การเสียสละของพญาวานร

ขณะประทับอยู่ที่วัดเชตวันในเมืองสาวัตถี พระผู้มีพระภาคทรงแสดงพระธรรมอันศักดิ์สิทธิ์นี้ ตามที่บันทึกไว้ในชาดกัฏฐวัณณนา ว่าด้วยความจงรักภักดีต่อญาติพี่น้องของตน เหตุการณ์เกิดขึ้นเมื่อพระเจ้าวิฑูฑภะแห่งแคว้นโกศลทรงทราบว่าพระมารดาของพระองค์มิได้ประสูติจากเชื้อสายศากยะผู้สูงศักดิ์แท้จริง หากแต่ประสูติจากหญิงรับใช้ชาวศากยะ พระองค์จึงทรงยกทัพไปทำลายตระกูลศากยะเพื่อแก้แค้น พระพุทธเจ้าทรงประทับขวางทางพระเจ้าวิฑูฑภะถึงสามครั้งเพื่อคุ้มครองญาติของพระองค์ และในทุกครั้งพระราชาก็ทรงเสด็จกลับด้วยความเคารพ แต่ในครั้งที่สี่ เมื่อทรงเห็นว่าผลของกรรมในอดีตไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ตลอดไป พระพุทธเจ้าจึงมิได้ทรงเข้าแทรกแซงอีก และตระกูลศากยะก็ถึงที่สุด ต่อมาพระพุทธเจ้าทรงแสดงแก่พระภิกษุทั้งหลายว่า ในสังสารวัฏอันนับไม่ถ้วน พระโพธิสัตว์ทรงให้ความสำคัญแก่ความผาสุกของญาติพี่น้องยิ่งกว่าชีวิตของพระองค์เอง และทรงยกชาดกเรื่องมหากปิชาดก หมายเลข 407 นี้มาเป็นอุทาหรณ์

ในกาลอันไกลโพ้นนานมาแล้ว เมื่อพระเจ้าพรหมทัตทรงปกครองนครพาราณสีอันศักดิ์สิทธิ์ พระโพธิสัตว์ได้ทรงอุบัติในกำเนิดสัตว์เดรัจฉาน เป็นพญาวานรผู้สูงศักดิ์และงดงามยิ่ง (มหากปิ) ทรงมีกำลังกายมหาศาล มีขนสีทองเรืองรอง และปัญญาที่เหนือกว่าบัณฑิตมนุษย์ทั้งปวง พระองค์ทรงปกครองฝูงวานรอันสงบสุขจำนวนแปดหมื่นตัวในป่าทึบแห่งเทือกเขาหิมาลัย

ท่ามกลางที่พำนักอันศักดิ์สิทธิ์นี้ ริมฝั่งแม่น้ำคงคาอันเป็นที่สักการะ มีต้นมะม่วงใหญ่มหัศจรรย์ (อัมพปุกขะ) ตั้งตระหง่านอยู่ กิ่งก้านของมันหนักอึ้งด้วยผลไม้ทิพย์อันเป็นอมฤต มีกลิ่นหอมและรสหวานหาที่เปรียบมิได้ พระโพธิสัตว์ผู้ทรงปัญญาทรงทราบว่าความปรารถนาอันไม่รู้จักพอของมนุษย์อาจนำความพินาศมาสู่ฝูงของพระองค์ จึงทรงมีพระบัญชาอย่างเคร่งครัดว่า ไม่ให้ผลไม้ที่สุกแล้วแม้เพียงผลเดียวตกลงไปในน้ำแม่น้ำคงคาเป็นอันขาด วานรทั้งหลายจึงเก็บดอกและผลทุกผลบนกิ่งที่ยื่นเหนือแม่น้ำอย่างขยันขันแข็ง

