サンカ本生譚：バラモンと海神マニメーカラー

師はジェータ林において、あらゆる必需品の布施についてこの物語を語られた。サーヴァッティーの敬虔な在家者が、全僧団に上質の履物を布施していた。仏陀には千枚の貨幣に相当する一足、二人の主要な弟子には五百相当の対、そして五百人の比丘のそれぞれには百相当の対であった。なぜそのような平凡な布施がそれほど重要なのかと問われた仏陀は、昔、一人の辟支仏に一足の履物を布施したことが、溺れかけた人を、避難所のなさそうな大海の向こうへ無事に渡らせたことがあったと答えられた。仏陀はそれを証明するために、この物語を語られた。その物語は今日、『小部』の十集に第四百四十二話として伝えられている。

昔、ベナレスでブラフマダッタ王が治めていた時代、菩薩は尊ばれるバラモンの家に生まれ、シャンカという名を与えられた。成人すると、膨大な祖先の財産を相続した。一般の民衆の貧困、飢え、窮乏を見て、高貴なシャンカは六つの大きな施食堂を設けた。四つは城門の四方に、一つは賑わう中央の市場に、もう一つは自分の邸宅の入り口の前にあった。毎日、彼は大量の美味しい食べ物、衣服、薬を施し、苦行者、托鉢僧、旅人に、数百枚の金を分け与えた。

長年にわたる壮大な施与ののち、シャンカは自らの蔵が次第に空になりつつあることに気づいた。彼は思った。「もし私の財が尽きれば、施食堂の火は冷え、私の施しを頼りにしていた飢えた人々は、夜の闇のなかを泣きながら去ってゆくであろう。施しを削ることは高貴ではない。私は、荒れ狂う東方の大海の向こうに黄金の国スヴァンナブーミがあり、貴重な鉱石、真珠、金の砂が豊富に得られると聞いている。大きな商船を仕立て、波を越えて富を集め、生涯を終えるまで施しを続けるために戻ってこよう。」

頑丈な船に交易の品々を積み込むと、シャンカはガンビーラの港へ向けて徒歩で出発した。正午の太陽は、灼熱の激しさで乾いた平原を照りつけ、街道の砂は燃える炭火のように熱かった。菩薩は、白絹の日傘で身を守り、上等な革の履物をはいて歩いていたが、向こうから一人の辟支仏が反対の方向から歩いてくるのを見た。その聖なる沈黙の聖者は裸足で、焼けつく砂のため繊細な足裏は水ぶくれになり血を流していたが、その面立ちは静かで、輝いていた。

心の髄まで深く動かされたシャンカは思った。「ここに、最高の功徳の田がおられる！ 怠りと過去の布施の欠如のゆえに、生きとし生けるものは、輪廻という燃える砂漠を素足でさまようのだ。この聖者が道で足を焼いているのに、どうして私が快適に乗っていられようか？」シャンカは素早く道を外れ、辟支仏の前にうやうやしく頭を下げ、そっと道ばたの木の陰へ導いた。水筒の冷たい香り水で、塵にまみれ水ぶくれのできた足を洗い、上等な麻布で拭いた。そして、自分の柔らかな革の履物を、敬いをもって聖者の足にはかせた。さらに、自慢の白絹の日傘を辟支仏の手に渡して言った。「尊き方よ、このささやかな供養をお受けください。身体を暑さから守るためだけではなく、私の魂が、この燃える生存の海を越えて涼やかな庇護を見いだせるように。」辟支仏は慈悲のまなざしで布施を受け入れ、シャンカの信仰を励ますため、白鳥のように空へ舞い上がり、ヒマラヤの山中の庵へと飛んで帰った。

大きな歓喜に満たされて、シャンカは港へ進み、ベナレスから付き従ってきた信頼する従者とともに商船に乗り込み、数百人の船乗りと乗客とともに出帆した。七日間、船は紺碧の海を速く進んだ。しかし七日目の夜、激しい突風が船を襲った。荒れ狂う強風が帆布をずたずたに引き裂き、船の梁は山のような波の下でうめき、水は制御不能に船倉へ流れ込んだ。恐怖が船を包んだ。乗客は叫び、氏族の神々を呼び、子らのために泣き、渦巻く海に身を投げたが、そこでは飢えた鮫の群れが彼らを引き裂いた。

