一位居士在祇园精舍的七日布施
佛陀在祇园精舍讲说这则本生，即巴利本生经第316则，缘起于舍卫城一位慷慨的居士。他为僧团供养了整整一周的一切所需，到第七日又另外奉献了更多的礼物。佛陀赞叹这种慷慨无私的布施，说它延续了往昔贤者的传统：他们甚至为遇到的任何乞丐献出自己的生命。为了说明这一传统延伸得多远，他讲述了这只兔子的故事。
在兔子引导下的四位朋友
在菩萨的一世之中，他降生为一只生活在河边森林中的兔子，与另外三只动物结为亲密的朋友：一只水獭、一只豺狼和一只猴子。每只动物在河岸边都有各自觅食的地方，每到黄昏，它们便聚在一起讨论法，即佛陀的教诲，因为这只有智慧的兔子曾教导同伴们布施、持戒与守持布萨斋日的价值。
在布萨日所发的誓愿
在一个这样的布萨日，兔子思量：如果有乞丐前来求食，他所能奉献的只有青草，那不是适合人食用的食物。与他的三位朋友不同，它们能够奉献鱼、肉或水果，而兔子没有任何可供人食用的东西。于是他发愿，若当天有任何乞丐前来，他便将自己的身体投入火中烤熟，作为他唯一能够奉献的礼物。
乞讨于三扇门前的婆罗门
诸天之主帝释洞察了这一非凡的誓愿，决意前去试探。他化作一位贫穷饥饿的婆罗门，先来到水獭处。水獭奉上了它从恒河洪水中安然带上岸的七条红鱼。他接着来到豺狼处，豺狼奉上一只蜥蜴、一罐凝乳，以及两根从守卫的小屋中取来的烤肉签。最后他来到猴子处，猴子奉上了从树上摘来的熟透的芒果。每只动物都欣然而慷慨地拿出了它所有的一切。
兔子欢喜的奉献
最后，帝释来到兔子处，提出同样的食物请求。兔子欢喜地回答，吩咐那位乞求者去拾柴生火，因为他拥有一种与其他人都不同的礼物：他自己的血肉。他要以活生生、完整的身躯把自己交付给火焰，并不是亲手夺取自己的生命，因此并未违背不杀生的戒律。
投入火焰之前的最后慈悲
火焰熊熊燃起，兔子在跃入之前，先将身体抖动了三次，使他皮毛上可能粘附的小虫得以逃脱，而不至与他一同葬身火中。这是他在自身牺牲的当下，所施予的最后一份慈悲。
如霜雪般清凉的火
随后，兔子毫不犹豫地投身于火焰的中心。然而火焰并未烧伤他。帝释以自身的神力，将火焰化作了如同冰霜的境地，使兔子毫无灼热之感，甚至连他毛孔中的温度都未曾感觉到。兔子因感觉不到任何东西而惊讶，他从余烬中站起身来，问那婆罗门为何火焰未能将他焚毁。
帝释的显现与月中的印记
帝释随即显露真实的形相，说明自己前来只是为了试探兔子的德行，而这德行现已得到确证，毫无疑问。他宣告：「智慧的兔子啊，愿你的德行传遍世间。」为了表彰这一善行，帝释取来一座山，将其精华压榨入掌中，用以在月亮的面上描绘出兔子的形象，使之在此劫的其余时光中长存，让世间每一众生，在每一世界中，都能仰望明月，并忆起兔子那圆满的奉献。
佛陀的自我认明
在讲说故事的末尾，佛陀揭示，在那一世中，阿难是那只水獭，目犍连是那只豺狼，舍利弗是那只猴子，而他自己则是那只毫无保留地奉献己身的智慧之兔。
超越火焰的教导
《兔本生》并不是以赞美兔子只给予轻而易举之物，或只拿出多余之物而告终；它以一份剥去一切外饰、奉献到最后一步的布施作结，无所求报地自由给予，并在自我牺牲的时刻，依然对最微小的生命怀有最后的慈悲。火焰早已冷却，而流传下来的，是人们所说的那个固定在月亮面上的印记——直到今日仍然可见，提醒着人们，真正的慷慨可以走到多远。
您知道吗？
这是巴利《本生经》第316则，在祇园精舍宣说，缘起于一位地主为僧团连续一周的供养。
兔子的三位朋友——水獭、豺与猴——各自从其觅食之地取来食物供养帝释，然后兔子才献上自己的身体。
跳入火中之前，兔子抖动身体三次，使毛发中的昆虫得以逃脱，而不致与它一同丧命。
帝释将火变得如同寒冷的霜雪之地，兔子毫无热感；随后，他以一座山的精华在月亮上描绘出兔子的形象。
佛陀指明阿难为水獭，目犍连为豺，舍利弗为猴，而他自己则是那只智慧的兔子。