แม้จะระมัดระวังเพียงใด มะม่วงสุกผลหนึ่งซึ่งซ่อนอยู่หลังรังมดบนกิ่งที่ยื่นออกไป ก็หล่นลงสู่กระแสน้ำเชี่ยวอย่างเงียบเชียบ มันลอยตามน้ำไปติดอยู่ในแหหาปลาของพระเจ้าพรหมทัตแห่งพาราณสี ขณะที่พระองค์ทรงสรงน้ำพร้อมด้วยข้าราชบริพาร ด้วยความหลงใหลในกลิ่นหอมทิพย์ของผลไม้ พระราชาจึงทรงลิ้มรสมัน และเมื่อทรงซาบซึ้งในความหวานอันเป็นทิพย์ของมัน พระองค์ก็ทรงหมกมุ่นที่จะค้นหาต้นกำเนิดของผลไม้นั้น

พระราชาเสด็จทวนกระแสแม่น้ำคงคาขึ้นไปยังเชิงเขาหิมาลัยอันห่างไกล พร้อมด้วยกองทหารธนูและพนักงานป่าไม้ของราชสำนักเป็นจำนวนมาก และทรงพบต้นไม้อันงดงามเต็มไปด้วยผลไม้ ซึ่งมีวานรแปดหมื่นตัวอาศัยอยู่ พระราชาทรงประสงค์จะถวายผลไม้อันเป็นอมฤตนั้นแด่ราชสำนักเพียงแห่งเดียว จึงทรงบัญชาให้พลธนูล้อมต้นไม้ไว้ทั้งหมดในยามค่ำคืน และยิงวานรทุกตัวในยามรุ่งอรุณ

วานรแปดหมื่นตัวถูกขังอยู่ระหว่างคันธนูของพลธนูนับร้อยและหุบเหวอันคำรามของแม่น้ำคงคา ต่างร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวถึงตาย และพากันหาที่พึ่งจากพญาวานรผู้สูงศักดิ์ของตน พระโพธิสัตว์ทรงปลอบโยนพวกมันด้วยความสงบอย่างไม่หวาดหวั่นว่า “อย่าร้องไห้เลย ประชาราษฎร์ที่รักของเรา พระราชาของพวกเจ้าจะนำพวกเจ้าข้ามแม่น้ำไปสู่ความปลอดภัย”

พระโพธิสัตว์ขึ้นไปยังยอดไม้สูงสุด รวบรวมกำลังแล้วกระโดดข้ามหุบเหวอันเชี่ยวกรากไปยังหน้าผาฝั่งตรงข้ามเป็นระยะแปดสิบศอก พระองค์พบลำไม้ไผ่ที่แข็งแรงขึ้นอยู่ริมฝั่ง จึงผูกปลายข้างหนึ่งไว้กับโขดหินอย่างมั่นคง และผูกปลายอีกข้างไว้กับข้อเท้าของพระองค์เอง จากนั้นจึงกระโดดกลับไปยังป่า แต่ไม้ไผ่สั้นกว่าที่จะทอดข้ามหุบเหวได้ตลอด พระโพธิสัตว์มิได้ทรงลังเลแม้เพียงชั่วขณะ ทรงเหยียดพระหัตถ์ทั้งสองออกไปจับกิ่งต้นมะม่วงไว้มั่น และทรงเหยียดพระวรกายอันมีชีวิตของพระองค์ข้ามความว่างเปล่าเพื่อทำให้สะพานสมบูรณ์

“จงวิ่งข้ามหลังของเราอย่างรวดเร็วทีละก้าว ไปสู่อิสรภาพเถิด!” พระราชาผู้กล้าหาญมีพระบัญชา วานรแปดหมื่นตัววิ่งข้ามพระวรกายที่เหยียดออกไป ทีละตัวจนถึงความปลอดภัยบนหน้าผาฝั่งตรงข้าม ในหมู่ฝูงนั้นมีเทวทัตในชาติก่อน เป็นวานรที่อิจฉาและมีจิตคิดร้าย ซึ่งเก็บความขุ่นเคืองต่ออำนาจของพระโพธิสัตว์มาช้านาน เมื่อเห็นผู้นำอันสูงส่งของตนถูกเหยียดตึงและไร้ทางช่วยเหลือ เทวทัตจึงปีนขึ้นกิ่งสูง แล้วกระโดดลงอย่างรุนแรงด้วยเท้าทั้งสองข้างลงบนกระดูกสันหลังของพระโพธิสัตว์ หักกระดูกสันหลังด้วยความโหดร้ายที่จงใจ ก่อนจะหนีไปยังฝั่งตรงข้าม

