상카 자타카

스승께서는 기원정사에서 모든 필수품을 보시한 일에 관하여 이 이야기를 말씀하셨습니다. 사위성의 한 독실한 재가 신도가 승가 전체에 훌륭한 신발을 바쳤습니다. 부처님께는 천 닢의 값어치가 나가는 한 켤레, 두 상수제자에게는 오백 닢짜리 켤레, 그리고 오백 명의 비구 한 사람 한 사람에게는 백 닢짜리 켤레였습니다. 그처럼 평범해 보이는 보시가 왜 그토록 중요하냐는 물음에, 부처님께서는 옛날 한 켤레의 신발을 벽지불에게 보시한 공덕으로, 피난처가 있을 것 같지 않던 큰 바다에서 물에 빠진 사람이 무사히 건너게 되었다고 답하셨습니다. 이를 증명하기 위해 들려주신 이 이야기는 오늘날 소부 경전 가운데 십집(다사카니파타)의 제442화 자타카로 전해집니다.

옛날 브라흐마닷타왕이 바라나시를 다스리던 때, 보살은 존경받는 바라문 가문에 태어나 상카라는 이름을 받았습니다. 성인이 되자 그는 막대한 가업을 물려받았습니다. 평범한 백성들이 겪는 고통과 굶주림과 궁핍을 본 고귀한 상카는 여섯 개의 큰 보시소를 세웠습니다. 도성의 네 성문에 하나씩, 번화한 중앙 시장에 하나, 그리고 자신의 저택 입구 앞에 하나였습니다. 그는 매일 많은 양의 맛있는 음식과 옷과 약을 나누었고, 고행자와 걸식하는 수행자와 나그네들에게 수백 닢의 금을 베풀었습니다.

여러 해 동안 웅대하게 베푼 끝에, 상카는 곳간이 점차 비어 가고 있음을 깨달았습니다. 그는 생각하였습니다. ‘내 재산이 바닥나면 보시소의 불은 꺼지고, 내 자비에 기대던 굶주린 이들은 울며 밤으로 흩어질 것이다. 베풂을 줄이는 것은 고귀한 일이 아니다. 사나운 동쪽 바다 너머에는 수반나부미라는 황금의 땅이 있어, 귀한 광석과 진주와 금가루를 넉넉히 얻을 수 있다고 들었다. 나는 큰 상선을 빌려 파도를 건너 재물을 얻어 돌아와, 생이 다할 때까지 보시를 이어 가리라.’

튼튼한 배에 교역 물품을 실은 상카는 감비라 항구를 향해 걸어서 길을 나섰습니다. 한낮의 해는 메마른 평원을 맹렬히 내리쬐었고, 길가의 모래는 이글거리는 잉걸불처럼 달아올랐습니다. 상카는 흰 비단 양산을 받치고 좋은 가죽 신을 신은 채 걸어가다가, 맞은편에서 홀로 걸어오는 벽지불을 보았습니다. 말없이 수행하는 그 성자는 맨발이었고, 여린 발바닥은 뜨거운 모래에 데어 부르트고 피가 흐르고 있었지만, 그의 얼굴은 여전히 고요하고 빛났습니다.

상카는 뼛속까지 깊이 감동하여 생각하였습니다. ‘여기 최고의 공덕을 쌓을 수 있는 깨달은 복밭이 걸어가고 계신다! 사람들이 윤회의 타오르는 사막을 맨발로 떠도는 것은 게으름과 과거에 보시하지 않은 탓이다. 이 거룩한 성자가 길 위에서 발을 태우고 계신데 내가 어찌 편히 타고 갈 수 있겠는가?’ 그는 재빨리 길을 비켜 벽지불 앞에 깊이 절을 올리고, 그를 길가 나무 그늘로 부드럽게 모셨습니다. 물통의 시원하고 향기로운 물로 먼지 묻고 부르튼 발을 씻기고, 고운 베 수건으로 닦은 뒤, 자신의 부드러운 가죽 신을 성자의 발에 공손히 신겨 드렸습니다. 그리고 아끼던 흰 비단 양산을 벽지불의 손에 쥐여 주며 말하였습니다. “존경하는 어르신이시여, 이 보잘것없는 공양을 받아 주소서. 이는 단지 몸을 뙤약볕으로부터 가리기 위함이 아니라, 제 영혼이 타오르는 생존의 바다를 건너 시원한 그늘을 얻기 위함입니다.” 벽지불은 자비로운 눈길로 공양을 받으셨고, 상카의 믿음을 북돋우기 위해 백조처럼 공중으로 솟아올라 히말라야의 산중 암자로 날아가셨습니다.

벅찬 환희에 찬 상카는 항구로 나아가, 바라나시에서 함께 따라온 충직한 시종과 함께 상선에 올랐고, 수백 명의 선원과 승객과 함께 배를 띄웠습니다. 칠 일 동안 배는 푸른 바다를 미끄러져 나아갔습니다. 그러나 이레째 밤, 사나운 돌풍이 배를 덮쳤습니다. 거센 바람이 돛을 갈기갈기 찢었고, 나무 선체는 산더미 같은 파도 아래 신음하였으며, 물이 걷잡을 수 없이 선창으로 쏟아져 들어왔습니다. 공포가 배를 휩쓸었습니다. 승객들은 비명을 지르고, 제 부족의 신들을 부르짖고, 자식들을 위해 울부짖으며, 소용돌이치는 바닷물로 몸을 던졌고, 그곳에서 굶주린 상어 떼가 그들을 갈기갈기 찢었습니다.

