Kuruṅgamiga Jātaka

Le Jātaka n° 206 du Canon pāli fut raconté par le Bouddha au sujet de l'hostilité persistante de Devadatta. Il rappelait une ancienne histoire de trois amis de la forêt et du chasseur dont la cruauté faillit leur coûter à chacun tout ce qu'ils possédaient, n'eût été un sauvetage qui ne s'arrêta pas au moment où le danger le plus évident fut passé.

Dans cette existence antérieure, le Bodhisatta naquit sous les traits d'une antilope vivant dans la forêt aux côtés de deux compagnons dévoués : un pivert qui nichait dans les branches du dessus, et une tortue qui avait fait sa demeure dans un étang voisin. Les trois se retrouvaient chaque jour pour partager les fruits de la forêt et une compagnie sans contrainte, unis par une amitié qui ne demandait à aucun d'eux rien que les autres ne fussent prêts à rendre en retour.

Un chasseur, suivant la piste de l'antilope à travers la forêt, dressa près des arbres fruitiers que l'antilope visitait chaque matin un nœud coulant caché fait de cuir tanné. Lorsque l'antilope posa le pied dans le piège sans le savoir, la lanière se resserra autour de sa patte et le retint solidement, quelle que fût la force de ses efforts pour s'en dégager.

Entendant le cri de détresse de l'antilope, la tortue sortit de l'étang et le pivert quitta sa branche. Ensemble, les deux décidèrent aussitôt de la manière dont chacun pourrait aider. La tortue rongerait de ses propres mâchoires la lanière de cuir coriace, tandis que le pivert volerait en avant pour retarder le chasseur avant qu'il n'atteigne la clairière.

Arrivé le premier à la hutte du chasseur, le pivert attendit que l'homme franchisse sa porte, puis fondit droit sur son visage, criant et battant des ailes, jusqu'à ce que le chasseur effrayé se replie à l'intérieur, convaincu d'avoir rencontré un mauvais présage. Lorsque le chasseur tenta plutôt la porte de derrière, le pivert frappa de nouveau, le retardant pendant des heures par le seul vacarme et la persévérance.

Pendant que le pivert harcelait le chasseur, la tortue rongeait sans relâche la lanière de cuir. Enfin le dernier brin céda, et l'antilope bondit en liberté dans les broussailles. La tortue resta épuisée et lente après son long labeur, au moment précis où le chasseur, enfin dégagé des entraves du pivert, atteignit lui-même la clairière.

La liberté de l'antilope aurait dû mettre fin au danger, mais la tortue épuisée, trop affaiblie pour atteindre à temps la sécurité de l'étang, fut saisie par le chasseur avant de pouvoir s'enfuir, transformant ce qui semblait un sauvetage accompli en un sauvetage à moitié seulement.

Plutôt que d'accepter sa propre sécurité comme la fin de l'histoire, l'antilope fit demi-tour vers le danger même qu'il venait d'échapper. Il attira délibérément l'attention du chasseur, l'entraînant plus profondément dans la forêt dans une poursuite que lui seul était assez rapide pour survivre. Tandis que le chasseur suivait la piste de l'antilope, de plus en plus loin de la clairière, la tortue fut discrètement libérée et regagna son étang sans blessure.

Si l'antilope avait simplement disparu dans les broussailles dès que sa patte fut libre, l'histoire aurait été retenue comme celle de deux amis sauvant un troisième. Elle devint au contraire celle de trois amis qui refusèrent chacun à leur tour de laisser le sauvetage s'arrêter avant que la sécurité de tous ne soit assurée. Le choix de l'antilope de revenir ne fut imposé par rien d'autre que cette même amitié qui avait déjà coûté au pivert son repos et à la tortue ses forces ; et une amitié mesurée seulement à ses moments les plus faciles n'est pas encore une amitié pleinement éprouvée.

À la fin du récit, le Bouddha identifia le chasseur à Devadatta, le pivert à Sāriputta, la tortue à Moggallāna, et l'antilope à lui-même. L'amitié qui unissait jadis trois créatures de la forêt dans un même sauvetage, du début à la fin, était la même loyauté que ses disciples les plus éminents portaient encore les uns envers les autres et envers leur maître, saison après saison, bien longtemps après que le premier et le plus évident danger eut passé.