Ahiguṇḍika Jātaka

Der Meister erzählte diese Geschichte in Jetavana über einen Novizen, der von einem angesehenen Ältesten ordiniert und danach schwer misshandelt worden war. Der Novize verließ den Mönchsorden wegen dieser Behandlung, und der Älteste überredete ihn zur Rückkehr. Als sich jedoch dieselbe grobe Behandlung zweimal wiederholte, weigerte sich der junge Mann, ein drittes Mal zurückzukehren, wie fein der Älteste auch zu ihm sprach. Als die Mönche in der Dhammahalle über die Angelegenheit sprachen, sagte der Meister, der Jüngling sei auch in einem früheren Leben ebenso empfindlich gegenüber solcher Behandlung gewesen, und erzählte diese Geschichte. Dieselbe Rahmenerzählung wird vollständig im Sālaka-Jātaka (Nr. 85) überliefert. Das Jātaka Nr. 365 des Pali-Kanons verzeichnet die Erzählung unter dieser Überlieferung, und sie steht unter den Versen des Pañcanipāta.

In der Stadt Benares fing ein umherziehender Schlangenbeschwörer, ein Ahigundika, einen Affen und richtete ihn ab, vor Menschenmengen mit einer Schlange zu spielen, um mit den Kunststücken des Tieres seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Das Leben des Affen unter diesem Herrn war von harter Behandlung und wenig Sanftmut geprägt.

Eines Tages wurde in Benares ein Fest ausgerufen. Der Schlangenbeschwörer wollte sieben Tage lang an den Festfreuden teilnehmen und mit seiner Schlange auftreten, und so überließ er den Affen der Obhut eines Getreidehändlers. Dieser war der Bodhisatta, der in diesem früheren Leben der Buddha selbst war und seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Getreide bestritt. Der Bodhisatta nahm das Geschöpf auf.

Statt die Vereinbarung bloß zu dulden, fütterte der Bodhisatta den Affen während der ganzen Dauer des Festes gut. Der Affe, der unter seinem eigenen Herrn nie solche Güte erfahren hatte, wurde von Tag zu Tag ruhiger und gesünder.

Am siebten Tag kam der Schlangenbeschwörer, vom Schnaps betrunken, um seinen Affen zurückzufordern. Der Mann nahm den Affen und schlug ihn dreimal mit einem Bambusstück. Dann band er den Affen in einem Garten fest und schlief ein. Der Affe streifte seine Kette ab, kletterte auf einen Mangobaum und begann, die Früchte zu essen.

Als der Schlangenbeschwörer erwachte und den Affen im Baum sah, dachte er daran, ihn mit Schmeichelei herunterzulocken. Er rief dem Affen in Versen zu, pries ihn und bat ihn, einige Mangos herunterzuwerfen, da sie beide, wie er sagte, gleichermaßen von den Kunststücken des Affen lebten.

Der Affe antwortete dem Beschwörer in vier Versen. Er sagte, ein solches Lob sei leeres Geräusch, und fragte, wer es gewesen sei, der ihn gerade an diesem Tag im Rausch ausgehungert und grausam geschlagen habe. Selbst wenn er eines Tages zum König gemacht würde, sagte er, würde er sich das nicht wünschen, denn er erinnere sich an die Grausamkeit des Beschwörers und an das schmerzhafte Lager, auf dem er gelegen hatte. Weise Menschen, fügte er hinzu, sollten ihre engsten Bande mit jenen knüpfen, die bekanntermaßen zufrieden zu Hause leben, freigebig sind und aus guter Familie stammen. Nachdem er gesprochen hatte, verschwand der Affe in einer Schar von Affen und wurde von diesem Herrn nie wieder gefangen.

Der Bodhisatta, der Getreidehändler, steht am Anfang der Geschichte als jener, dessen sieben Tage der Fürsorge dem Affen zeigten, was Güte ist. Die Verse der Erzählung tragen den Rest: Der Affe vertraute der Erinnerung an die Prügel mehr als den Schmeicheleien des Beschwörers.

Der Buddha schloss die Lehre, indem er den Novizen der Rahmenerzählung mit dem Affen der alten Geschichte identifizierte und den misshandelnden Ältesten mit dem Schlangenbeschwörer, der glaubte, schöne Worte könnten jahrelange Prügel ungeschehen machen. So wie der Affe dem Beweis des Stocks auf seinem Rücken mehr traute als dem Honig in der Stimme des Beschwörers, so vertraute der Novize seinem eigenen wiederholten Misshandlungsmuster mehr als den wiederholten Versprechen seines Lehrers. Die Erzählung des Buddha bot keine Korrektur dieses Urteils, sondern nur die Anerkennung, dass es dasselbe Urteil war, das ein weises Tier einst in Benares gefällt hatte.