을 떠나게 하였다. 앵무새는 일곱 산맥의 위를 날아, 각 산맥의 앵무새들에게 차례로 물었고, 일곱 번째 산맥의 앵무새들이 나무가 자라는 곳을 알려줄 때까지 날아갔다.
공격하기 전에 들어준 수호자들
그 나무는 쇠그물과 쿰반다 수호자들이 지키고 있었다. 앵무새는 밤에 몰래 들어갔으나, 쇠그물이 울려 그는 붙잡혔다. 수호자들은 그를 죽일 여러 방도를 의논하였으나, 그는 조용히 자신은 주인인 왕을 섬기는 중이며, 주인을 위해 목숨을 바치는 자는 천상에 간다고 말하였다. 감동한 그들은 그를 놓아주었으나, 지키고 있는 나무의 열매는 줄 수 없다고 말하였다. 그들은 그를 칸차나파티라 불리는 잎사귀 오두막에 사는 수행자 조티라사에게 보냈는데, 그는 매번 비사문천(다문천왕)으로부터 네 개의 열매를 받는 이였다.
준 열매와 가져간 열매
조티라사는 앵무새에게 먹을 열매 하나를 주고, 왕에게 줄 열매 하나는 그의 목에 걸어 주었다. 앵무새는 그것을 왕비에게 가져갔다. 왕비는 그것을 먹고 갈망은 채워졌으나, 그래도 아들은 잉태하지 못하였다.
부처님이 밝히신 정체
부처님께서 이야기를 마치시고, 그 뒤에 숨은 정체를 드러내셨다. 그 생에 라훌라의 어머니는 왕비였고, 아난다는 앵무새였으며, 사리불은 망고를 준 수행자였고, 보살은 동산에 살던 수행자였다.
여러 생에 걸쳐 돌려준 은혜
현재의 이야기와 전생의 이야기는 서로를 비춘다. 두 이야기 모두에서 사리불은 라훌라와 인연 있는 여인을 위해 망고를 구해 주는 이이며, 아난다와 라훌라의 어머니 또한 두 이야기에 모두 나타난다. 부처님의 가르침은 앵무새의 용기만이 아니라 이 긴 연속성에 더 무게를 둔다. 두 존재 사이의 한 번의 자비로운 행위가 생을 거듭하며 새로운 모습으로 같은 인연이 되어 다시 떠오를 수 있음을 보여 주는 것이다.
한 번도 저지르지 않은 속임수로 쫓겨나다
보살의 역할이 앵무새와 다른 점은, 그것이 위험에 맞선 용기가 아니라 부당함을 겪은 경험이라는 것이다. 그는 흠 없는 덕으로 살아온 바로 그 동산에서, 오직 제석천만이 꾸민 사라짐의 혐의로 쫓겨났다. 앵무새의 완전함은 주인을 위해 죽음을 무릅쓴 데 있었고, 아무 잘못도 없었던 수행자들은 왕의 잘못된 분노를 감내하였다.
알고 계셨나요?
왕비가 원한 망고에 대한 갈망은 평범한 입덧이 아니라, 수행자 공동체를 흔들기 위해 신들의 왕 제석천이 몰래 꾸민 소란이었다.
황금산의 쿰반다 수호자들은, 앵무새가 자신은 왕을 섬기는 중이며 그를 위해 목숨을 바칠 각오가 되어 있다고 차분히 말하자 그를 놓아주었다.
충직한 앵무새는 정진 바라밀, 즉 정진과 두려움 없는 노력의 완성을 구현하며, 자신을 다정하게 길러 준 주인을 위해 죽음을 무릅쓴다.
두 명의 다른 수행자
이 이야기에는 두 명의 다른 수행자가 나온다. 황금산 근처의 조티라사는 망고를 아낌없이 내주었고, 보살은 왕의 동산에서 잘못된 의심을 받아 쫓겨났다.
부처님께서는 앵무새를 아난다, 자비로운 산중 수행자 조티라사를 사리불, 그리고 부당하게 쫓겨난 동산의 수행자를 자신으로 밝히셨다.