वेस्सन्तर जातक

वेस्सन्तर जातक (जातक संख्या 547), पालि कैनन के जन्म-कथाओं के भाष्य संग्रह जातकट्ठवण्णना के भीतर महानिपात का भाग, बौद्ध परंपरा की सबसे प्रिय कथाओं में से एक है, विशेष रूप से थाईलैंड, लाओस, कंबोडिया, तथा म्यांमार जैसे थेरवाद देशों में। यह बोधिसत्व के सिद्धार्थ गौतम के रूप में अपने अंतिम पुनर्जन्म से पहले के अंतिम मानव जीवन की कथा कहता है, तथा इसे सबसे अधिक इसलिए संजोया जाता है कि यह दान, उदारता, के विषय में क्या सिखाता है, वह दस पारमियों में से प्रथम जिसे एक बोधिसत्व को अनगिनत जन्मों में पूर्ण करना होता है।

यह कथा राजा संजय के पुत्र राजकुमार वेस्सन्तर का अनुसरण करती है, जो बचपन से ही ऐसी उदारता के लिए प्रसिद्ध थे जो कोई सीमा नहीं जानती थी। वे अपने राज्य के पवित्र श्वेत हाथी को, जिसे वर्षा लाने वाला माना जाता था, सूखे से पीड़ित एक पड़ोसी भूमि को दान देकर आरंभ करते हैं। करुणा के इस एकल कार्य ने उनकी अपनी प्रजा को इतना क्रोधित किया, जिन्हें भय था कि हाथी की हानि उन पर अकाल लाएगी, कि उन्होंने उनके निर्वासन की मांग की। वेस्सन्तर बिना किसी प्रतिरोध के इस दंड को स्वीकार करते हैं, तथा वे, उनकी पत्नी मद्दी, तथा उनके दो बच्चे, जाली तथा कण्हाजिना, वन के गहराई में एक आश्रम की ओर साथ प्रस्थान करते हैं, जो उनके लिए, परंपरा मानती है, दिव्य शिल्पकार विस्सकम्म द्वारा देवराज शक्र के अपने आदेश पर बनाया गया था।

वन में, वेस्सन्तर की उदारता नहीं रुकती। वे मार्ग में मिलने वाले ब्राह्मणों को अपना रथ तथा घोड़े दान करते हैं, अपने परिवार के साथ पैदल आगे बढ़ते हुए जब तक उनके पास परिवार के अतिरिक्त लगभग कुछ भी शेष नहीं रहता। कथा की केंद्रीय परीक्षा तब आती है जब जूजक नामक एक ब्राह्मण, अपनी मांग करने वाली युवा पत्नी द्वारा सेवक खोजने भेजा गया, आश्रम आता है तथा वेस्सन्तर से उनके दोनों बच्चे मांगता है। वेस्सन्तर उन्हें दे देते हैं, तथा जूजक बच्चों को दूर ले जाता है, मार्ग में उनके साथ दुर्व्यवहार करते हुए जब तक, कथा के विवरण के अनुसार, रक्षक देवता प्रत्येक रात अदृश्य रूप से हस्तक्षेप कर उन्हें सांत्वना तथा भोजन नहीं देते, तथा दिन में चुपचाप जूजक के मार्ग को उस दूरस्थ गांव के बजाय जिसका उसने इरादा किया था, राजा संजय के अपने ही महल की ओर मोड़ देते हैं। वहां, राजा संजय अपने नाती-पोतों को पहचान लेते हैं तथा तत्काल जूजक से उन्हें छुड़ा लेते हैं।

यह भी वेस्सन्तर की परीक्षा का अंत नहीं था। उनके संकल्प की एक और परीक्षा में, देवताओं के राजा शक्र, एक ब्राह्मण के वेश में प्रकट होते हैं तथा वेस्सन्तर से स्वयं मद्दी की मांग करते हैं। वेस्सन्तर बिना हिचकिचाहट के अपनी पत्नी दे देते हैं, अपने पास जो कुछ भी था, परिवार सहित, उसका ऐसा त्याग पूर्ण करते हुए जितना दूर बौद्ध साहित्य में दान की पूर्णता का कोई अन्य विवरण नहीं ले जाता। शक्र, इस पूर्ण भक्ति से द्रवित होकर, तत्काल स्वयं को प्रकट करते हैं तथा उपहार स्वीकार करने के बजाय मद्दी को लौटा देते हैं, तथा शीघ्र ही बाद में वेस्सन्तर को उनके राज्य में पूर्णतः पुनर्स्थापित करते हैं, संपूर्ण परिवार को ठीक वैसे ही पुनर्मिलित करते हैं जैसा वह निर्वासन आरंभ होने से पहले था।

वेस्सन्तर की कथा को सबसे अधिक दान के लिए स्मरण किया जाता है, परंतु बौद्ध परंपरा मानती है कि एक बोधिसत्व को बुद्धत्व प्राप्त करने से पहले अनगिनत जन्मों में सभी दस पारमियों को विकसित करना होता है:

वेस्सन्तर जातक एक नैतिक दृष्टान्त से कहीं अधिक है; यह आसक्ति, त्याग, तथा बोधिसत्व आदर्श द्वारा मांगी गई असीम करुणा की एक सतत खोज है। थाईलैंड में, कथा को आज भी महा चात समारोह के दौरान पूर्ण रूप से पढ़ा जाता है, एक ही दिन का निरंतर मंत्रोच्चार जो श्रोताओं को कथा के सभी तेरह अध्यायों में आरंभ से अंत तक ले जाता है।

इसकी स्थायी शक्ति सरल सांत्वना प्रदान करने में कम, तथा अपने ही केंद्रीय गुण के मूल्य को कोमल बनाने से इनकार करने में अधिक निहित है: कथा अपने श्रोताओं से यह मांगती है कि वे वेस्सन्तर द्वारा त्यागे गए, बच्चों सहित, पूर्ण भार के साथ बैठें, इससे पहले कि यह देवताओं को उदारता ने उनसे जो मूल्य लिया उसे पुनर्स्थापित करने दे। आज भी, दक्षिण-पूर्व एशिया भर में वेस्सन्तर की कथा के पुनर्कथन कभी-कभी इसके कठोर पहलुओं को कोमल बनाते हैं, उनके बच्चों के अपहरण के कच्चे शोक को छिपाते हुए। असंपादित संस्करण का बचाव करने वाले विद्वान तथा भिक्षु तर्क देते हैं कि यह असहजता कोई दोष नहीं जिसे सुगम बनाया जाए, अपितु कथा का संपूर्ण उद्देश्य है: एक पूर्णता जिसे पूर्ण कहलाने योग्य होना है उसे इतने वास्तविक मूल्य के संपर्क में जीवित रहना होगा, केवल उस सुविधाजनक, सरल उदारता से नहीं जो देने वाले को कभी वास्तव में खतरे में नहीं डालती।