พระราชาผู้ประทานดวงตา

ที่เชตวัน พระภิกษุทั้งหลายสรรเสริญพระราชาแห่งโกศล ผู้ทรงแข่งขันกับประชาชนของพระองค์ในการให้ทาน และในที่สุดทรงถวายแก่พระพุทธเจ้าซึ่งเป็นจีวรราคาสูงที่รู้จักกันในนามผ้าสีวิ พระพุทธเจ้าตรัสแก่ภิกษุเหล่านั้นว่า ทานอันไม่รู้จักพอนี้มีรากเหง้าที่เก่าแก่กว่ามาก และทรงเล่าเรื่องราวของพระราชาผู้มีพระนามที่ผ้าผืนนั้นยังคงสืบทอดให้เป็นที่เคารพ

พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นพระเจ้าสีวิแห่งอริฏฐปุระ ผู้ทรงดูแลโรงทานหกแห่ง และทรงแจกจ่ายทรัพย์สมบัติจำนวนมหาศาลทุกวัน แต่แม้การให้ทานเช่นนี้ก็ยังทำให้พระองค์รู้สึกไม่พึงพอใจอย่างประหลาด ในวันพระจันทร์เต็มดวงวันหนึ่ง พระองค์ทรงพิจารณาว่าการให้ทรัพย์สินเพียงอย่างเดียวยังคงทิ้งบางสิ่งของตนไว้โดยไม่ได้ให้ จึงทรงตั้งสัตยาธิษฐานอันเคร่งขรึม หากมีทานใดของมนุษย์ที่พระองค์ยังไม่เคยถวาย แม้กระทั่งพระเนตรของพระองค์เอง พระองค์จะประทานสิ่งนั้นในทันทีที่มีผู้ขอ

พระอินทร์ ราชาแห่งเทพ ได้ทรงทราบคำปฏิญาณนี้และทรงตั้งพระทัยจะทดสอบด้วยพระองค์เอง พระองค์ทรงแปลงกายเป็นพราหมณ์ชราตาบอด และเข้าไปหาพระเจ้าสีวิขณะที่พระองค์กำลังทรงบำเพ็ญทาน มิได้ทูลขอทองคำหรือข้าวเปลือก แต่ทูลขอพระเนตรข้างหนึ่งของพระราชาเอง ราชสำนักตกอยู่ในความหวาดกลัวจนเงียบงัน เสนาอำมาตย์และแพทย์ต่างวิงวอนให้ถวายทรัพย์สมบัติแทน ขอให้เป็นสิ่งอื่นใดก็ได้เว้นแต่สิ่งนี้ แต่พระเจ้าสีวิทรงรู้ว่าขณะนั้นคือช่วงเวลาที่คำปฏิญาณของพระองค์รอคอยอยู่ และทรงไม่ยอมให้ใครเกลี้ยกล่อมให้ถอนคำปฏิญาณ

พระเจ้าสีวิทรงเรียกศัลยแพทย์ประจำพระองค์ชื่อสีวกะมา และทรงให้นำพระเนตรข้างหนึ่งออกด้วยยาที่มีฤทธิ์กัดกร่อน แม้จะทรงทนทุกข์ทรมาน เมื่อกระทำเสร็จสิ้น พระองค์ทรงประกาศว่าพระเนตรแห่งพระสัพพัญญุตญาณที่พระองค์แสวงหานั้นมีค่ามากกว่าพระเนตรเนื้อที่กำลังจะสูญเสียไปถึงร้อยเท่า พระองค์มิได้ทรงท้อถอย แต่ทรงปีติ จึงถวายพระเนตรอีกข้างหนึ่งด้วย และสีวกะก็นำพระเนตรข้างนั้นออกเช่นกัน ทำให้พระราชาทรงบอดสนิท

