अग्गिक जातक

पालि त्रिपिटक की अग्गिक जातक, बुद्ध की जन्म-कथाओं में संख्या 129 के रूप में दर्ज, जेतवन में एक ऐसे भिक्षु के विषय में सुनाई गई थी जिसने पवित्रता के आवरण के पीछे स्वार्थी उद्देश्य छिपा रखे थे। यह ठीक वैसे ही था जैसे इस कथा का सियार कभी किया करता था।

पुराने समय में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व चूहों के राजा के रूप में जन्मे, अपनी प्रजा के साथ वन की एक गुफा में रहते हुए। एक मौसम में उस वन में दावाग्नि फैल गई, और उसमें फंसा एक सियार लपटों से बचने के लिए अपना सिर एक वृक्ष के तने से सटाकर खड़ा हो गया। आग बीत जाने पर, उसके शरीर का हर बाल जल गया था, सिवाय उसके सिर के शिखर पर खड़े एक गुच्छे के।

बाद में जल पीने एक सरोवर की ओर भटकते हुए, सियार ने अपना प्रतिबिंब देखा और आग द्वारा छोड़े गए उस विचित्र शिखा को देखा। इसे मात्र दुर्भाग्य मानने के बजाय, उसने सोचा कि उसने अंततः अपने दुर्भाग्य से जीविका कमाने का एक तरीका पा लिया है, और अपने पग उस गुफा की ओर मोड़ दिए जहाँ चूहे रहते थे।

चूहों की गुफा पर, सियार ने स्वयं को भारद्वाज, अग्नि देवता का समर्पित सेवक, घोषित किया, और प्रार्थना करते हुए सूर्य की ओर मुख करके एक पैर पर खड़ा हो गया। जब चूहों का राजा बाहर आया और पूछा कि वह कौन है और क्यों आया है, सियार ने अपनी दावा की गई भक्ति समझाई। फिर उसने एक सेवा प्रस्तुत की: वह गुफा के द्वार पर पहरा देगा और हर सुबह भोजन के लिए निकलते और हर शाम लौटते समय चूहों की गिनती करेगा, ताकि कोई भी किसी शिकारी द्वारा अनदेखा न खोया जाए।

सियार की पवित्र मुद्रा और उसके प्रस्ताव की प्रतीत होती उपयोगिता से प्रभावित होकर, चूहों के राजा ने उसे उपनिवेश के रक्षक के रूप में स्वीकार कर लिया। इसके बाद हर सुबह और हर शाम, चूहे एक पंक्ति में सियार के पास से गुजरते जबकि वह उन्हें ऊँची आवाज़ में गिनता, एक, दो, तीन, और इसी तरह, ठीक वैसे ही जैसा उसने वचन दिया था।

जो चूहे नहीं देख सकते थे वह यह था कि सियार हमेशा पंक्ति के अंतिम चूहे को ठीक उस क्षण पकड़ लेता और निगल जाता जब गिनती समाप्त होती। वह अपने काटने का समय अपनी आवाज़ के अंतिम अंक तक पहुँचने के ठीक क्षण पर मिलाता, ताकि सन्नाटा उसके किए गए कार्य की ध्वनि को ढक दे। रात-दर-रात और सुबह-दर-सुबह, उपनिवेश की संख्या एक-एक घटती गई, और किसी भी एक चूहे ने इस प्रतिरूप को इतना नहीं देखा कि चेतावनी दे सके।

समय के साथ, चूहों के राजा ने देखा कि उसकी प्रजा घट रही थी, जबकि किसी बाहरी खतरे की सूचना नहीं थी, और उसने सियार की गिनती को पहले से कहीं अधिक सावधानी से देखना शुरू किया। एक शाम पंक्ति से अलग खड़े होकर, उसने ध्यान से देखा कि गिनती अपने अंत तक पहुँची और ठीक उसी क्षण देखा कि सियार के जबड़े अंतिम चूहे पर बंद हो गए जब उसकी आवाज़ शांत हुई।

बिना किसी आरोप या क्रोध के, चूहों के राजा ने बाद में सियार के पास जाकर उससे सीधे वह कहा जो उसने देखा था। यह पवित्रता नहीं, उसने कहा, बल्कि लोलुपता थी जिसने सियार के सिर को उस अग्नि-दग्ध शिखा से सजाया था। पवित्रता के बैज के रूप में सियार जो शिखा पहनता था वह सच में एक दुर्घटना का निशान मात्र था जिसे केवल लोभ ने लाभ में बदल दिया था।

चूहों के राजा ने एकत्रित उपनिवेश को यह छंद कहा: लोभ ने, सद्गुण ने नहीं, सियार को उसकी शिखा प्रदान की थी। सूर्य के सामने एक पैर पर खड़े होने की कोई भी मात्रा यह नहीं बदल सकती थी कि उसकी भूख ने उसे पहले ही क्या प्रकट कर दिया था।

उस आवरण से वंचित होकर जिसने उसे अनदेखा काम करने दिया था, सियार उन चूहों का सामना करने के बजाय गुफा के द्वार से भाग गया जिन्हें वह एक-एक करके लूट रहा था। उपनिवेश बिना किसी झूठे रक्षक के द्वार पर खड़े अपनी सामान्य सतर्कता में लौट आया।

कथा समाप्त करने के बाद, बुद्ध ने प्रकट किया कि इसके पात्र कौन थे: जेतवन का पाखंडी भिक्षु उस पूर्वजन्म का सियार था, और बुद्ध स्वयं चूहों के वही राजा थे जिसने अंततः उसे पहचान लिया था।

इस कथा ने जेतवन में सुनने वालों को जो दिया वह केवल तपस्वियों का रूप धरने वाले सियारों के विरुद्ध एक चेतावनी नहीं थी। यह एक प्रदर्शन था कि कोई भी चतुर योजना अंततः अपने ही परिणामों के माध्यम से स्वयं को उजागर कर देती है, चाहे वह अपने आप को दैनिक गिनती जैसी कितनी भी साधारण और आश्वस्त करने वाली चीज़ के भीतर कितनी भी अच्छी तरह छिपा ले। ज्ञान का सबसे साधारण रूप अक्सर केवल यह देखना है कि क्या बदल गया है और क्यों, एक पवित्र दिखावे को पवित्र हृदय के प्रमाण के रूप में स्वीकार करने के बजाय।