Āditta Jātaka

Le Maître raconta cette histoire à Jetavana, en référence à l'incomparable offrande du roi Pasenadi de Kosala, l'Asadisadāna, pour montrer que les rois sages de jadis offraient eux aussi leurs dons aux hommes saints avec un discernement attentif. Le Jātaka n° 424 du Canon pāli conserve ce récit.

L'occasion fut une rivalité de générosité. Le grand don du roi Pasenadi au Bouddha et au Saṅgha, et les dons des habitants de la ville, cherchaient sans cesse à se surpasser ; la reine Mallikā proposa alors un projet : un pavillon à cinq cents sièges, des éléphants portant des parasols, des femmes de haute naissance servant les moines, et quatre offrandes sans prix pour le Bouddha lui-même. Deux ministres réagirent différemment à cette offrande. Kāla murmura contre les dépenses du roi, tandis que Junha admira sa générosité. Par la suite, les moines discutèrent du don du roi dans la salle du Dhamma, et le Bouddha leur dit que les sages d'autrefois avaient eux aussi donné seulement après un examen attentif.

Il y a très longtemps, dans le royaume de Sovīra, dans la ville de Roruka, régnait le roi Bharata, qui était le Bodhisattva. Avec sa reine principale, Samuddavijayā, il souhaitait donner ses offrandes non pas aux avides, mais aux Paccekabuddhas vertueux, ces bouddhas solitaires qui atteignent l'éveil seuls, sans fonder d'ordre d'enseignement. La reine conseilla d'inviter ces saints par leur propre foi et leur propre vertu.

Le roi fit battre le tambour dans toute la ville, appelant les habitants à observer les préceptes. Lui-même et sa maison prirent les pratiques des jours de jeûne et firent de généreux dons, afin que toute la cité participe au mérite de cette entreprise.

Alors le roi fit apporter une boîte d'or remplie de fleurs de jasmin, descendit de son palais et se tint dans la cour royale. S'étant prosterné en touchant le sol de cinq points de son corps, il se tourna vers une direction et jeta sept poignées de fleurs, priant que les saints qui y demeuraient reçoivent son offrande. Il fit de même vers l'est, le sud et l'ouest, et personne ne vint.

Lorsqu'il jeta les fleurs vers le nord, elles tombèrent sur cinq cents Paccekabuddhas demeurant dans la grotte Nandamūla de l'Himalaya. Parmi eux, sept s'envolèrent jusqu'au palais de Roruka.

Le roi et la reine honorèrent les sept et les nourrirent pendant six jours. Le septième jour, ils offrirent un ensemble complet de nécessaires : robes, couches, sièges et le reste.

Après le repas, le plus âgé des Paccekabuddhas exprima sa gratitude en deux strophes. La première évoque une maison en feu : le maître sauve ce qu'il peut emporter, et ce qui reste à l'intérieur est perdu dans les flammes. La seconde dit que, dans un monde embrasé par la décrépitude et la mort, la générosité est le trésor qui demeure. Il exhorta ensuite le roi à être assidu dans la vertu. Les six autres Paccekabuddhas rendirent chacun grâce en une strophe, de sorte que huit strophes furent prononcées en tout, et aucune par le roi. Leurs thèmes incluent le mérite de donner aux justes, la générosité comme arme contre la peur, le don comme semence féconde, et la valeur de ne pas nuire aux êtres vivants.

Le dernier des sept fit l'éloge de l'immortel, du grand Nibbāna, et exhorta le couple royal à rester vigilant. L'aîné s'éleva à travers le toit en pointe du palais en direction de la grotte Nandamūla, emportant les offrandes avec lui, tandis que les autres partirent avec les nécessaires qui leur avaient été donnés. Le roi et la reine continuèrent à donner toute leur vie et atteignirent le ciel.

Le Bouddha conclut le récit en identifiant les personnages : le Paccekabuddha qui fit l'éloge du Nibbāna était celui qui atteignit le Nibbāna ; Samuddavijayā était la mère de Rāhula ; et le roi Bharata était le Bouddha lui-même. Le sens du récit, évoqué pour défendre le don de Pasenadi, est qu'un don fait avec discernement, aux êtres dignes, et animé par la foi et la vertu, est un don bien accompli. Pasenadi, en l'entendant, put voir son propre grand don dans la longue lignée des rois qui avaient donné avec sagesse avant lui, et les moines purent voir que la vie antérieure du Bouddha avait été celle de ce même discernement généreux.