พระเจ้าสีวิมิได้ทรงเสียพระทัยต่อการให้ทานนั้น แต่ต่อมาไม่กี่วัน พระองค์ทรงพบว่าตนเองปรารถนาให้พระเนตรกลับคืนมา มิใช่เพื่อความสะดวกสบาย แต่เพื่อให้การบำเพ็ญทานของพระองค์ดำเนินต่อไปได้โดยไม่มีอุปสรรค พระอินทร์จึงทรงแสดงพระองค์ที่แท้จริง และตรัสแก่พระราชาว่า ไม่มีเทพองค์ใดสามารถคืนพระเนตรที่ได้ประทานไปแล้วโดยแท้จริงได้ มีเพียงสัจกิริยาที่กล่าวออกมาจากผู้ที่ไม่เคยพูดเท็จเท่านั้นที่จะทำปาฏิหาริย์เช่นนี้ได้ พระเจ้าสีวิทรงประกาศความจริงแห่งความมุ่งมั่นอันไม่คลอนแคลนต่อการให้ทานตลอดชีวิตของพระองค์ด้วยความเคารพ และในทันใดนั้น พระเนตรใหม่ก็ปรากฏขึ้นในเบ้าพระเนตรของพระองค์ ซึ่งว่ากันว่าทำขึ้นจากความจริงโดยแท้ สมบูรณ์และไร้ที่ติ สามารถมองเห็นไปไกลได้แม้ผ่านพื้นดินที่แข็งแน่น

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายการแสดงธรรมนี้ด้วยการระบุว่า พระอานนท์คือศัลยแพทย์สีวกะ พระอนุรุทธคือพระอินทร์ และสาวกของพระองค์เองคือชาวอริฏฐปุระ พระองค์ตรัสว่าพระองค์เองเคยเป็นพระเจ้าสีวิ ผู้ซึ่งทานอันยิ่งใหญ่ของพระองค์ได้ถูกนำไปสู่ขอบเขตที่สุดและสมบูรณ์ที่สุดตามคำปฏิญาณของพระองค์เอง ชาดกลำดับที่ 499 ในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องราวนี้ไว้ตามการเล่าขานนี้

สิ่งที่ทำให้ทานของพระเจ้าสีวิมีความเข้มงวดยิ่งนักก็คือ พระองค์ได้ปิดทางหนีทั้งหมดไว้แล้วก่อนที่พระอินทร์จะเสด็จมาถึง ด้วยการปฏิญาณล่วงหน้าว่าจะประทานสิ่งใดก็ตามที่ถูกขอ รวมถึงพระเนตรของพระองค์เอง พระองค์จึงได้ตัดความสามารถของตนเองที่จะต่อรองหรือผ่อนปรนคำขอนั้นเมื่อมันมาถึงจริง พระองค์ไม่เหลืออะไรให้พึ่งพิงนอกจากคำสัญญาที่พระองค์ได้ให้ไว้กับตนเองแล้ว

เรื่องนี้เป็นที่จดจำทั่วโลกพุทธศาสนาในฐานะการแสดงออกที่สมบูรณ์ที่สุดของทาน คือการให้ที่ไปไกลเท่าที่ชีวิตมนุษย์หนึ่งชีวิตจะไปได้ และความทรงจำนี้ยังคงอยู่ในสถานที่ที่ไม่คาดคิด ปัจจุบันศรีลังกานับเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอัตราการปฏิญาณบริจาคกระจกตาสูงที่สุดในโลก มรดกที่ผู้รณรงค์ในประเทศนั้นสืบย้อนกลับมายังเรื่องราวของพระราชาผู้ทรงประทานพระเนตรของพระองค์เอง โดยไม่ทรงขอสิ่งตอบแทนใด ๆ เลย

พระอินทร์มิได้ทรงทดสอบพระเจ้าสีวิด้วยการเรียกร้องทองคำ ข้าวเปลือก หรือแม้แต่อวัยวะส่วนหนึ่งที่วันหนึ่งอาจได้รับการยกเว้นด้วยการทดแทนอย่างชาญฉลาด พระองค์ทรงขอสิ่งเดียวที่พระราชาไม่อาจประทานไปได้และยังคงมองเห็นขอทาน อำมาตย์ และแผ่นดินที่พระองค์ทรงใช้เวลาทั้งรัชกาลในการถวาย การเลือกคำขอเช่นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งก็เพราะมันไม่ยอมให้มีคำตอบบางส่วน พระเจ้าสีวิทรงสามารถปฏิเสธทั้งหมดหรือถวายทั้งหมดเท่านั้น และคำปฏิญาณของพระองค์ได้ตัดสินไว้แล้วว่าพระองค์จะเลือกอย่างใดในสองอย่างนี้ นานก่อนที่พราหมณ์จะมาปรากฏตัวหน้าประตูของพระองค์