Der König, der seine Augen gab

In Jetavana sprachen die Mönche bewundernd vom König von Kosala, der mit seinen eigenen Bürgern im Freigebigsein wetteiferte und schließlich dem Buddha ein kostbares Gewand darbrachte, das als Sivi-Gewand bekannt ist. Der Buddha sagte ihnen, dass dieselbe unersättliche Freigebigkeit eine weit ältere Wurzel habe, und erzählte die Geschichte jenes Königs, dessen Name das Gewand noch heute ehrt.

Der Bodhisatta, in einer früheren Geburt der Buddha selbst, wurde als Sivi geboren, König von Ariṭṭhapura. Er unterhielt sechs Armenhallen, öffentliche Säle, in denen er Almosen verteilte, und gab Tag für Tag gewaltige Reichtümer hin, doch selbst dieses Geben erschien ihm seltsam unbefriedigend. An einem Vollmondtag, bei der Betrachtung, dass jede Gabe bloßen Reichtums noch etwas von ihm selbst zurückhalte, legte er ein feierliches Gelübde ab: Sollte es je eine menschliche Gabe geben, die er noch nicht dargebracht habe, selbst seine eigenen Augen, so werde er sie in dem Augenblick geben, in dem man sie von ihm erbitte.

Sakka, der König der Götter, hörte dieses Gelübde und beschloss, es persönlich zu prüfen. Er nahm die Gestalt eines blinden alten Brahmanen an und trat während der Almosenverteilung an Sivi heran, wobei er nicht um Gold oder Getreide bat, sondern um eines der Augen des Königs. Der Hof erstarrte vor Entsetzen; Minister und Heilkundige flehten ihn an, stattdessen Reichtum anzubieten, alles, nur nicht dies. Doch Sivi erkannte den Augenblick, auf den sein Gelübde gewartet hatte, und weigerte sich, davon abbringen zu lassen.

Sivi rief seinen königlichen Wundarzt Sivaka herbei und ließ ihn trotz der Qual mit ätzenden Mitteln ein Auge entfernen. Während es geschah, erklärte er, dass das Auge der Allwissenheit, das er suche, hundertmal mehr wert sei als das fleischliche Auge, das er verliere. Nicht entmutigt, sondern zufrieden bot er danach auch sein zweites Auge dar, und Sivaka entfernte auch dieses, sodass der König völlig erblindete.

Sivi bereute die Gabe nicht, doch einige Tage später wünschte er sich, sein Augenlicht möge zurückkehren – nicht zum eigenen Trost, sondern damit seine Freigebigkeit ungehindert fortbestehen könne. Da enthüllte Sakka seine wahre Gestalt und sagte ihm, dass kein Gott einfach Augen wiederherstellen könne, die einmal wirklich weggegeben worden seien. Nur ein Wahrheitsakt, gesprochen von jemandem, der nie von der Ehrlichkeit abgewichen sei, könne ein solches Wunder bewirken. Sivi erklärte feierlich die Wahrheit seines lebenslangen Einsatzes für das Geben, und sogleich erschienen neue Augen in seinen Höhlen, die als aus der Wahrheit selbst gemacht beschrieben werden, absolut und vollkommen, fähig, über große Entfernungen durch festes Erdreich hindurch zu sehen.

Der Buddha beschloss die Lehre, indem er Ānanda als den Wundarzt Sivaka benannte, Anuruddha als Sakka und seine eigenen Anhänger als die Bewohner von Ariṭṭhapura. Er selbst, so sagte er, sei König Sivi gewesen, dessen Freigebigkeit durch sein eigenes Gelübde bis zum äußersten, wörtlichsten Maß getragen worden sei. Das Jātaka Nr. 499 des Pali-Kanons überliefert die Geschichte in dieser Fassung.

Was Sivis Gabe so anspruchsvoll macht, ist, dass er bereits jeden Ausweg verschlossen hatte, bevor Sakka auch nur eintraf. Indem er im Voraus gelobte, alles zu geben, was erbeten werde, selbst seine eigenen Augen, nahm er sich selbst die Möglichkeit, die Bitte, sobald sie tatsächlich kam, zu verhandeln oder abzumildern. Ihm blieb nichts, worauf er hätte zurückfallen können, außer dem Versprechen, das er sich selbst bereits gegeben hatte.

Die Erzählung wird in der gesamten buddhistischen Welt als vollständigste Darstellung des dāna (der Freigebigkeit) erinnert, so weit getragen, wie es ein einzelnes menschliches Leben vermag, und ihr Andenken lebt an unerwarteten Orten fort. Einige Fürsprecher der Augenspende in Sri Lanka haben auf diese Geschichte eines Königs verwiesen, der seine eigenen Augen weggab und dafür nichts erbat, als Teil des kulturellen Hintergrunds der starken Tradition der Augenspende auf der Insel; doch beruht diese Verbindung auf populärer Überlieferung und nicht auf einer belegten Geschichte.

Sakka prüfte Sivi nicht mit der Forderung nach Gold, Getreide oder auch nur einem Glied, das durch irgendeinen klugen Ersatz eines Tages hätte verschont werden können. Er bat um das Eine, das ein König nicht weggeben und doch weiter die Bettler, die Minister und das Reich sehen konnte, dem er seine ganze Regierungszeit hindurch gegeben hatte. Diese Wahl der Bitte war gerade deshalb entscheidend, weil sie keine teilweise Antwort zuließ: Sivi konnte nur ganz ablehnen oder ganz geben, und sein Gelübde hatte längst entschieden, welches von beiden er wählen würde, lange bevor der Brahmane an seine Tür kam.