พระเจ้าพรหมทัตทรงเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดจากริมฝั่ง ทรงตื่นตะลึงและเสียพระทัยยิ่งนัก พระองค์ทรงบัญชาให้ข้าราชบริพารปูผ้าใบอ่อนไว้ใต้พญาวานร และตัดเชือกไม้ไผ่ลงอย่างนุ่มนวล รับพระโพธิสัตว์ไว้ก่อนจะตกลงสู่กระแสเชี่ยว พระราชาทรงให้พญาวานรผู้สูงศักดิ์สรงด้วยน้ำหอม ทรงทาน้ำมันรักษาแผลที่พระวรกาย และทรงห่มผ้าไหมสีเหลืองของราชวงศ์บนที่นอนอันอ่อนนุ่ม

พระราชาทรงมองดวงตาของพญาวานรผู้กำลังจะสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำพระเนตรคลอ แล้วตรัสถามว่า

“ดูก่อนสัตว์ผู้สูงศักดิ์ ท่านได้ทำให้ตนเองเป็นสะพานแก่บรรดาผู้ที่หนีไปบนร่างอันแตกหักของท่าน ท่านรู้อยู่ว่านั่นหมายถึงความตายของท่าน พวกเขาเป็นหนี้อะไรท่าน และท่านได้อะไรจากการเสียสละอันน่าสะพรึงกลัวนี้”

พระโพธิสัตว์ทรงตรัสด้วยความสงบว่า

“ข้าแต่มหาราช ข้าพระองค์เป็นผู้ปกครองและผู้คุ้มครองของพวกเขา ผู้ปกครองที่แท้จริงมิได้แสวงหาส่วยหรือความสุขสำราญจากประชาราษฎร์ แต่ทรงแบกรับความทุกข์ของพวกเขา และทรงปกป้องพวกเขาจากอันตรายด้วยการสละชีวิตของตน ขอทรงสดับคำแนะนำสุดท้ายของข้าพระองค์ ข้าแต่พระราชา จงปกครองแผ่นดินของพระองค์ด้วยธรรม (ธรรมะ) ขอให้ความกรุณาเป็นพระคทาของพระองค์ และความจริงเป็นปราการของพระองค์ จงปฏิบัติต่ออมาตย์ ราษฎร สัตว์ทั้งหลาย และแม้ต้นไม้ที่ต่ำต้อยที่สุดในป่า ดั่งบิดาที่ปฏิบัติต่อบุตรคนเดียวของตน ผู้ที่ปกครองด้วยธรรมย่อมได้รับความสุขในโลกนี้ และความหลุดพ้นในสวรรค์”

เมื่อตรัสถ้อยคำแห่งปัญญาอันเป็นนิรันดร์เช่นนี้แล้ว มหากปิก็หลับพระเนตรลงและเสด็จสู่โลกสวรรค์ พระเจ้าพรหมทัตทรงจัดพระศพอย่างพระราชพิธีด้วยเกียรติยศอันสมควรแก่จักรพรรดิ (จักรพรรดิราช) ทรงสร้างสถูปสีขาวเหนือพระบรมสารีริกธาตุอันศักดิ์สิทธิ์ และทรงปกครองแผ่นดินด้วยความยุติธรรมและอหิงสาอย่างสมบูรณ์ตลอดพระชนมชีพที่เหลือ

เมื่อการแสดงพระธรรมที่เชตวันสิ้นสุดลง พระพุทธเจ้าทรงสืบเชื่อมโยงตามพระบาลี ดังที่บันทึกไว้ในชาดกัฏฐวัณณนาเรื่องชาดกหมายเลข 407

“ในเวลานั้น พระราชาคือพระอานนท์ วานรชั่วคือพระเทวทัต หมู่วานรบริวารคือที่ประชุมนี้ และเราเองคือพญาวานรผู้นั้น”