अंडभूत जातक

पालि त्रिपिटक की अंडभूत जातक, बुद्ध की जन्म-कथाओं में संख्या 62 के रूप में दर्ज, जेतवन में एक ऐसे भिक्षु को सुनाई गई थी। उस भिक्षु ने स्वीकार किया कि वह किसी स्त्री के प्रति अपने मोह को दूर नहीं रख पा रहा था जिसे वह पहले जान चुका था। बुद्ध ने उससे कहा कि संसार से कितना भी पूर्ण एकांत क्यों न हो, वह कभी भी वासना को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं रहा, और इसे दिखाने के लिए उन्होंने यह पूर्वजन्म की कथा सुनाई।

पुराने समय में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व रानी के पुत्र के रूप में जन्मे और समय के साथ स्वयं राजा बने। उन्हें पासे का खेल प्रिय था, और जब भी वे अपने पुरोहित के विरुद्ध खेलते, वे फेंकते समय एक छंद गाते: कि स्त्रियाँ, अवसर मिलने पर, हृदय से सदा अविश्वासी ही सिद्ध होती हैं। खेल-दर-खेल, राजा के पासे उनके पक्ष में गिरते, और पुरोहित निरंतर हारता रहा।

निरंतर हार और छंद के स्त्रियों पर सामान्य निर्णय से आहत होकर, पुरोहित ने इसे पूरी तरह झूठा साबित करने का निश्चय किया। उसने एक नवजात कन्या को पाया, उसे बाल्यावस्था से ही सात मंज़िलों के एक भवन में पाला, और केवल स्त्रियों को ही उसकी सेवा में रहने दिया। यदि वह एक ऐसी कन्या को पाल सके जिसका शील किसी भी परीक्षा में कभी न डगमगाए, तो उसे विश्वास था कि वह राजा के छंद को शांत कर सकता है और पासे में अपना भाग्य बदल सकता है।

पुरोहित के इस गुप्त घराने की बात अंततः राजा तक पहुँची, जिन्होंने तुरंत समझ लिया कि पुरोहित क्या करने का प्रयास कर रहा था, और इसे परखने का निश्चय किया। उन्होंने शांत मनाने की कला में निपुण एक व्यक्ति को उस संरक्षित भवन के निकट बसने की व्यवस्था की, जहाँ उसने एक छोटी इत्र की दुकान खोली। समय के साथ, स्वयं को उसका लंबे समय से खोया पुत्र बताकर उसने कन्या की वृद्ध सेविका का विश्वास जीत लिया।

सेविका की अनजान मित्रता के माध्यम से, वेषधारी प्रेमी धीरे-धीरे एकांतवासी कन्या के उतने निकट पहुँच गया जितना पुरोहित की दीवारें कभी अनुमति देने के लिए नहीं बनी थीं। जो वर्षों के संरक्षित एकांत ने रोकने के लिए बनाया था, वह बल के बिना, साधारण सौजन्य और धैर्य के माध्यम से धीरे-धीरे आकार लेता गया। अंततः वह शील जिस पर पुरोहित ने अपना दांव लगाया था, अब वहाँ नहीं रहा जहाँ उसे विश्वास था।

प्रेमी की यात्राएँ समाप्त होने से पहले, कन्या ने पुरोहित के समक्ष प्रस्तुत किए जाने वाले एक छोटे नृत्य की व्यवस्था की। उसके भीतर उसने अपने नेत्र-बंधित संरक्षक को अपने गुप्त साथी द्वारा हल्के से स्पर्श करवाया, एक शांत प्रमाण, उसकी जानकारी के बिना, कि किसी ने पहले ही वह पा लिया था जिसे उसकी सात मंज़िलें अछूता रखने के लिए बनाई गई थीं।

जब राजा ने अगली बार पुरोहित से उसकी निरंतर हार के विषय में पूछा, पुरोहित ने पूर्ण विश्वास के साथ उत्तर दिया कि उसकी शिष्या अब भी ठीक वैसी ही शुद्ध है जैसी उस दिन थी जब उसने उसे शरण दी थी। कन्या ने स्वयं अग्नि-परीक्षा द्वारा इस मामले को निपटाने का प्रस्ताव रखा।

अग्नि के समक्ष खड़े होकर, उसने घोषित किया कि किसी पुरुष के हाथ ने उसे कभी नहीं छुआ सिवाय उस हाथ के जो अभी उसका हाथ पकड़े हुए है। ठीक उस क्षण उसका छिपा हुआ साथी आगे आया और उसका हाथ पकड़ लिया, जिससे उसके शब्द शब्दशः सत्य रह गए, भले ही वे उन सभी को पुष्ट करते हों जो वास्तव में हुआ था समझते थे, कि पुरोहित का विश्वास कितनी पूरी तरह गलत था।

कथा समाप्त करने के बाद, बुद्ध ने प्रकट किया कि इसके पात्र कौन थे: वे स्वयं बनारस के वही राजा थे जिसने इस परीक्षा को आरंभ किया था और इसे ठीक वैसे ही घटते देखा जैसी उन्हें आशा थी।

इस कथा ने व्याकुल भिक्षु को जो दिया वह किसी एक स्त्री के चरित्र पर कोई निर्णय नहीं था, बल्कि एकांत की सीमाओं के विषय में एक सरल सत्य था। शील जो केवल अवसर के अभाव से बनी रहती है, वह अभी शील ही नहीं है। वह सात मंज़िला भवन जो इसके विपरीत प्रमाणित करने के लिए बनाया गया था, केवल यह दिखाने में सफल हुआ कि दीवारें पर्याप्त समय और शांत कुशलता के साथ लगाए गए धैर्य के विरुद्ध कितनी कम कर सकती हैं। पुरोहित का दांव पासे की मेज़ पर नहीं हारा था, बल्कि उस घराने में हारा था जिसे उसने इसे जीतने के लिए बनाया था। जो सीख राजा ने अपने साथ ले गए वही सीख थी जो बुद्ध ने अब उस भिक्षु को दी: हृदय की वास्तविक स्थिरता भीतर से अर्जित होनी चाहिए, कभी परखे न जाने के साधारण तथ्य से उधार नहीं ली जा सकती।