自らの目を捧げた王：シヴィ・ジャータカ

祇園精舎で、比丘たちは、コーサラ国王のことを讃えて語り合っていた。王は自国の民と布施を競い合い、最後にはシヴィの衣と呼ばれる高価な衣を仏陀に献じた。仏陀は、この同じ飽くことを知らない布施には、はるかに古い根があるのだと告げられ、その衣の名が今もなお讃えている王の物語を語られた。

菩薩、すなわち前世における仏陀ご自身は、アリッタプラの王シヴィとして生まれた。彼は、六つの施療院、すなわち人々に施しを配る公の施設を維持し、毎日莫大な財を与えていた。しかし、そのような布施でさえ、奇妙なほど満たされないと感じた。満月の日、ただ財を与えるだけでは、自分自身のなにかがまだ差し出されずに残っていると省みた彼は、厳かな誓いを立てた。もし人の身として、まだ与えていない布施があるとすれば、たとえそれが自らの眼であっても、求められた瞬間にそれを与えようと。

神々の王である帝釈天は、この誓いを聞き、自らそれを試すことを決意した。彼は盲目の老いたバラモンの姿をとり、シヴィが施しを行っているときに近づき、黄金や穀物ではなく、王自身の眼の一つを求めた。宮廷は恐怖に陥った。大臣たちや医師たちは、どうかそれ以外の財を与えるようにと、これだけはやめてくれと懇願した。しかしシヴィは、自らの誓いがずっと待っていた瞬間を悟り、説得されて翻意することを拒んだ。

シヴィは王室の医師シヴァカを呼び、激しい苦痛をともなう腐食の薬を使って、一方の眼を取り除かせた。それが行われている最中、彼は、自らが求める一切智の眼は、失いつつある肉の眼の百倍の価値があると宣言した。彼は怯むどころか満足し、続けて二つ目の眼も差し出した。シヴァカはその眼も取り除き、王は完全に盲目となった。

シヴィは布施を悔いることはなかったが、数日後、視力が戻ることを願うようになった。慰めのためではなく、布施が妨げられることなく続けられるようにするためであった。そこで帝釈天は本来の姿を現し、一度まことに与えられた眼は、どの神であっても単に取り戻すことはできないと告げた。ただ、一度たりとも誠実さから離れたことのない者が語る真実の誓い、すなわち真実の行為だけが、そのような奇跡をもたらしうるのだと。シヴィは、布施に生涯を捧げてきた自らの誓いの真実を厳かに宣言した。すると、新たな眼がただちに眼窩に現れた。それは真実そのもので作られ、絶対にして完全であり、堅い大地を通して遠くまで見通すことができると描写されている。

仏陀は、この教えを締めくくるにあたり、医師シヴァカをアーナンダと、帝釈天をアヌルッダと名指された。そしてアリッタプラの人々は、ご自身の弟子たちであったと。ご自身は、王シヴィであった。その布施は、自らの誓いによって、最も文字どおりで完全な極みにまで運ばれたのであった。パーリ聖典の第499話は、この語りのもとにこの物語を記録している。

シヴィの布施がかくも厳しいものである理由は、帝釈天が現れるよりもずっと前に、彼がすべての逃げ道を閉ざしていたことにある。自らの眼さえも含めて、求められたものは何でも与えると事前に誓うことで、彼は、求めが実際に訪れたときに、交渉したりその要求を和らげたりする自らの余地をなくしたのである。彼に残されたのは、自らに対してすでに立てた誓約だけであった。

この物語は、仏教世界において、布施（ダーナ）の最も完全な表明として、人の一生が運びうる限りまで運ばれたものとして記憶されており、その記憶は思いがけない場所にも残っている。スリランカの一部の眼の提供を推進する人々は、自らの眼を与え、見返りを何も求めなかった王のこの物語を、島における眼の提供の強い伝統を支える文化的な背景の一部として挙げてきた。ただし、このつながりは、記録された歴史ではなく、民間の伝えに基づくものである。

帝釈天は、金や穀物、あるいはいつか巧妙な代わりによって免じられうる肢体さえも求めて、シヴィを試したのではない。彼は、王が一生をかけて与えてきた乞食も、大臣も、王国も、その眼で見続けたまま与えきることのできない、ただ一つのものを求めたのである。その要求の選び方が重要だったのは、それが部分的な答えを許さなかったからである。シヴィは、完全に拒むか、完全に与えるかの、どちらかしかできなかった。そして彼の誓いは、バラモンが門前に現れるよりもずっと前に、そのどちらを選ぶかをすでに決めていたのである。