Romaka Jātaka

Das Jātaka Nr. 277 des Pāli-Kanons erzählte der Buddha, während er im Bambushain (Veḷuvana) weilte, anlässlich der wiederholten Mordversuche Devadattas gegen ihn. Devadattas Anschläge waren unter den Mönchen berüchtigt: Er stellte Bogenschützen an, ließ einen Felsbrocken auf den Lehrer hinabrollen und ließ auf dem Weg den Elefanten Nālāgiri los. Der Buddha zeigte, dass Devadatta schon einmal die Rolle eines verkleideten Heiligen gespielt hatte, der denen Schaden wünschte, die ihm vertrauten, und dass er damals ebenso scheiterte wie jetzt. Das Wort romaka bedeutet „Gefiederter“, so wie der Asket den Vogel in den Versen anspricht; die Erzählung trägt ihren Namen von dieser Anrede und nicht von einem Einsiedler.

Zur Zeit, als Brahmadatta in Benares herrschte, wurde der Bodhisatta als Taube geboren und lebte mit einer großen Schar in einer Felsenhöhle im Waldgebiet. Nahe einem Grenzdorf hatte ein tugendhafter Asket eine Hütte errichtet und lebte in einer eigenen Felsenhöhle. Der Taubenkönig suchte ihn regelmäßig auf und hörte von ihm wertvolle Belehrungen. In dieser schlichten Freundschaft lernten die Vögel, dass ein Gewand und eine Hütte nichts beweisen; entscheidend war das Verhalten des Asketen, und lange Zeit war sein Verhalten gut gewesen.

Nach langer Zeit zog der tugendhafte Asket fort, und ein falscher Asket übernahm die Einsiedelei. Der Taubenkönig und seine Schar kamen weiterhin, grüßten den Neuankömmling ehrerbietig, pickten tagsüber rings um seine Behausung und kehrten am Abend heim. Der falsche Asket blieb dort mehr als fünfzig Jahre, und das Vertrauen zwischen ihm und den Vögeln schien ungebrochen.

Eines Tages gaben die Dorfbewohner dem Asketen gekochtes Taubenfleisch. Ihm gefiel der Geschmack, er fragte, was es sei, und beschloss, einige der Tauben zu töten, die seine Einsiedelei besuchten.

Er sammelte Reis, Ghee, Milch, Kreuzkümmel und Pfeffer, um die Vögel damit zu kochen, verbarg einen Stock in den Falten seines Gewandes und saß an der Tür seiner Hütte, um auf das Eintreffen der Tauben zu warten.

Der Taubenkönig kam mit seiner Schar und erkannte die böse Absicht des Mannes. Er ließ sich auf der dem Wind abgewandten Seite nieder, nahm den Geruch des Asketen wahr und warnte seine Gefährten, sich fernzuhalten. Die Schar blieb in der Ferne und ging nicht hinein. Am äußeren Auftreten des Mannes hatte sich nichts geändert, und darin liegt die Lehre: Der Taubenkönig vertraute seinem Gespür für die wirkliche Gefahr mehr als dem vertrauten Anblick der alten Einsiedelei.

Als er sah, dass die Vögel Abstand hielten, versuchte der Asket es mit Schmeichelei. In zwei Versen erinnerte er die Tauben daran, dass sie seit über fünfzig Jahren zu seiner Hand gekommen seien, und fragte, warum sie nun zu einer anderen Bergklause flögen und ihn offenbar nicht mehr erkennen wollten. Der Bodhisatta antwortete in einem einzigen Vers: Dies sei nicht mehr der Asket, den sie kannten, und auch die Vögel seien nicht mehr dieselben; sein Sinn sei gegen ihre Art gerichtet, deshalb fürchteten sie sich. Er nannte den Mann einen verdorbenen Asketen, der um des Gewinnes willen lebe.

Als der falsche Asket erkannte, dass man ihn durchschaut hatte, schleuderte er seinen Stock nach dem Taubenkönig, verfehlte ihn jedoch. Der Bodhisatta verspottete das Fehlen des Wurfs und warnte, ein solcher Mensch werde den vier Höllen nicht entgehen.

Der Taubenkönig drohte, die Dorfbewohner zu rufen und den Mann als Dieb ergreifen zu lassen, und hieß ihn, sofort zu fliehen. Der Asket konnte nicht länger in der Einsiedelei bleiben und musste sie verlassen.

Was die Achtsamkeit des Bodhisatta bewahrte, ging nie wirklich um die Begierde eines einzelnen Einsiedlers. Es ging darum, wie gründlich selbst jahrzehntelange scheinbare Enthaltsamkeit zusammenbrechen kann, sobald eine verborgene Gier etwas findet, das sich zu genießen lohnt. Äußeres Ansehen schützt niemanden, weder Vogel noch Dorfbewohner, sobald dieser Zusammenbruch einmal begonnen hat. Am Ende der Erzählung benannte der Buddha die Gestalten: Devadatta war der falsche Asket, Sāriputta der tugendhafte Asket, und der Buddha selbst war der Herrscher der Tauben.