無法承認的貪欲令吝嗇者自毀
在王舍城附近，一位富有的司庫積聚了八億財富，卻從不用於自家人，更不用說供養聖者或救濟窮人。一日，他見一名農夫吃著一塊樸素的餡餅，心中竟生出強烈的渴望，強烈到他寧可病倒，也不肯承認自己想要一件如此低於其身份的東西。最終他把這份渴望告訴了妻子，妻子便在家中第七層樓上偷偷烘製這些餅，以免有人前來索要一份。佛陀派遣的長老目犍連出現在窗前，司庫不情願地拿出一塊餅，那餅在長老手中竟不斷增多，直到司庫交出整批餅為止。目犍連將這對夫妻和他們的餅帶往祇園精舍，他們以一份永不匱乏的供養，供養了佛陀與五百位比丘。當天，夫妻二人都證得了須陀洹果，司庫回家後便將全部財富用來護持佛陀的教法。
佛陀告訴眾比丘，像這樣的吝嗇需要加以糾正，並非第一次，於是講述了一段遠為古老的前世故事。
捨棄家族慷慨之風的兒子
在往昔時代，波羅奈城有一位名叫伊利薩的司庫，他跛足、駝背、斜視，繼承了家族的慷慨傳統，卻有條不紊地將之毀棄。他一把火燒掉了先祖所建的施食堂，凡是來到門前的乞丐，他都一一驅逐。他甚至只敢在河邊暗中飲食，唯恐有人看見他享用某物，從而被要求分享。
不允許此事發生的父親
伊利薩的生父，因一生的布施而轉生為眾神之王帝釋天，眼見兒子將家族曾經所代表的一切拆毀殆盡。帝釋天決定親自加以糾正。他取了伊利薩一模一樣的形貌，連每一處身體缺陷也分毫不差，像是主人歸家一般，走進了這位司庫自己的宅邸。
以伊利薩之名散盡的財富
喬裝的帝釋天前去拜見國王，宣布自己擁有八億財富，如今願意毫無保留地施予。他將伊利薩的庫房向民眾敞開，並命令守門人驅趕任何膽敢自稱真正伊利薩的人。一名鄉下人將司庫的貨物裝滿整輛車，一路高聲讚頌「伊利薩」。真正的伊利薩聽到自己的名字，跑來阻止時，守門人卻把他當作冒名者推搡毆打，將他趕了回去。他帶著傷痕與屈辱回到家中，仍堅持自己才是本人。
無法憑外貌判定的爭端
國王傳召兩人，然而家中無人能分辨二者——妻子、兒女，乃至他自己的僕役，都無法區分，因為帝釋天的化身與他外貌的每一個細節都完全相符。走投無路的真伊利薩，於是召來了他的理髮師——唯一可能知道他身上某個隱秘記號、足以證明誰才是真身的人。
看不出任何差別的理髮師
菩薩當時作為家中的理髮師，仔細檢視了兩人，發現二者的斜視相同、跛行相同、駝背相同，甚至隱藏的一顆痣也一模一樣。他無法提出任何分辨二人的方法，真伊利薩證明自己的最後希望，便在整個朝堂之前化為烏有。
一切歸還之前父親的告誡
在把此事說明得盡可能透徹之後，帝釋天顯露了他作為眾神之王的真實身份。他明白地告訴兒子：不行布施而積聚的財富，換不來值得珍視的來世；若仍持續吝嗇，他將失去財富，終將失去性命。他把全部財富完整地歸還伊利薩，不是作為獎賞，而是作為最後的機會，使其安住於正當的行為，隨即離去。
佛陀的指認
佛陀以指認故事中的人物作結。他說，伊利薩便是那位因一塊樸素的餅而起貪欲、剛在祇園精舍得到轉化的司庫；目犍連即是帝釋天；阿難即是主持這場爭端的國王；而佛陀自己，則是那位發現二人無法分辨的理髮師。巴利藏《本生經》第78則以此敘述記載此事。
您知道嗎？
伊利薩本生為第78則，是本生故事集中較短的篇章之一，圍繞一種引人注目的身份混淆手法展開；同一時期其他帝釋天介入型本生中也可見此手法。
與多數本生不同，此處菩薩並不承擔主動糾正的角色，那一角色屬於帝釋天。帝釋天轉生為伊利薩的親生父親，喬裝前來介入。菩薩則以家中理髮師的身份，以安靜的配角出現，是唯一與真正的伊利薩足夠親近的見證者，當其他人都無法分辨二人時，他被召來辨認。
此故事常被非正式地引用來說明布施（dana）的價值，但它並不在《所行藏》三十五則正式的波羅蜜故事之列；此處也不宜認定任何波羅蜜，因為菩薩的角色在於糾正，而非出於自身匱乏而行布施。
故事的戲劇核心在於一個與真人毫無二致的替身，唯有舉止行為可以分辨。這一情節反映了一種民間故事母題，在《摩訶烏摩伽本生》（摩訶娑陀）中也以不同的敘事目的出現。
伊利薩在故事末尾的轉變，從獨自躲藏進食之人，到以公開慷慨而受人稱頌，在本生故事中十分罕見：惡人轉為有德之人，發生在同一個故事之中，而非跨越不同的前世今生。