混乱が支配するなか、シャンカは完全に落ち着き、決然としていた。彼は考えた。「泣き叫んでも運命の手は止められない。ただ精進（ヴィリヤ）と平静な心だけが勝利をもたらす。」彼は精製された砂糖、バター、乾燥した穀物による丈夫な食事をとって体力を保ち、同じ食料を従者にも分け、二人の手足に芳香の油を塗って、刺すような海水から肌を守った。そして二人は素早く中央マストの最上の帆桁へよじ登った。死にゆく船が断末魔の痙攣をして深淵の下へ沈んだとき、シャンカと従者は力強く跳び出し、渦を越えて、旋回する鮫の囲いの外へ着水した。

七日七夜、勇敢な菩薩は、従者を傍らに、広大で道なき海原を泳ぎ続けた。手足は鉛のように重くなり、喉は渇きで焼け、肌は塩の波で白く色抜けしたが、彼は腕の動きを緩めず、絶望もしなかった。七日目は聖なるウポーサタ（布薩）の日であった。シャンカは海水で口をすすぎ、心を清め、戒律の誓いを改めて立て、見えない地平線に向かって途切れることのない律動で泳ぎ続けた。

さて、守護の海神マニメーカラーは、四大天王によって、海で難破する徳ある船乗りや道徳的な人々を守るよう任じられていた。七日間、神々の世界での天上の宴に気を取られ、彼女は海の見張りを怠っていた。突然、勇ましく波と格闘する泳ぎ手と、その傍らで忠実に苦闘する従者に気づき、天眼をもって見渡すと、菩薩を認めた。「ここにおられるのは、偉大な施主シャンカ、辟支仏に履物を布施し、勇ましい精進をもって泳ぐ方だ！ もし彼が深い海で滅びることがあれば、私は神々の務めを許しがたく怠った罪を負うことになる！」

即座に雲から降り立ち、マニメーカラーは、神々の食事を盛った金の皿を携えて、彼の前の空中に立った。泳いでいたシャンカは誘惑されなかった。「その食べ物を持ち去りなさい。私は今、斎戒を守っているのだから」と彼は言った。それはウポーサタの日であり、彼は開けた海の中でも誓いを守り続けた。

従者には女神の姿が見えず、声だけが聞こえた。飢えと恐怖で主人が錯乱しているのだと思い、従者は彼を慰めようとした。シャンカは、自分は錯乱しているのではなく、見ることのできる存在と話しているのだと答えた。従者が、その女性は人間か神かと尋ねると、彼女は自ら女神であると明かした。彼女はシャンカに、燃える道で辟支仏に施した履物と傘の布施こそが、彼自身の「願いを叶える牛」となり、この救いの源となったのだと告げた。それから彼女は、七つの宝からなる船を出現させた。長さは八百キュビット、幅は六百キュビット、深さは二十尋で、三本のマストはサファイア、綱は金、帆は銀、櫂と舵は金であった。彼女はその船を七種の宝でいっぱいに満たした。

シャンカは従者なしでは船に乗ろうとしなかった。彼の求めに応じ、女神は二人を水から優しく持ち上げ、神々の甘露で体を清め、天界の絹をまとわせ、その不思議な船を動かした。神力に導かれて、船は海を速やかに滑り、ガンジス川の河口に入り、ベナレスのシャンカの邸宅の水門の前に直接停泊した。無限の宝をその蔵へ運び込むと、女神は祝福した。「高貴なシャンカよ、この尽きることのない富を、苦しむすべての人々に分け与え、あなたの魂がニルヴァーナの平安に至るまで、布施の光を輝かせなさい。」その長い生涯を通じて、菩薩は絶えることなく施しを行い、王国全体を法の実践へと導いた。

物語の結びにおいて、仏陀はジェータ林の集いのために、その生を同定された。シャンカの航海に付き従った従者は長老アーナンダであり、その集いにいた在家の女性ウッパラヴァンナーは海神マニメーカラーであった。辟支仏に履物を布施し、深い海から救われた寛大なバラモンのシャンカは、仏陀ご自身であったのである。