สังขชาดก

พระศาสดาทรงเล่าเรื่องนี้ที่เชตวัน เกี่ยวกับการถวายบริขารทั้งปวง อุบาสกผู้เลื่อมใสคนหนึ่งในเมืองสาวัตถีได้ถวายรองเท้าชั้นดีแก่คณะสงฆ์ทั้งหมด คู่หนึ่งสำหรับพระพุทธเจ้ามีมูลค่าหนึ่งพันเหรียญ คู่ละห้าร้อยสำหรับพระอัครสาวกทั้งสอง และคู่ละร้อยสำหรับภิกษุทั้งห้าร้อยรูป เมื่อถูกถามว่าเหตุใดของถวายธรรมดาเช่นนี้จึงมีความสำคัญยิ่ง พระพุทธเจ้าตรัสตอบว่า ในกาลก่อน การถวายรองเท้าเพียงคู่เดียวแก่พระปัจเจกพุทธเจ้าเคยนำชายผู้กำลังจมน้ำข้ามมหาสมุทรไปสู่ฝั่งอย่างปลอดภัย ในที่ที่ดูเหมือนไม่มีที่พึ่งเลย พระองค์ทรงเล่าเรื่องนี้ ซึ่งปัจจุบันบันทึกไว้เป็นชาดกที่ ๔๔๒ ในทสกนิบาต แห่งขุททกนิกาย เพื่อยืนยันเรื่องนี้

ในกาลก่อน ในรัชสมัยของพระเจ้าพรหมทัตแห่งเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ถือกำเนิดในตระกูลพราหมณ์ที่เคารพนับถือ และได้รับนามว่า สังขะ เมื่อเจริญวัย ท่านได้รับทรัพย์สมบัติมรดกอันมหาศาลจากบรรพบุรุษ เมื่อเห็นความทุกข์ ความหิว และความยากจนของประชาชนทั่วไป ท่านสังขะผู้สูงศักดิ์จึงสร้างศาลาทานอันยิ่งใหญ่ถึงหกแห่ง คือที่ประตูเมืองทั้งสี่ทิศ ที่ตลาดกลางอันคึกคัก และหน้าทางเข้าคฤหาสน์ของตนเอง ทุกวัน ท่านแจกจ่ายอาหารอันโอชะ ผ้านุ่งห่ม และยาจำนวนมหาศาล และถวายทองคำหลายร้อยชิ้นแก่นักพรต ผู้ขอทาน และผู้เดินทาง

หลังจากทำมหาทานอันโอฬารมาหลายปี สังขะสังเกตเห็นว่าคลังสมบัติของท่านค่อยๆ ร่อยหรอลง ท่านคิดว่า “หากทรัพย์ของเราหมดไป ไฟในศาลาทานของเราจะดับเย็นลง และผู้หิวโหยที่อาศัยทานของเราจะต้องร้องไห้ไปในยามค่ำคืน การลดทานมิใช่สิ่งที่สูงส่ง ข้าได้ยินว่าข้ามมหาสมุทรทางตะวันออกที่ดุร้ายนั้น มีแดนทองคำชื่อสุวรรณภูมิ ซึ่งสามารถเก็บแร่มีค่า ไข่มุก และผงทองได้อย่างอุดมสมบูรณ์ ข้าจะจ้างเรือสินค้าลำใหญ่ ข้ามคลื่นไป เก็บทรัพย์สมบัติ และกลับมาค้ำจุนการให้ทานของข้าไปจนวาระสุดท้ายของชีวิต”

เมื่อบรรทุกสินค้าการค้าลงในเรือลำแข็งแรงแล้ว สังขะก็เดินเท้าออกไปยังท่าเรือคัมภีระ ในเวลาเที่ยงวัน แสงอาทิตย์แผดเผาทุ่งแห้งแล้งด้วยความร้อนอันแรงกล้า ทรายตามถนนร้อนดุจถ่านเพลิง ขณะที่พระโพธิสัตว์เดินไปพร้อมร่มผ้าไหมสีขาวและสวมรองเท้าหนังชั้นดี ท่านเห็นพระปัจเจกพุทธเจ้าองค์หนึ่งกำลังเดินมาในทิศตรงข้ามเพียงลำพัง พระมุนีผู้เงียบสงบเดินเท้าเปล่า ฝ่าเท้าอันบอบบางของท่านพุพองและเลือดซึม เพราะทรายที่ร้อนระอุ แต่สีหน้าของท่านยังคงสงบและเปล่งประกาย

