为无法承认的贪欲所困的吝啬者
在王舍城附近，一位富有的库房长官积聚了八亿财富，却不为自己的家人花费分毫，更不用说施予圣者或贫穷之人。一天，他看见一个农夫在吃一块朴素的馅饼，心中便涌起强烈的渴望，以至于他病倒了，也不肯承认自己竟会想要如此低于自身身份的东西。最终他将这份渴望告诉了妻子。妻子便在家中的第七层楼上暗中烘制馅饼，以免有人前来索要一份。佛陀派来的长老目犍连出现在窗前，库房长官勉强拿出一块馅饼，馅饼在长老手中竟不断增多，直到库房长官交出了整整一批。目犍连带着这对夫妇和他们的馅饼前往祇园精舍，他们以一份永不匮乏的供养，供养了佛陀与五百位比丘。当天，夫妻二人都证得了初果，而库房长官回到家中，将全部财富用来护持佛陀的教法。
佛陀告诉众比丘，这并非第一次需要纠正这样的吝啬，并讲述了一则更为久远的前世故事。
背弃家族慷慨之风的儿子
在那个古老的时代，于波罗奈城，一位名叫伊利萨的库房长官，跛足、驼背、斜视，继承了家族慷慨的传统，却有条不紊地将其摧毁。他烧毁了祖先所建的施舍所，驱赶每一位走近他门前的乞丐，并在河岸边暗中饮酒，不愿让任何人看见他享用某种可能会被人索取分享的东西。
不容此事发生的父亲
伊利萨的父亲，因其一生的慷慨而转生为诸神之王帝释，眼看着儿子拆毁家族曾经所代表的一切。帝释决心亲自加以纠正。他化作伊利萨的确切模样，连每一处身体缺陷都毫无二致，然后像归来的主人一般，走进了库房长官自己的家中。
以伊利萨之名散尽的财富
化身的帝释来到国王面前，宣称自己拥有八亿财宝，如今愿意将其无偿施舍出去。他将伊利萨的库房向公众敞开，并命令搬运工驱逐任何胆敢自称真正伊利萨的人。一个乡下人以库房长官的财物装满了整辆车，一路高声赞颂“伊利萨”。当真正的伊利萨听到自己的名字，赶来阻止时，搬运工却将他当作冒充者打了回去。他带着伤痕与羞辱回到家中，仍然坚持说自己才是真正的伊利萨。
无人能以观察分辨的争端
国王传唤了两个人，但家中无人能够分辨二人，无论是伊利萨的妻子、他的子女，还是他自己的仆人，因为帝释的化身与他的外貌在每一处细节上都完全吻合。在绝望之中，真正的伊利萨唤来了他的理发师，那是唯一可能熟知他身体上某处隐秘印记、足以证明谁才是真身的人。
找不到任何差别的理发师
菩萨在那一世担任家中的理发师，他仔细地检视了两个人，发现两人都有同样的斜视，同样的跛足，同样的驼背，甚至同样隐藏的一颗痣。他无法提供任何分辨二人的方法，于是真正的伊利萨在全体朝臣面前证明自身的最后希望也随之破灭。
一切归还之前父亲的告诫
当他把道理讲到了不能再透彻的地步，帝释便显露了其真实身份，即诸神之王。他直截了当地告诉儿子，不布施而积聚的财富，不会带来值得拥有的来世，并警告他，若仍然吝啬不改，将失去财富，并在时日一久之后，连性命也一并失去。他将全部财宝完整地归还给伊利萨，但这并非奖赏，而是最后的机会。他使伊利萨安立于正道，随后便离去了。
佛陀的身份揭示
佛陀点明了故事中的人物，以此结束了这则故事。他说，伊利萨正是那位在祇园精舍刚刚因一块朴素馅饼的贪欲而得以转化的库房长官。目犍连即是帝释，阿难即是主持那场争端的国王，而佛陀自己则是那位无法分辨二人的理发师。此则本生记载于巴利藏中，编号为第78则，列于此一叙述之下。
您知道吗？
伊利萨本生为第78则，是本生故事集中较短的篇章之一，围绕一种引人注目的身份混淆手法展开；同一时期其他帝释天介入型本生中也可见此手法。
与多数本生不同，此处菩萨并不承担主动纠正的角色，那一角色属于帝释天。帝释天转生为伊利萨的亲生父亲，乔装前来介入。菩萨则以家中理发师的身份，以安静的配角出现，是唯一与真正的伊利萨足够亲近的见证者，当其他人都无法分辨二人时，他被召来辨认。
此故事常被非正式地引用来说明布施（dana）的价值，但它并不在《所行藏》三十五则正式的波罗蜜故事之列；此处也不宜认定任何波罗蜜，因为菩萨的角色在于纠正，而非出于自身匮乏而行布施。
故事的戏剧核心在于一个与真人毫无二致的替身，唯有举止行为可以分辨。这一情节反映了一种民间故事母题，在《摩诃乌摩伽本生》（摩诃娑陀）中也以不同的叙事目的出现。
伊利萨在故事末尾的转变，从独自躲藏进食之人，到以公开慷慨而受人称颂，在本生故事中十分罕见：恶人转为有德之人，发生在同一个故事之中，而非跨越不同的前世今生。