อภิณหชาดก

พระพุทธเจ้าได้สำแดงชาดกนี้ ลำดับที่ 27 ของเอกนิบาตในขณะที่ประจำอยู่ที่เจตวนวิหาร หลังจากที่พระสงฆ์ได้สังเกตเห็นความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่างเพื่อนสองคน ซึ่งเพื่อนคนหนึ่งได้บวชเป็นพระสงฆ์ส่วนอีกคนอยู่ในเมืองใกล้เคียงในฐานะศิษยชาวบ้าน พวกเขาได้รักษาการติดต่อที่ต่อเนื่อง ร่วมกันรับประทานอาหาร และเดินไปมาระหว่างวิหารและเมืองมากมายจนพระสงฆ์องค์อื่น ๆ ก็ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ เมื่อพวกเขานำเรื่องนี้มาให้พระพุทธเจ้า พระองค์ได้บอกว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เพื่อนทั้งสองคนเป็นเพื่อนที่แยกออกจากกันไม่ได้ และได้บรรยายถึงชีวิตของพวกเขาในอดีต

ในเมืองพาราณสี ขณะที่โบดิสัตว์ทำหน้าที่เป็นรัฐมนตรีที่ปราชญ์ของพระราชาพรหมดัตถ์ ช้างศึกแห่งราชวงศ์ได้อยู่ในคอกที่กว้างใหญ่และเต็มไปด้วยเงา สุนัขจรจัดตัวหนึ่งที่สัญจรไปมาในพื้นที่พระราชวังได้เดินเข้าไปในคอกเพื่อหาเมล็ดข้าวที่หลุดจากที่ที่ช้างกินอาหาร แทนที่จะโกรธ ช้างยักษ์นั้นได้ยื่นงวงไปช่วยดึงสัตว์เล็ก ๆ นั้นโดยละเอียด โดยสละบางส่วนของข้าวโพดของตนเอง ในเวลาไม่นาน สัตว์ทั้งสองนั้นชุมเชื่อกันอย่างใกล้ชิด สุนัขจะกินเท่านั้นในบริบทของช้าง ขณะเล่นบนงวงใหญ่ที่เคยให้อาหารแก่เขา

ในวันหนึ่ง นักเศรษฐีชาวบ้านเยือนคอกและพอใจกับสุนัขที่มีสุขภาพดีและมีความสนุกสนาน เขาซื้อเขาจากช่างควายและพาเขาไปด้วยเชือกผูกปลายไปยังบ้านที่ห่างไกลของเขา นับตั้งแต่ชั่วโมงนั้นเป็นต้นมา ช้างก็ตกอยู่ในความเศร้าสลดใจ เขาปฏิเสธที่จะอาบน้ำ หันหลังให้กับอาหารของเขา และยืนนิ่งในคอกของเขา ปล่อยน้ำตาหนักไหลลงมา พระราชาวังกังวลเพราะกลัวว่าสัตว์ที่มีค่าของเขาอาจเจ็บป่วยหรือถูกพิษ จึงส่งโบดิสัตว์ไปสืบสวน

โบดิสัตว์ได้ตรวจสอบช้างและพบว่าหัวใจ การหายใจ และกลามเนื้อของเขาแข็งแรงอยู่เสมอ แต่สังเกตเห็นสายตาของสัตว์ที่เศร้าจากการมองไปยังจุดว่างเปล่าที่สุนัขเคยนอนไป เขาถามผู้ดูแลโดยตรงว่าช้างได้ทำการอยู่ร่วมกันแบบใดเฉพาะ ผู้ดูแลรับสารว่าสุนัขจรจัดนั้นแน่นอนเป็นสัตว์ทำตัวของช้างจนกระทั่งคนแปลกหน้าซื้อตัวเขาไปสามวันก่อนหน้านี้ โบดิสัตว์กลับไปยังพระราชาและรายงานว่าไม่มีโรคใดไปกว่าความเศร้าที่ทำให้เจ็บปวดจากการแยกจากมิตรสนิทที่สุดของเขา