สังขะซาบซึ้งลึกถึงจิตวิญญาณ คิดว่า “นี่คือเนื้อนาบุญอันประเสริฐยิ่ง เดินอยู่ตรงหน้าเรา ผู้คนต้องเดินเท้าเปล่าข้ามทะเลทรายสังสารวัฏที่ร้อนแรงก็เพราะความประมาทและการไม่เคยให้ทานในอดีต แล้วเราจะเดินอย่างสบายในร่มเงาได้อย่างไร ขณะที่ท่านผู้ทรงคุณเหยียบเผาเท้าอยู่บนทาง” ท่านก้าวออกจากทางอย่างรวดเร็ว กราบลงต่อหน้าพระปัจเจกพุทธเจ้า นำท่านอย่างนุ่มนวลไปใต้ร่มไม้ข้างทาง ล้างเท้าที่เปรอะฝุ่นและพุพองด้วยน้ำเย็นหอมจากกระบอกน้ำของท่าน เช็ดให้แห้งด้วยผ้าลินินอย่างดี และวางรองเท้าหนังอ่อนนุ่มของตนไว้ที่เท้าของพระมุนีอย่างนอบน้อม จากนั้นท่านวางร่มผ้าไหมสีขาวอันเป็นที่รักของตนไว้ในมือของพระปัจเจกพุทธเจ้า และกล่าวว่า “ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า โปรดรับของถวายอันต่ำต้อยนี้ ไม่เพียงเพื่อปกป้องร่างกายจากความร้อน แต่เพื่อให้จิตวิญญาณของข้าได้พบร่มเย็นข้ามมหาสมุทรแห่งภพอันร้อนรุ่มนี้” พระปัจเจกพุทธเจ้าทรงรับของถวายด้วยสายพระเนตรแห่งความกรุณา และเพื่อจุดประกายความเลื่อมใสในใจสังขะ ท่านจึงลอยขึ้นสู่อากาศและบินไปดุจหงส์สู่อาศรมบนภูเขาในหิมาลัย

ด้วยความปีติอย่างยิ่ง สังขะไปยังท่าเรือ ขึ้นเรือสินค้าพร้อมกับผู้ติดตามคนสนิทที่ตามท่านมาจากพาราณสี และแล่นเรือไปพร้อมกับพ่อค้าและผู้โดยสารหลายร้อยคน เป็นเวลาเจ็ดวัน เรือแล่นฉิวไปบนท้องทะเลสีฟ้า แต่ในคืนที่เจ็ด พายุร้ายได้พัดเข้าใส่เรือ ลมกล้าฉีกใบเรือเป็นชิ้นๆ ไม้ระเนระนาดคร่ำครวญภายใต้คลื่นสูงดุจภูเขา และน้ำทะลักเข้าท้องเรือจนควบคุมไม่ได้ ความหวาดกลัวปกคลุมทั้งลำเรือ ผู้โดยสารกรีดร้อง ร้องเรียกเทพประจำตระกูล ร่ำไห้ถึงบุตรหลาน และโถมตัวลงในน้ำเค็มที่ปั่นป่วน ซึ่งฝูงฉลามหิวโหยได้กัดฉีกพวกเขาเป็นชิ้นๆ

ท่ามกลางความวุ่นวาย สังขะยังคงสงบและมั่นคงอย่างสิ้นเชิง ท่านพิจารณาว่า “การร้องไห้คร่ำครวญไม่อาจยับยั้งมือแห่งชะตากรรมได้ มีเพียงวิริยะ (ความเพียรอันกล้าหาญ) และสติที่มั่นคงเท่านั้นที่จะเอาชนะได้” ท่านฉันอาหารมื้อหนักของน้ำตาลกรวด เนยใส และแป้งข้าวคั่ว เพื่อค้ำจุนกำลังกายของตน แบ่งอาหารชุดเดียวกันให้แก่ผู้ติดตาม และทาน้ำมันหอมทั่วแขนขาของทั้งสองคน เพื่อป้องกันผิวจากน้ำเค็มที่กัดเซาะ จากนั้นทั้งสองก็ปีนขึ้นไปยังปลายสุดของเสากลางเรืออย่างรวดเร็ว เมื่อเรือที่ใกล้จะพินาศโคลงเคลงในช่วงสุดท้ายและจมลงสู่เหวลึก สังขะและผู้ติดตามก็พุ่งตัวออกไปอย่างแรงกล้า กระโดดข้ามวังน้ำวนและลงสู่พื้นที่ปลอดภัยพ้นวงล้อมของฉลามที่วนเวียนอยู่

เจ็ดวันเจ็ดคืน พระโพธิสัตว์ผู้กล้าหาญว่ายน้ำต่อไปโดยมีผู้ติดตามอยู่เคียงข้าง ท่ามกลางผืนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่และไร้ทิศทาง แม้แขนขาของท่านจะหนักดุจตะกั่ว คอแห้งผากด้วยความกระหาย และผิวซีดขาวเพราะคลื่นเกลือ ท่านก็มิได้ลดแรงว่ายและมิได้สิ้นหวัง ในวันที่เจ็ด ซึ่งเป็นวันอุโบสถอันศักดิ์สิทธิ์ สังขะบ้วนปากด้วยน้ำทะเล ชำระจิต และยืนยันศีลของตนอีกครั้ง พร้อมว่ายต่อด้วยจังหวะที่ไม่ขาดสาย มุ่งหน้าสู่ขอบฟ้าที่มองไม่เห็น

