रोमक जातक

पालि त्रिपिटक के जातक संख्या २७७ की यह कथा भगवान बुद्ध ने वेणुवन (बाँस के उपवन) में विहार करते समय, देवदत्त द्वारा उनकी हत्या के बार-बार किए गए प्रयासों के संदर्भ में सुनाई। देवदत्त के प्रयास भिक्षुओं में प्रसिद्ध थे: उसने धनुर्धारी भेजे, तथागत पर शिला लुढ़कवाई, और मार्ग में नालागिरि हाथी छुड़वाया। बुद्ध ने दिखाया कि देवदत्त पहले भी एक बार ऐसा नकली साधु बन चुका था जो अपने पर भरोसा करने वालों का अहित चाहता था, और तब भी वह वैसे ही विफल हुआ था जैसे अब। शीर्षक का शब्द रोमक का अर्थ है पंखधारी, जिस प्रकार तपस्वी श्लोकों में कबूतर को संबोधित करता है; कथा का नाम किसी तपस्वी के नाम से नहीं, इसी संबोधन से पड़ा है।

जब ब्रह्मदत्त बनारस में राज्य करते थे, तब बोधिसत्व एक कबूतर के रूप में जन्मे और वन की एक पहाड़ी गुफा में विशाल झुंड के साथ रहते थे। एक सीमांत गाँव के समीप एक सदाचारी तपस्वी ने कुटिया बनाई थी और वे अपनी ही पहाड़ी गुफा में रहते थे। कबूतरों के राजा नियमित रूप से उनके पास जाते और उनसे सार्थक उपदेश सुनते थे। इस सरल मित्रता में पक्षियों ने सीखा कि चीवर और कुटिया किसी बात का प्रमाण नहीं; महत्त्व तपस्वी के आचरण का था, और बहुत समय तक उसका आचरण अच्छा रहा था।

बहुत समय बाद वह सदाचारी तपस्वी वहाँ से चले गए और एक नकली तपस्वी ने आश्रम पर अधिकार कर लिया। कबूतरों के राजा और उनका झुंड आते रहे, नए तपस्वी का आदरपूर्वक अभिवादन करते, दिन भर उसकी कुटिया के आसपास चुगते और सांझ को घर लौट जाते। वह नकली तपस्वी पचास वर्ष से अधिक वहाँ रहा, और उसके तथा पक्षियों के बीच का विश्वास अटूट प्रतीत होता था।

एक दिन ग्रामवासियों ने तपस्वी को पका हुआ कबूतर का मांस दिया। उसे वह स्वाद भाया, उसने पूछा कि यह क्या है, और निश्चय किया कि अपने आश्रम में आने वाले कबूतरों में से कुछ को मार डालेगा।

उसने उन्हें पकाने के लिए चावल, घी, दूध, जीरा और काली मिर्च जुटाई, अपनी छड़ी वस्त्र की तहों में छिपा ली, और कबूतरों के आने की प्रतीक्षा में कुटिया के द्वार पर बैठ गया।

कबूतरों के राजा अपने झुंड के साथ आए और उन्होंने उसके दुष्ट इरादे को पहचान लिया। वे हवा की उल्टी दिशा में उतरे, तपस्वी की गंध पाई, और अपने साथियों को दूर रहने की चेतावनी दी। झुंड दूर ही रुका रहा और भीतर नहीं गया। उस व्यक्ति के बाहरी रूप में कुछ नहीं बदला था, और यही शिक्षा है: कबूतरों के राजा ने आश्रम के पुराने परिचित रूप से अधिक अपनी असली खतरे की समझ पर भरोसा किया।

यह देखकर कि पक्षी दूर ही हैं, तपस्वी ने चापलूसी की। दो श्लोकों में उसने कबूतरों को याद दिलाया कि पचास वर्ष से अधिक समय से वे उसके हाथ पर आते रहे हैं, और पूछा कि अब वे दूसरी पर्वत-कंदरा की ओर क्यों उड़ जाते हैं और उसे पहचानते क्यों नहीं। बोधिसत्व ने एक श्लोक में उत्तर दिया: यह वह तपस्वी नहीं है जिसे वे जानते थे, और ये पक्षी भी वे नहीं हैं; इसका मन उनकी जाति के विरुद्ध है, इसीलिए वे भयभीत हैं। उन्होंने उसे लाभ के लिए जीने वाला भ्रष्ट तपस्वी कहा।

यह जानकर कि उसका भेद खुल गया है, नकली तपस्वी ने कबूतरों के राजा पर अपनी छड़ी फेंकी, पर वह चूक गई। बोधिसत्व ने उसके चूकने का उपहास किया और चेताया कि ऐसा व्यक्ति चारों नरकों से नहीं बच पाएगा।

कबूतरों के राजा ने धमकी दी कि वे ग्रामवासियों को बुलाकर उसे चोर के रूप में पकड़वा देंगे, और उसे तुरंत भाग जाने को कहा। तपस्वी अब आश्रम में नहीं रह सका और उसे वहाँ से जाना पड़ा।

बोधिसत्व की सजगता ने जो बचाया वह वास्तव में एक तपस्वी की भूख के विषय में नहीं था। यह इस बारे में था कि दशकों का प्रकट संयम भी कितनी पूर्णता से ढह सकता है जब एक छिपी लालसा को कोई भोगने योग्य वस्तु मिल जाती है। बाह्य प्रतिष्ठा किसी की भी रक्षा नहीं करती, पक्षी हो या ग्रामवासी, एक बार वह पतन आरंभ हो जाने के बाद। कथा के अंत में बुद्ध ने पात्रों की पहचान बताई: देवदत्त नकली तपस्वी था, सारिपुत्त सदाचारी तपस्वी था, और स्वयं बुद्ध कबूतरों के राजा थे।