ตามคำแนะนำของโบดิสัตว์ พระราชาได้ออกพระราชกฤษฎีกากระทั่งทั่วทั้งราชนครว์ว่าใครมีเพื่อนร่วมช้างศึกแห่งราชวงศ์ต้องปล่อยตัวเขาออกมาทันทีภายใต้ภัยคุกคามของการลงโทษจากราชการ เมื่อได้ยินการประกาศโดยนายอำเภอแห่งราชการ ชาวบ้านที่หวาดกลัวได้ตัดเชือกออกจากลำคอสุนัข สุนัขที่สัตหม่อมได้วิ่งโดยไม่หยุดกลับไปยังพาราณสี เมื่อเขาหลุดออกจากคอก ช้างที่โล่ง ยกเขาขึ้นด้วยงวงของเขา วางเขาบนศรีษะของเขา ร้องและหวูดด้วยความปีติยินดี และในที่สุดก็กินตะกร้าอาหารทุกหนึ่งที่นำมาให้เขา

สรุปการสอน พระพุทธเจ้าได้ระบุตัวตนของตัวละครทั่วทั้งชีวิตสองช่วง ศิษยชาวบ้านในปัจจุบันเป็นสุนัข พระสงฆ์ผู้สูงอายุเป็นช้าง และพระพุทธเจ้าเองเป็นรัฐมนตรีผู้ปราชญ์ เขาเข้าใจว่าความทุกข์ของพวกเขาคือความทุกข์ของการแยกจากบางคนที่รักใจอย่างยิ่ง และเขาได้ทำงานเพื่อสิ้นสุดความทุกข์นั้นผ่านความใส่ใจที่ขยันขันแข็งและระมัดระวัง

คำศัพท์ปาลีที่การอรรถาธิบายใช้สำหรับความเป็นน้อยระหว่างสุนัขกับช้าง ตั้งชื่อปรากฏการณ์เฉพาะที่การสอนของพระพุทธเจ้ากลับมาบ่อย ความสัมพันธ์ที่คงที่และเป็นประจำวัน มากกว่าเหตุการณ์ละครเพียงเหตุการณ์เดียว คือสิ่งที่ขับเคลื่อนความผูกพันที่ลึกซึ้งที่สุดระหว่างสิ่งมีชีวิต ช้างไม่ได้ตกหลุมรักสุนัขผ่านการกระทำที่กล้าหาญเพียงครั้งเดียว มันขยายตัวแทนผ่านความลึกของการกินข้าวด้วยกัน นอนใต้หลังคาเดียวกัน และเล่นด้วยกันทีละวัน ความทำซ้ำอันเงียบสงบเดียวกันที่ผูกพันพระสงฆ์และศิษยชาวบ้านในกรอบเรื่องนี้นานก่อนที่คนใดคนหนึ่งจะสงสัยถึงอดีตที่ใช้ร่วมกัน

นักวิจารณ์ได้อ่านชาดกอภิหินะมานานแล้วในฐานะการยอมรับที่เร็วและผิดปกติโดยตรงภายในพระคัมภีร์ปาลีที่สัตว์สัมผัสความเศร้าในลักษณะที่ต่อเนื่องกับความทุกข์ของมนุษย์ การรับรู้นี้นำไปสู่การเน้นย้ำในภายหลังว่าเป็นการให้ความเมตตาที่ขยายไปถึงสิ่งมีชีวิตทั้งหมด วิธีการวินิจฉัยของโบดิสัตว์ การตรวจสอบร่างกายก่อน การยกเว้นสาเหตุทางกายภาพ และจึงให้ความสนใจต่อความเป็นไปได้ของการทรมานทางจิตใจเป็นแบบจำลองของการดูแลที่ขยันขันแข็งและบูรณ์