บัดนี้ เทพีผู้พิทักษ์ทะเลชื่อมณีเมขลาได้รับมอบหมายจากท้าวมหาราชทั้งสี่ให้คุ้มครองนาวิกชนผู้มีศีลและบุรุษผู้มีคุณธรรมที่ประสบเรืออับปางกลางมหาสมุทร เป็นเวลาเจ็ดวัน ท่านถูกชักนำโดยงานเลี้ยงอันโอฬารในสวรรค์ จนละเลยหน้าที่เฝ้าระวังท้องทะเล จู่ๆ ท่านก็สังเกตเห็นนักว่ายน้ำผู้กล้าหาญกำลังต่อสู้กับคลื่น และผู้ติดตามของเขายังคงพยายามอยู่เคียงข้างด้วยความซื่อสัตย์ ท่านมองด้วยทิพยจักษุและจำพระโพธิสัตว์ได้ “นี่คือสังขะ ผู้ใจบุญผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ที่ถวายรองเท้าแด่พระปัจเจกพุทธเจ้า และกำลังว่ายน้ำด้วยวิริยะอันกล้าหาญ! หากเขาจะพินาศในเบื้องลึก ข้าก็จะมีความผิดในการละเลยหน้าที่ทิพย์ที่ไม่อาจให้อภัยได้!”

ทันทีนั้น มณีเมขลาลงจากเมฆ ปรากฏกายกลางอากาศเบื้องหน้าท่าน พร้อมถาดทองคำที่เต็มไปด้วยอาหารทิพย์ สังขะซึ่งยังว่ายน้ำอยู่ ไม่ยอมหวั่นไหวต่อการล่อใจ “จงนำอาหารของท่านกลับไปเถิด” ท่านกล่าว “เพราะข้ากำลังรักษาอุโบสถ” วันนั้นเป็นวันอุโบสถ และท่านรักษาศีลไว้แม้ในท้องทะเลกว้าง

ผู้ติดตามไม่อาจเห็นเทพีได้ ได้ยินเพียงเสียงเท่านั้น เขาคิดว่านายของตนเพ้อเพราะหิวและหวาดกลัว จึงพยายามปลอบโยน สังขะตอบว่าท่านมิได้เพ้อ แต่กำลังสนทนากับผู้ที่ท่านมองเห็น ผู้ติดตามถามว่านางเป็นมนุษย์หรือเทวดา เทพีจึงประกาศว่านางเป็นเทวดา นางบอกสังขะว่า การถวายรองเท้าและร่มแก่พระปัจเจกพุทธเจ้าบนถนนที่ร้อนระอุนั้น ได้กลายเป็น “กามธุ” ของท่าน คือต้นทุนแห่งความอุดมสมบูรณ์ที่นำมาซึ่งการช่วยชีวิตนี้ จากนั้นนางได้เนรมิตเรือที่ทำจากสัตตรัตนะ ยาวแปดร้อยศอก กว้างหกร้อยศอก และลึกยี่สิบวา มีเสาใบสามต้นทำด้วยไพฑูรย์ เชือกทองคำ ใบเรือเงิน และพายกับหางเสือทองคำ นางบรรจุเรือด้วยรัตนะทั้งเจ็ดประการ

สังขะไม่ยอมขึ้นเรือโดยปราศจากผู้ติดตาม และตามคำขอของท่าน เทพีได้ยกทั้งสองขึ้นจากน้ำอย่างอ่อนโยน ชำระร่างด้วยน้ำอมฤตทิพย์ สวมอาภรณ์ไหมทิพย์ และให้เรือวิเศษเคลื่อนไป ด้วยอำนาจทิพย์ เรือร่อนไปบนท้องทะเลอย่างรวดเร็ว เข้าสู่ปากแม่น้ำคงคา และจอดตรงหน้าประตูน้ำของคฤหาสน์ของสังขะที่พาราณสี เทพีขนทรัพย์สมบัติอันไม่มีที่สิ้นสุดเข้าสู่คลังของท่าน และอวยพรว่า “ดูก่อนสังขะผู้สูงศักดิ์ จงให้ทรัพย์อันไม่มีวันหมดนี้แก่ทุกคนที่ทุกข์ยาก และให้แสงแห่งทานของท่านส่องสว่างจนกว่าจิตของท่านจะบรรลุความสงบแห่งพระนิพพาน” ตลอดชีวิตอันยืนยาวที่เหลือ พระโพธิสัตว์ได้ให้ทานโดยไม่หยุดยั้ง และได้ชักนำทั้งอาณาจักรให้ปฏิบัติธรรม

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุการเกิดนั้นแก่ที่ประชุมที่เชตวัน ผู้ติดตามที่ร่วมเดินทางกับสังขะคือพระอานนท์เถระ และอุบาสิกาอุบลวรรณาที่อยู่ในที่ประชุมนั้นคือเทพีมณีเมขลา ส่วนพราหมณ์สังขะผู้ใจบุญ ผู้ถวายรองเท้าแด่พระปัจเจกพุทธเจ้า และได้รับการช่วยพ้นจากห้วงน้ำลึก คือพระพุทธเจ้าเอง