Un présent qui rappela un lien plus ancien
Le Maître raconta cette histoire alors qu'il demeurait à Jetavana. La mère de Rahula, devenue nonne à Savatthi, souffrait de flatulences ; son fils, le novice Rahula, demanda à son précepteur, l'Ancien Sāriputta, de lui procurer du jus de mangue sucré. Sāriputta était l'hôte du roi de Kosala, qui fit apporter des mangues mûres ; le roi les sucra et les écrasa lui-même pour remplir le bol de l'Ancien. Le jus la guérit, et le roi envoya ensuite régulièrement du sirop de mangue à la nonne. Lorsque les moines en parlèrent dans la salle du Dhamma, le Bouddha déclara que ce n'était pas la première fois que la mère de Rahula recevait le secours de la mangue, et il raconta un récit bien plus ancien. Le Jātaka n° 281 du Canon pāli le consigne sous cette forme.
Une perturbation que Sakka ourdit dans un parc vertueux
Dans un âge lointain, lorsque Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisattva naquit brahmane dans un village du Kāsi. Après la mort de ses parents, il devint ascète dans l'Himalaya, où de nombreux sages se rassemblèrent autour de lui ; plus tard, il descendit à Bénarès pour se procurer du sel et des condiments et s'installa dans le parc du roi. La vertu de ces ascètes ébranla le palais de Sakka, seigneur des dieux, qui résolut de les troubler. À minuit, il apparut à la reine principale et prononça deux strophes au sujet d'une mangue divine, l'Abbhantara, dont le fruit donnerait à la femme qui le mangerait un fils destiné à devenir souverain universel.
Un parc fouillé, et des ascètes innocents accusés
La reine feignit la maladie et dit au roi qu'elle désirait une mangue du milieu. Les courtisans déclarèrent qu'il s'agirait d'une mangue poussant entre deux autres, et les hommes du roi fouillèrent le parc, mais Sakka avait fait disparaître tous ses fruits. Ils rapportèrent qu'il n'en restait aucun ; le roi, supposant que les ascètes les avaient pris, les fit battre et chasser du parc. Le dessein de Sakka était accompli, mais le désir de la reine demeurait.
Un perroquet envoyé là où nul messager n'était allé
Les brahmanes du roi expliquèrent que la véritable mangue du milieu était la part des dieux, poussant sur la Montagne d'or dans l'Himalaya, et que seul un perroquet pouvait la rapporter. Le roi fit venir de son palais un perroquet vigoureux et astucieux, le loua, le récompensa, puis le renvoya. Le perroquet survola sept chaînes de montagnes, interrogeant à chaque fois les perroquets de chacune, jusqu'à ce que ceux de la septième lui indiquent où poussait l'arbre.
Des gardiens qui écoutèrent avant de frapper
L'arbre était protégé par des filets de fer et par des gardiens kumbhandas. Le perroquet se glissa à l'intérieur de nuit, mais les filets de fer résonnèrent et il fut pris. Les gardiens discutèrent de plusieurs façons de le tuer, mais il leur dit calmement qu'il servait son roi, et que celui qui donne sa vie pour son maître va au ciel. Touchés, ils le relâchèrent, bien qu'ils déclarassent ne pas pouvoir donner de fruit de l'arbre gardé. Ils l'orientèrent vers l'ascète Jotirasa, qui vivait dans une hutte de feuilles appelée Kancanapatti et recevait de Vessavana quatre fruits à chaque fois.
Un fruit donné et un fruit emporté
Jotirasa donna au perroquet un fruit à manger et en suspendit un second à son cou pour le roi. Le perroquet le rapporta à la reine. Elle le mangea, et son désir fut apaisé, mais elle ne conçut toujours pas de fils.
L'identification par le Bouddha
Lorsque le Bouddha eut achevé le récit, il révéla les identités qui s'y cachaient. La mère de Rahula avait été la reine en ce temps-là ; Ānanda avait été le perroquet ; Sāriputta avait été l'ascète qui donna la mangue ; et le Bodhisattva avait été l'ascète qui vivait dans le parc.
Une bienveillance rendue à travers de nombreuses existences
Le cadre et le récit du passé se répondent : dans les deux, Sāriputta est celui qui procure la mangue à une femme liée à Rāhula, et Ānanda ainsi que la mère de Rāhula apparaissent dans les deux. L'enseignement du Bouddha repose moins sur le seul courage du perroquet que sur cette longue continuité, montrant comment un unique acte de bienveillance entre deux êtres peut resurgir, existence après existence, sous la forme d'un même lien exprimé de manière nouvelle.
Chassé pour une ruse qu'il n'avait jamais commise
Ce qui distingue le rôle propre du Bodhisattva de celui du perroquet, c'est qu'il ne s'agit pas d'un courage face au danger, mais de l'expérience de l'injustice. Il fut chassé du parc même où il avait vécu dans une vertu irréprochable, à cause d'une disparition que Sakka seul avait organisée. La perfection du perroquet résidait dans le risque de mourir pour son maître ; les ascètes, qui n'avaient rien fait, supportèrent la colère erronée du roi.
Le saviez-vous ?
Le désir de mangue de la reine n'était pas une simple envie de grossesse, mais une épreuve secrètement orchestrée par Sakka, seigneur des dieux, pour troubler une communauté d'ascètes.
Les gardiens kumbhandas de la montagne d'or relâchèrent le perroquet après qu'il leur eut déclaré calmement qu'il servait son roi et était prêt à donner sa vie pour lui.
Le perroquet loyal incarne la Viriya Pāramī, la Perfection de l'énergie et de l'effort intrépide, risquant la mort pour un maître qui l'avait élevé avec tendresse.
Deux ascètes distincts
le récit présente deux ascètes différents : Jotirasa, près de la montagne d'or, qui donna la mangue librement, et le Bodhisattva dans le parc même du roi, chassé sur un soupçon infondé.
Le Bouddha identifia Ānanda comme le perroquet, Sāriputta comme Jotirasa, l'ascète généreux de la montagne, et lui-même comme l'ascète du parc expulsé injustement.
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