अकृतज्ञ जातक

भगवान बुद्ध ने जेतवन में यह कथा महादानी अनाथपिण्डिक और सीमांत प्रदेश के एक व्यापारी के संदर्भ में सुनाई। पालि कैनन का जातक संख्या ९० वह प्राचीन कथा दर्ज करता है जो घटी हुई बात को समझाने के लिए कही गई।

सीमांत के एक व्यापारी ने श्रावस्ती में अनाथपिण्डिक के पास पाँच सौ गाड़ियों में स्थानीय उपज भेजी और अनुरोध किया कि वे उसका विनिमय कर दें। दोनों कभी मिले नहीं थे; वे अपनी दुकानों और दूतों के माध्यम से ही लेन-देन करते थे।

अनाथपिण्डिक ने सीमांत व्यापारी के दूतों का आदरपूर्वक स्वागत किया, उन्हें ठहराया, आवश्यकता के लिए धन दिया और उनका माल उचित रूप से विनिमय कर दिया।

बदले में अनाथपिण्डिक ने अपना माल लेकर पाँच सौ गाड़ियाँ सीमांत पर भेजीं। सीमांत व्यापारी ने उनके दूतों से रूखा व्यवहार किया। उसने ताना मारा कि कोई भी स्वयं को अनाथपिण्डिक कह सकता है, भेंट रख ली और उन लोगों को न ठहरने की जगह दी, न आतिथ्य, और विदा कर दिया।

बाद में सीमांत व्यापारी ने श्रावस्ती की ओर दूसरा कारवां भेजा। मध्यरात्रि में अनाथपिण्डिक के लोगों ने उस पर धावा बोल दिया, लोगों के वस्त्र ले लिए, बैल हाँक ले गए और गाड़ियों के पहिये निकाल लिए, जिससे यात्री कुछ भी लिए बिना रह गए।

अनाथपिण्डिक ने पूरा वृत्तांत भगवान को सुनाया। बुद्ध ने कहा कि सीमांत व्यापारी पहले भी ऐसे ही स्वभाव का था, और उन्होंने अतीत की एक कथा सुनाई।

जब ब्रह्मदत्त वाराणसी पर शासन करते थे, बोधिसत्त्व एक धनी व्यापारी थे। उनका भी सीमांत पर एक पत्र-व्यवहारी व्यापारी था जिससे वे कभी मिले नहीं थे, और ठीक वही घटनाएँ घटीं: सीमांत व्यापारी के लोगों का वाराणसी में स्वागत हुआ, बोधिसत्त्व के दूत सीमांत पर लौटा दिए गए, और दूसरा कारवां पहुँचते ही लुट गया।

जब उनके लोगों ने घटना बताई, तो बोधिसत्त्व ने कहा कि यह विपत्ति सीमांत व्यापारी की उस कृतघ्नता से आई है जो उसने अपने प्रति की गई कृपा के प्रति दिखाई। तब उन्होंने एकत्र जन-समूह को एक गाथा सिखाई: जिसके साथ पहले उपकार किया गया हो और जो उसे नहीं मानता, उसे बाद में आवश्यकता पड़ने पर कोई सहायक नहीं मिलता।

टीका गाथा की व्याख्या व्यापक रूप से करती है। किया गया उपकार कोई भी कृपा, सहायता या कर्तव्य हो सकता है जो एक व्यक्ति ने दूसरे के लिए निभाया हो, और जो उसे नहीं मानता वह ठीक उसी घड़ी स्वयं को असहाय कर लेता है जब उसे सहारे की आवश्यकता होती है। बोधिसत्त्व को दानशील और अन्य पुण्य कर्मों वाला बताया गया है, इसीलिए सीमांत व्यापारी का रूखापन उन्हें उस व्यक्ति के प्रति अन्याय लगा जिसने उचित व्यवहार के अतिरिक्त कुछ नहीं माँगा था। उनका उपदेश जन-समूह के लिए था, ताकि हर श्रोता इस बात को अपने व्यवहार में हृदयंगम कर सके।

भगवान ने उपदेश का समापन पात्रों की पहचान से किया: वर्तमान का सीमांत व्यापारी ही अतीत का सीमांत व्यापारी था, और स्वयं बुद्ध वाराणसी के व्यापारी थे।

जातक दूसरे कारवां के साथ हुए कठोर व्यवहार की प्रशंसा नहीं करता; वह उसे केवल उस व्यक्ति का सीधा परिणाम बताता है जिसने प्राप्त स्वागत के बदले कुछ नहीं लौटाया। इसकी शिक्षा गाथा में है: स्वीकार किया गया उपकार मनुष्य को सहारा देता रहता है, और भुलाया गया उपकार उसे ठीक तब अकेला छोड़ देता है जब उसे सहायता की सबसे अधिक आवश्यकता होती है। बुद्ध ने अनाथपिण्डिक को एक दृष्टांत दिया, ताकि वे इस कृतघ्नता को केवल अपने विरुद्ध हुआ अन्याय नहीं, बल्कि मानव-जीवन की एक पुरानी प्रवृत्ति समझ सकें।

कथा की बनावट में एक शांत शिक्षा है। अनाथपिण्डिक, जो बुद्ध के महान गृहस्थ संरक्षक के रूप में जाने जाते हैं, ने वह सब किया था जो एक अच्छे पत्र-व्यवहारी को करना चाहिए: उन्होंने उन अपरिचितों का स्वागत किया जिन्हें उन्होंने कभी देखा नहीं था, उन्हें ठहराया और उनके साथ उचित व्यवहार किया। ऐसी दया इस विश्वास पर टिकी होती है कि वह लौटाई जाएगी, और सीमांत व्यापारी ने पहली ही परीक्षा में वह विश्वास तोड़ दिया। कथा श्रोता से यह देखने को कहती है कि उपकार को न मानने का एक अकेला इनकार किस तरह फैलकर उस सद्भाव को नष्ट कर सकता है जिस पर दूर-दूर का व्यापार और मित्रता टिकी होती है। इस कथा में कृतज्ञता वह मौन मुद्रा है जो अपरिचितों को लंबी दूरियों के पार एक-दूसरे पर भरोसा करने योग्य बनाए रखती है।