일리사 자타카

라자가하 근처에 한 부유한 장자가 있었습니다. 그는 여든 크로레를 쌓아 두고도 자기 가족에게조차 쓰지 않았으니, 수행자나 가난한 이를 돕는 일은 말할 것도 없었습니다. 어느 날 한 농부가 소박한 속 채운 떡을 먹는 모습을 보고, 그의 마음에 격렬한 갈망이 일었습니다. 그는 그처럼 자신의 신분에 못 미치는 것을 바랐다고 인정하기보다 차라리 병이 날 지경이었습니다. 마침내 그는 아내에게 그 갈망을 털어놓았습니다. 아내는 누구도 떡을 나누어 달라고 하지 못하도록 집의 칠 층에서 몰래 떡을 구웠습니다. 부처님께서 보내신 장로 목갈라나가 창가에 나타났고, 장자가 마지못해 떡 하나를 내밀자 그 떡은 장로의 손안에서 불어나 결국 장자가 떡 한 판을 모두 내놓게 되었습니다. 목갈라나는 부부와 떡을 기원정사로 데려갔고, 그곳에서 그들은 마르지 않는 공양으로 부처님과 오백 명의 비구를 공양했습니다. 그날 부부는 두 사람 모두 첫 번째 깨달음의 단계에 이르렀고, 장자는 집으로 돌아가 가진 재산 전부를 부처님의 가르침을 받드는 데 썼습니다.

부처님께서는 비구들에게, 이와 같은 인색함을 바로잡아야 했던 일이 이번이 처음이 아니라고 말씀하시고, 훨씬 더 오래된 전생의 이야기를 들려주셨습니다.

그 옛날 바라나시에서 일리사라는 장자가 있었습니다. 그는 다리를 절고, 등이 굽었으며, 사시였습니다. 그는 가문에 전해 내려온 베풂의 전통을 물려받았지만, 그것을 체계적으로 허물어뜨렸습니다. 조상들이 세운 보시소를 불태웠고, 문 앞에 다가오는 걸인은 모두 쫓아냈으며, 누군가 나눠 달라고 청할지도 모르는 것을 남에게 보이기 싫어 강가에서 몰래 술을 마셨습니다.

일리사의 아버지는 평생의 베풂 덕분에 신들의 왕 삭까로 다시 태어났는데, 아들이 집안이 한때 지켜 왔던 모든 것을 해체하는 것을 지켜보았습니다. 삭까는 아들을 직접 바로잡기로 결심했습니다. 그는 일리사의 모습을 하나하나의 신체적 결함까지 똑같이 취하고, 마치 주인이 집으로 돌아오듯 장자의 집으로 들어갔습니다.

변장한 삭까는 왕 앞에 나아가, 자신이 여든 크로레의 재물을 가지고 있으며 이제 그것을 자유롭게 나누어 주고 싶다고 선언했습니다. 그는 일리사의 창고를 대중에게 활짝 열고, 짐꾼들에게 자신이 진짜 일리사라고 주장하는 자는 누구든 쫓아내라고 명했습니다. 한 시골 사람이 장자의 물건을 수레 한 대에 가득 싣고 가면서, 큰 소리로 “일리사”를 칭송했습니다. 진짜 일리사가 자신의 이름을 듣고 달려와 그를 멈추려 하자, 짐꾼들은 그를 가짜라며 때려 쫓았습니다. 그는 멍이 들고 굴욕을 당한 채 집으로 돌아왔고, 여전히 자신이 진짜 자신이라고 주장했습니다.

왕은 두 사람을 모두 불러들였지만, 집안의 누구도, 일리사의 아내도, 자식들도, 그의 하인들조차도 두 사람을 구별할 수 없었습니다. 삭까의 변장이 그의 모습을 하나도 빠뜨리지 않고 똑같이 흉내 냈기 때문입니다. 절박해진 진짜 일리사는, 자신의 몸에 있는 어떤 숨은 표식을 누구보다 잘 알아볼 수 있는 이발사를 불러 달라고 했습니다. 그가 진짜임을 증명해 줄 수 있는 유일한 사람이었기 때문입니다.

그 생에서 집안의 이발사였던 보살은 두 사람을 자세히 살펴보았는데, 각자 같은 사시, 같은 절뚝거림, 같은 굽은 등을 지녔고, 심지어 숨겨진 사마귀까지 똑같았습니다. 그는 두 사람을 구별할 방법을 말해 줄 수 없었으며, 진짜 일리사가 자신을 증명할 마지막 희망은 조정 모두가 보는 앞에서 무너졌습니다.

자신의 뜻을 가능한 한 완전히 보여 준 삭까는, 자신이 신들의 왕임을 드러냈습니다. 그는 아들에게, 베풂 없이 쌓아 둔 재물은 가치 있는 다음 생을 얻지 못한다고 분명히 말했습니다. 인색함을 계속하면 재산은 물론, 머지않아 목숨까지 잃게 될 것이라고 경고했습니다. 그는 재산을 보상으로서가 아니라 마지막 기회로서 일리사에게 온전히 되돌려주었고, 그를 바른 행실에 세운 뒤 떠났습니다.

부처님께서는 이 이야기 속 인물들을 밝히시며 이야기를 맺으셨습니다. 일리사는 기원정사에서 소박한 떡을 탐하던 갈망이 막 바뀐 바로 그 장자였다고 하셨습니다. 목갈라나는 삭까였고, 아난다는 다툼을 주관한 왕이었으며, 부처님 자신은 두 사람을 도저히 구별할 수 없었던 이발사였다고 하셨습니다. 팔리 경전의 제78번 자타카가 이 이야기를 이렇게 전하고 있습니다.