กุรุงคมิคชาดก

ชาดกที่ ๒๐๖ ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธองค์ทรงเล่าเกี่ยวกับความเป็นปรปักษ์ที่ยืดเยื้อของพระเทวทัต เรื่องนี้ระลึกถึงนิทานเก่าเกี่ยวกับสามสหายในป่าและนายพรานผู้โหดร้าย ซึ่งความโหดร้ายนั้นเกือบจะทำให้ทุกตัวสูญเสียทุกสิ่ง หากไม่มีการช่วยเหลือที่ไม่หยุดลงในวินาทีที่อันตรายที่สุดได้ผ่านพ้นไป

ในอดีตชาตินั้น พระโพธิสัตว์เสวยพระชาติเป็นกวางอาศัยอยู่ในป่า พร้อมกับสหายผู้ภักดีสองตัว คือ นกหัวขวานที่ทำรังอยู่บนกิ่งไม้เบื้องบน และเต่าที่มีถิ่นอาศัยอยู่ในสระใกล้เคียง ทั้งสามพบปะกันทุกวันเพื่อแบ่งปันผลไม้ในป่าและการอยู่ร่วมกันอย่างสบายใจ ผูกพันด้วยมิตรภาพที่ไม่เรียกร้องสิ่งใดจากตัวใดตัวหนึ่งที่อีกสองตัวจะไม่ตอบแทนกลับคืนมาด้วยเช่นกัน

นายพรานผู้ติดตามรอยกวางไปตามป่า ได้วางบ่วงหนังดิบที่ผ่านการฟอกแล้วซ่อนไว้ใกล้ต้นไม้ผลซึ่งกวางจะไปเยือนทุกเช้า เมื่อกวางก้าวเข้าไปในบ่วงโดยไม่รู้ตัว หนังก็รัดแน่นรอบขาของมัน และยึดมันไว้ไม่ว่ามันจะดิ้นรนเพียงใดก็ตาม

เมื่อได้ยินเสียงร้องด้วยความทุกข์ของกวาง เต่าก็โผล่ขึ้นมาจากสระ และนกหัวขวานก็บินลงมาจากกิ่งไม้ ทั้งสองตัวตัดสินใจทันทีว่าแต่ละตัวจะช่วยได้อย่างไร เต่าจะกัดเชือกหนังที่เหนียวด้วยกรามของตนเอง ส่วนนกหัวขวานจะบินล่วงหน้าไปถ่วงเวลานายพรานก่อนที่เขาจะไปถึงที่โล่ง

นกหัวขวานไปถึงกระท่อมของนายพรานก่อน และรอจนชายผู้นั้นก้าวออกจากประตู แล้วก็บินตรงเข้าใส่หน้าของเขา ส่งเสียงร้องและกระพือปีกจนนายพรานตกใจถอยกลับเข้าไปในบ้าน เชื่อว่าได้พบลางร้าย เมื่อนายพรานพยายามออกทางประตูหลังแทน นกหัวขวานก็โจมตีอีกครั้ง ถ่วงเวลาเขาไว้นานหลายชั่วโมงด้วยเสียงอึกทึกและความเพียรเพียงอย่างเดียว

ขณะที่นกหัวขวานรบกวนนายพราน เต่าก็กัดเชือกหนังอย่างสม่ำเสมอ ในที่สุดเส้นสุดท้ายก็ขาด และกวางก็กระโจนเข้าไปในพุ่มไม้ แต่สิ่งนี้ทำให้เต่าหมดแรงและเคลื่อนที่ช้าลงจากการทำงานหนัก ในเวลาเดียวกันกับที่นายพรานในที่สุดก็หลุดพ้นจากการรบกวนของนกหัวขวาน และไปถึงที่โล่งด้วยตนเอง

การที่กวางได้รับอิสรภาพของตนเองควรจะยุติอันตราย แต่เต่าที่อ่อนล้า ซึ่งอ่อนแรงเกินกว่าจะไปถึงที่ปลอดภัยของสระได้ทันเวลา ถูกนายพรานจับได้ก่อนที่จะหนีรอด ทำให้สิ่งที่ดูเหมือนการช่วยเหลือที่สำเร็จแล้ว กลายเป็นเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

แทนที่จะยอมรับความปลอดภัยของตนเองว่าเป็นจุดจบของเรื่อง กวางกลับหันไปสู่อันตรายเดิมที่เพิ่งหนีพ้นมา มันจงใจดึงความสนใจของนายพราน ล่อให้เข้าไปลึกในป่า ในการไล่ล่าที่มีเพียงกวางตัวเดียวที่วิ่งเร็วพอจะรอดชีวิตได้ ขณะที่นายพรานตามรอยกวางให้ห่างจากที่โล่งมากขึ้น เต่าก็ได้รับการปลดปล่อยอย่างเงียบ ๆ และกลับไปยังสระของตนโดยไม่บาดเจ็บ

หากกวางหายตัวไปในพุ่มไม้ทันทีที่ขาของตนเป็นอิสระ เรื่องราวนี้คงถูกจดจำในฐานะนิทานของสองสหายที่ช่วยสหายคนที่สาม แต่กลับกลายเป็นเรื่องของสามสหาย ซึ่งแต่ละตัวต่างก็ปฏิเสธที่จะปล่อยให้การช่วยเหลือหยุดลงก่อนความปลอดภัยของทุกตัว การเลือกกลับของกวางไม่ได้ถูกบังคับด้วยสิ่งใดนอกจากมิตรภาพเดียวกันที่ได้ทำให้นกหัวขวานต้องสูญเสียความสบาย และเต่าต้องสูญเสียกำลังไปแล้ว และมิตรภาพที่วัดได้เพียงจากช่วงเวลาที่ง่ายที่สุด ยังไม่ได้รับการทดสอบอย่างสมบูรณ์

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธองค์ทรงระบุว่านายพรานคือพระเทวทัต นกหัวขวานคือพระสารีบุตร เต่าคือพระโมคคัลลานะ และกวางคือพระองค์เอง มิตรภาพที่เคยผูกพันสัตว์ป่าสามตัวไว้ด้วยกันตลอดการช่วยเหลือทั้งเรื่อง ตั้งแต่ต้นจนจบ คือความจงรักภักดีอย่างเดียวกันที่บรรดาสาวกชั้นยอดของพระองค์ยังคงมีต่อกันและต่อพระศาสดาของตน ตลอดฤดูกาลต่อ ๆ มา นานหลังจากอันตรายแรกสุดและเห็นได้ชัดที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว