अपने नेत्र देने वाला राजा

जेतवन में, भिक्षुओं ने कोसल के राजा की प्रशंसा से बात की, जिन्होंने अपने ही नागरिकों के साथ उदारता में प्रतिस्पर्धा की थी तथा अंत में बुद्ध को शिवि वस्त्र नामक एक मूल्यवान वस्त्र भेंट किया। बुद्ध ने उन्हें बताया कि इसी अतृप्त उदारता की जड़ बहुत प्राचीन थी, तथा उस राजा की कथा सुनाई जिसका नाम वह वस्त्र अभी भी सम्मानित करता था।

बोधिसत्व अरिट्ठपुर के राजा शिवि के रूप में जन्मे, जो छह दानशालाएं बनाए रखते थे तथा प्रतिदिन विशाल धनराशि वितरित करते थे, फिर भी उन्हें यह दान भी अजीब तरह से असंतोषजनक लगता था। एक पूर्णिमा के दिन, यह विचार करते हुए कि केवल धन का कोई भी उपहार उनके स्वयं का कुछ भाग अभी भी रोके रखता है, उन्होंने एक गंभीर प्रतिज्ञा ली। यदि कभी कोई मानवीय उपहार हो जो उन्होंने अभी नहीं दिया हो, यहां तक कि उनके अपने नेत्र भी, वे इसे उस क्षण दे देंगे जब यह मांगा जाए।

शक्र, देवताओं के राजा, ने यह प्रतिज्ञा सुनी तथा इसे स्वयं परखने का संकल्प लिया। उन्होंने एक अंधे वृद्ध ब्राह्मण का रूप लिया तथा शिवि के दानकाल में उनके निकट पहुंचे, स्वर्ण या अन्न नहीं बल्कि राजा के ही एक नेत्र की मांग करते हुए। दरबार भय में डूब गया; मंत्रियों तथा वैद्यों ने उनसे बदले में धन देने की विनती की, कुछ भी परंतु यह नहीं, परंतु शिवि ने पहचान लिया कि उनकी प्रतिज्ञा किस क्षण की प्रतीक्षा कर रही थी तथा इससे अलग होने से इनकार कर दिया।

शिवि ने अपने राजकीय शल्यचिकित्सक शिवक को बुलाया तथा उन्हें क्षारीय औषधियों से पीड़ा के बावजूद एक नेत्र निकालने दिया। जैसे ही यह किया गया, उन्होंने घोषणा की कि जो सर्वज्ञता का नेत्र वे खोज रहे थे वह उस मांस के नेत्र से सौ गुना अधिक मूल्यवान था जो वे खो रहे थे। निरुत्साहित होने के बजाय संतुष्ट, उन्होंने तब अपना दूसरा नेत्र भी दे दिया, तथा शिवक ने उसे भी निकाला, राजा को पूर्णतः अंधा छोड़ते हुए।

शिवि ने उपहार पर पछतावा नहीं किया, फिर भी कुछ दिनों पश्चात उन्होंने स्वयं को अपनी दृष्टि के वापस लौटने की इच्छा करते पाया, सुविधा हेतु नहीं बल्कि इसलिए कि उनकी उदारता बिना बाधा जारी रह सके। शक्र ने तब अपना वास्तविक रूप प्रकट किया तथा उन्हें बताया कि कोई देवता वास्तव में दिए गए नेत्रों को केवल पुनः स्थापित नहीं कर सकता। केवल एक सत्य-क्रिया, किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा बोली गई जो कभी ईमानदारी से विचलित नहीं हुआ, ऐसा आश्चर्य कर सकती थी। शिवि ने गंभीरता से अपने जीवनभर के दान के प्रति प्रतिबद्धता के सत्य की घोषणा की, तथा नए नेत्र तुरंत उनकी आंखों में प्रकट हुए, जिन्हें सत्य से ही, पूर्ण तथा सिद्ध, बना हुआ वर्णित किया गया, ठोस भूमि के पार विशाल दूरियों तक देखने में सक्षम।

बुद्ध ने शिक्षा का समापन आनंद को शल्यचिकित्सक शिवक, अनुरुद्ध को शक्र, तथा अपने ही अनुयायियों को अरिट्ठपुर के लोगों के रूप में पहचान कर किया। वे स्वयं, उन्होंने कहा, राजा शिवि थे, जिनकी उदारता को, उनकी अपनी प्रतिज्ञा द्वारा, इसकी सबसे शाब्दिक तथा संपूर्ण सीमा तक ले जाया गया था। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या ४९९ के रूप में अभिलिखित है।

शिवि के उपहार को इतना कठिन बनाने वाली चीज यह है कि उन्होंने शक्र के आने से पहले ही हर पलायन का मार्ग बंद कर दिया था। पहले से यह प्रतिज्ञा करके कि वे जो भी मांगा जाए देंगे, अपने ही नेत्रों सहित, उन्होंने अपनी ही क्षमता हटा दी कि जब मांग वास्तव में आए तो वे इसके साथ समझौता करें या इसे कोमल बनाएं। उनके पास गिरने हेतु कुछ भी नहीं बचा सिवाय उस वचन के जो उन्होंने स्वयं से पहले ही कर लिया था।

इस कथा को बौद्ध जगत में दान की सबसे संपूर्ण अभिव्यक्ति के रूप में स्मरण किया जाता है, उदारता को इतनी दूर ले जाया गया जितना एक अकेला मानव जीवन इसे ले जा सकता है, तथा इसकी स्मृति अप्रत्याशित स्थानों में बनी रहती है। श्रीलंका आज विश्व में सबसे अधिक कॉर्निया-दान संकल्पों की दर में से एक रखता है, एक विरासत जिसे वहां के अभियानकर्ताओं ने सीधे उस राजा की कथा तक खोजा है जिसने अपने ही नेत्र दे दिए तथा बदले में कुछ नहीं मांगा।

शक्र ने शिवि को स्वर्ण, अन्न, या किसी ऐसे अंग की मांग के साथ नहीं परखा जिसे किसी चतुर विकल्प से एक दिन बचाया जा सके। उन्होंने उस एकमात्र चीज की मांग की जिसे एक राजा दिए बिना भी भिखारियों, मंत्रियों, तथा उस राज्य को देखना जारी रख सके जिसे देने में उन्होंने अपना पूरा शासन व्यतीत किया था। यह मांग का चुनाव ठीक इसलिए महत्वपूर्ण था क्योंकि इसने कोई आंशिक उत्तर प्रस्तुत नहीं किया; शिवि केवल पूर्णतः इनकार कर सकते थे या पूर्णतः दे सकते थे, तथा उनकी प्रतिज्ञा ने पहले ही यह निर्णय ले लिया था कि वे दोनों में से कौन सा चुनेंगे, उस ब्राह्मण के उनके द्वार पर आने से बहुत पहले।