イリーサ・ジャータカ：二人を見分けられなかった床屋

ラージャガハの近くに、一人の富裕な財務官がいました。八億もの財を溜め込みながら、自分の家族のためにすら使わず、ましてや聖者や貧しい人々のために施すことはありませんでした。ある日、一人の農夫が素朴な詰め菓子を食べているのを目にすると、その財務官の心に、あまりに激しい渇望が湧き上がりました。自分の身分からはあまりに隔たったものを欲しているとは認めたくないあまり、彼は病にさえ陥りました。ついに妻にその渇望を打ち明けると、妻は、誰にも分け前を求められないよう、家の七階でこっそりその菓子を焼きました。ブッダから遣わされた長老目連が窓辺に現れました。財務官がしぶしぶ一つだけ菓子を差し出すと、それは長老の手の中で増え続け、ついに財務官は一皿分すべてを手放すことになりました。目連は夫婦とその菓子を祇園精舎へと運び、そこで彼らは、決して尽きることのない供物で、ブッダと五百人の比丘に食事を供しました。夫と妻は、その日のうちにともに初果の境地に達し、財務官は家へ戻って、その全財産をブッダの教えを支えるために使いました。

ブッダは比丘たちに、このような吝嗇が正される必要があったのは今回が初めてではないと告げ、はるか昔の生の物語を語られました。

その前世の時代、ヴァーラーナシーに、イッリーサという名の財務官がいました。足が不自由で、背は曲がり、斜視でした。彼は、家に伝わる施しの伝統を受け継ぎながら、組織的にそれを壊していきました。自分の先祖が建てた施療所を焼き払い、門に近づいてくる物乞いを一人残らず追い払いました。また、施しを求められるかもしれないものを誰にも見られまいと、人目を避けて川辺でひそかに酒を飲みました。

イッリーサの父は、生涯の施しによって、帝釈天として生まれ変わっていました。その父は、息子が家の掲げてきたものをすべて壊していくのを見守っていました。帝釈天は、直接息子を正すことを決意しました。イッリーサの姿かたちを、あらゆる身体的な欠陥まで含めて寸分たがわず写し取り、まるで主人が家へ帰ってきたかのように、財務官の家へと入っていきました。

変装した帝釈天は王の前に進み出て、八億の財宝を所有しているので、今これを自由に施したいと告げました。彼はイッリーサの蔵を公衆に開き、本物のイッリーサだと名乗る者があれば、遠ざけるよう門番に命じました。ある田舎者が、「イッリーサ」を大声でたたえながら、財務官の品物で車を一台いっぱいにしました。そこへ本物のイッリーサが自分の名が呼ばれるのを聞いて、制止するために駆けつけましたが、門番たちは彼を偽物として打ち払いました。彼は痣だらけで、辱められて家へ戻りましたが、それでも自分こそ本人なのだと言い張り続けました。

王は二人の男を召し出しました。しかし家の誰も、イッリーサの妻も、子どもたちも、王自身の家来たちも、二人を見分けることができませんでした。帝釈天の変装は、その姿のあらゆる細部まで一致していたからです。追い詰められた本物のイッリーサは、どちらが本物かを証明できるほどに、体のどこかに隠れた一つの印を知っているかもしれない、ただ一人の人物、床屋を呼びました。

その生において家の床屋を務めていた菩薩は、二人の男を注意深く調べました。しかし、どちらも同じ斜視、同じ足の引きずり、同じ背の曲がり、そして隠れていたのと同じ疣まで持っていることに気づきました。菩薩は二人を区別する方法を示せず、本物のイッリーサが自分を証明する最後の望みは、宮廷全体の前で潰えてしまいました。

自らの論点を余すところなく示し終えると、帝釈天は本当の正体、すなわち神々の王として姿を現しました。息子に、施しなく溜め込まれた富は、価値ある再生をもたらすことはない、と率直に告げました。そして、吝嗇を続ければ、財産を失い、やがては命さえも失うだろうと戒めました。帝釈天は、その財宝をすべてイッリーサに返しました。それは褒美としてではなく、最後の機会としてでした。彼を正しい行いへと立ち返らせ、そして去っていきました。

ブッダは、物語に登場する人物の正体を明かして、この話を締めくくられました。イッリーサは、まさに祇園精舎で、一つの素朴な菓子への渇望を転じさせたばかりのあの財務官であった。目連は帝釈天であり、アーナンダは争いを裁いた王であり、ご自身は、二人の男をどうしても見分けられなかった床屋であった、と。パーリ聖典のジャータカ集第78番は、この語りのもとに、この物語を記しています。