아수라장 속에서도 상카는 흔들림 없이 침착하고 굳건하였습니다. 그는 생각하였습니다. ‘울부짖고 탄식한다고 운명의 손을 멈출 수는 없다. 오직 정진(비리야)과 침착한 마음만이 이길 수 있다.’ 그는 몸의 기력을 지키기 위해 정제된 설탕과 버터와 말린 곡물로 든든히 식사를 하였고, 같은 양식을 시종에게도 나누어 주었습니다. 살을 파고드는 짠 바닷물로부터 피부를 지키려고 둘 다 향기로운 기름을 온몸에 발랐습니다. 그러고 나서 둘은 재빨리 중앙 돛대의 가장 높은 활대 위로 올라갔습니다. 운명이 다한 배가 죽음의 경련 속에서 솟구쳐 심연 아래로 가라앉자, 상카와 시종은 힘껏 바깥으로 뛰어올라 소용돌이를 벗어났고, 빙빙 도는 상어들의 둘레 바깥으로 무사히 내려앉았습니다.

칠 일 밤낮 동안, 용맹한 보살은 시종을 곁에 두고 끝없이 펼쳐진 바다의 길 없는 광야를 헤엄쳐 나아갔습니다. 팔다리는 납덩이처럼 무거워지고, 목은 갈증으로 타들어 갔으며, 피부는 짠 파도에 하얗게 바랬지만, 그는 팔을 늦추지 않았고 절망하지도 않았습니다. 이레째 되는 날은 거룩한 포살일이었고, 상카는 바닷물로 입을 헹구고 마음을 맑게 하며 계율의 서원을 다시 다짐하고, 보이지 않는 수평선을 향해 끊김 없는 리듬으로 헤엄쳐 나아갔습니다.

이제, 바다를 지키는 수호 해신 마니메카라는 사천왕에 의해 바다를 건너 난파하는 착한 뱃사람과 덕 있는 이들을 보호하도록 임명되어 있었습니다. 칠 일 동안 그녀는 하늘의 연회에 정신이 팔려 바다의 파수를 소홀히 하고 있었습니다. 그러다 갑자기 파도와 싸우는 용맹한 헤엄꾼을 알아보았고, 그의 곁에서 여전히 충실하게 버티는 시종도 보였습니다. 그녀가 천상의 시야로 바라보자, 보살을 알아보았습니다. ‘여기 자신의 신발을 벽지불에게 바치고, 용맹한 정진으로 헤엄치는 위대한 시주 상카가 있구나! 그가 깊은 바다에서 죽게 된다면, 나는 용서받을 수 없는 신의 직무 태만의 죄를 지을 것이다!’

그녀는 구름에서 즉시 내려와, 신묘한 음식이 수북이 담긴 황금 쟁반을 들고 그의 앞 허공에 섰습니다. 그러나 헤엄치던 상카는 유혹에 넘어가지 않았습니다. “그 음식을 치우시오. 나는 지금 단식 중이오.” 그날은 포살일이었고, 그는 망망대해 위에서도 자신의 서원을 지켰습니다.

시종은 여신을 보지 못하고 목소리만 들을 수 있었습니다. 그는 주인이 배고픔과 공포로 헛것을 보는 것이라 여겨 그를 위로하려 하였습니다. 상카는 자신이 헛소리를 하는 것이 아니라, 눈에 보이는 존재와 이야기하고 있는 것이라고 대답하였습니다. 시종이 그녀가 인간인지 신인지 묻자, 여신은 자신이 신임을 밝혔습니다. 그녀는 상카에게, 타오르는 길 위에서 벽지불에게 바친 신발과 양산의 보시가 바로 이번 구조의 원천인 그 자신의 ‘풍요의 소’가 되었다고 말하였습니다. 그리고는 일곱 가지 보배로 이루어진 배를 불러냈습니다. 길이 팔백 큐빗, 너비 육백 큐빗, 깊이 이십 패덤이었고, 사파이어로 된 세 개의 돛대, 황금 밧줄, 은빛 돛, 황금 노와 키를 갖추고 있었습니다. 그녀는 그 배를 일곱 가지 보물로 가득 채웠습니다.

상카는 시종 없이는 배에 오르지 않겠다고 하였고, 그의 청에 따라 여신은 두 사람을 물에서 부드럽게 들어 올리고, 천상의 감로로 목욕을 시키며, 천상의 비단을 입혀 주었습니다. 그리고 신묘한 배를 움직였습니다. 신통한 힘에 이끌린 배는 바다를 빠르게 미끄러져 갠지스강 어귀로 들어섰고, 바라나시에 있는 상카의 저택 수문 바로 앞에 닻을 내렸습니다. 여신은 무궁한 보물을 곳간으로 옮기며 그를 축복하였습니다. “고귀한 상카여, 이 다함없는 재물을 고통받는 모든 이에게 나누어 주시오. 그대의 자비의 빛이 그대의 영혼이 열반의 평화에 이를 때까지 빛나게 하시오.” 긴 생애의 남은 날들 동안, 보살은 쉬지 않고 보시를 베풀었고, 온 나라가 법을 실천하도록 고무하였습니다.

이야기의 끝에서 부처님께서는 기원정사의 대중을 위해 그 생의 인연을 밝히셨습니다. 상카의 항해에 동행했던 시종은 장로 아난다였고, 그 모임에 있던 재가 여인 우팔라와나는 바다의 여신 마니메카라였습니다. 벽지불에게 신발을 바치고 깊은 바다에서 구원받은 관대한 바라문 상카는 바로 부처님 자신이었습니다.