อาทิตตชาดก

พระศาสดาตรัสเรื่องนี้ ณ วัดเชตวัน เพื่ออ้างถึงทานอันไม่มีผู้ใดเทียบได้ของพระเจ้าปเสนทิแห่งโกศล หรือ อสทิสทาน เพื่อแสดงว่าพระราชาผู้ทรงปัญญาในกาลก่อนก็ได้ถวายทานแด่ผู้ทรงคุณด้วยวิจารณญาณเช่นกัน ชาดกหมายเลข 424 ในพระไตรปิฎกบาลีเก็บรักษาเรื่องนี้ไว้

เหตุการณ์นั้นเกิดจากการแข่งขันกันในการให้ทาน ทานอันยิ่งใหญ่ของพระเจ้าปเสนทิที่ถวายแด่พระพุทธเจ้าและพระสงฆ์ กับทานของชาวเมืองต่างพยายามเหนือกว่ากันอยู่เรื่อยไป พระนางมัลลิกาทรงเสนอแผนการ คือศาลาที่มีที่นั่งห้าร้อยที่ ช้างที่มีฉัตรกางกั้น สตรีผู้สูงศักดิ์ที่คอยปรนนิบัติภิกษุ และเครื่องบูชาอันล้ำค่าสี่อย่างสำหรับพระพุทธเจ้าเอง เสนาบดีสองคนมีปฏิกิริยาต่อการถวายนั้นต่างกัน กาฬะบ่นถึงการใช้จ่ายของพระราชา ส่วนชุณหะชื่นชมความเอื้อเฟื้อของพระองค์ ภายหลัง เหล่าภิกษุได้สนทนาเรื่องทานของพระราชาในธรรมสภา และพระพุทธเจ้าตรัสว่า บัณฑิตในกาลก่อนก็ได้ถวายทานหลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบเช่นกัน

ในกาลอันนานมาแล้ว ในแคว้นเสาวีระ ณ เมืองโรรุกะ พระเจ้าภรตะทรงปกครอง และพระองค์ทรงเป็นพระโพธิสัตว์ พร้อมด้วยพระมเหสีองค์เอก คือพระนางสมุททวิชยา พระองค์ทรงปรารถนาจะถวายทานมิใช่แก่ผู้โลภ แต่แก่พระปัจเจกพุทธเจ้าผู้มีศีลธรรม ซึ่งเป็นพระพุทธเจ้าที่ตรัสรู้ด้วยพระองค์เองโดยลำพัง มิได้ตั้งพระศาสนาหรือคณะสงฆ์ พระนางทูลแนะนำว่าควรอาราธนาท่านเหล่านั้นด้วยศรัทธาและศีลของตนเอง

พระราชาทรงให้ตีกลองประกาศไปทั่วนครเพื่อเชิญชวนชาวเมืองให้รักษาศีล พระองค์และครัวเรือนทรงรับอุโบสถศีลในวันอุโบสถ และถวายทานอย่างเอื้อเฟื้อ เพื่อให้ทั้งเมืองได้มีส่วนร่วมในบุญของการกระทำนี้

จากนั้นพระราชาทรงให้นำหีบทองคำที่บรรจุดอกมะลิมา เสด็จลงจากปราสาทและยืนในลานหลวง ทรงหมอบกราบด้วยเบญจางคประดิษฐ์ ทรงหันหน้าไปทางทิศหนึ่ง แล้วทรงซัดดอกไม้เจ็ดกำมือ พร้อมอธิษฐานขอให้ผู้ทรงคุณที่อาศัยอยู่ในทิศนั้นได้รับทานของพระองค์ ทรงทำเช่นนี้ไปทางทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศตะวันตก แต่ไม่มีผู้ใดมา

เมื่อทรงซัดดอกไม้ไปทางทิศเหนือ ดอกไม้ตกลงบนพระปัจเจกพุทธเจ้าห้าร้อยองค์ที่พำนักอยู่ในถ้ำนันทมูลแห่งเทือกเขาหิมาลัย ในจำนวนนั้น มีเจ็ดองค์บินมาถึงพระราชวังที่โรรุกะ

พระราชาและพระมเหสีทรงให้เกียรติแก่ท่านทั้งเจ็ดและทรงเลี้ยงดูเป็นเวลาหกวัน ในวันที่เจ็ด ทรงถวายบริขารครบชุด ได้แก่ จีวร เตียง อาสนะ และสิ่งอื่น ๆ

หลังฉันภัตตาหาร พระปัจเจกพุทธเจ้าองค์ผู้เป็นพี่ใหญ่ได้กล่าวอนุโมทนาด้วยคาถาสองบท บทแรกกล่าวถึงเรือนที่ไฟไหม้ เจ้าของเรือนย่อมช่วยสิ่งที่ตนนำออกไปได้ และสิ่งที่เหลืออยู่ข้างในย่อมวอดวายด้วยไฟ บทที่สองกล่าวว่า ในโลกที่ลุกไหม้ด้วยความเสื่อมและความตาย ทานคือทรัพย์สมบัติที่คงทน ท่านจึงเตือนพระราชาให้เพียรในศีล พระปัจเจกพุทธเจ้าอีกหกองค์แต่ละองค์กล่าวอนุโมทนาด้วยหนึ่งคาถา รวมเป็นแปดคาถาทั้งหมด และไม่มีคาถาใดที่พระราชาเป็นผู้กล่าว เนื้อหาของคาถาเหล่านั้นได้แก่ อานิสงส์ของการให้ทานแก่ผู้ประพฤติธรรม ทานในฐานะอาวุธต่อต้านความกลัว ทานในฐานะพืชพันธุ์อันอุดมสมบูรณ์ และคุณค่าของการไม่เบียดเบียนสัตว์มีชีวิต

องค์สุดท้ายในทั้งเจ็ดได้สรรเสริญพระนิพพานอันไม่ตาย อันยิ่งใหญ่ และตักเตือนราชทัมปติให้ไม่ประมาท ท่านผู้เฒ่าได้บินขึ้นผ่านยอดหลังคาของพระราชวังไปยังถ้ำนันทมูล พร้อมนำเครื่องบูชาไปด้วย ส่วนองค์อื่น ๆ ก็ออกเดินทางพร้อมบริขารที่ได้รับ พระราชาและพระมเหสีทรงบำเพ็ญทานตลอดพระชนม์ชีพ และได้ไปสู่สวรรค์

พระพุทธเจ้าทรงปิดเรื่องด้วยการระบุตัวละคร พระปัจเจกพุทธเจ้าที่สรรเสริญพระนิพพานคือองค์ที่บรรลุพระนิพพานนั้นเอง สมุททวิชยาคือพระมารดาของพระราหุล และพระเจ้าภรตะคือพระพุทธเจ้าเอง ใจความสำคัญของเรื่อง ซึ่งถูกนำมาอ้างเพื่อปกป้องทานของพระเจ้าปเสนทิ คือ ทานที่ให้ด้วยวิจารณญาณ แก่ผู้ควรรับ ด้วยศรัทธาและศีล เป็นทานที่ทำได้ดี เมื่อพระเจ้าปเสนทิทรงสดับเรื่องนี้ ก็ทรงเห็นทานอันยิ่งใหญ่ของพระองค์เองในสายยาวของพระราชาที่ทรงให้ทานด้วยปัญญาก่อนหน้าพระองค์ และเหล่าภิกษุก็ได้เห็นว่า ชาติก่อนของพระพุทธเจ้าก็เป็นชีวิตแห่งการให้ที่เปิดกว้างด้วยวิจารณญาณเช่นเดียวกัน